“请帖是谁送来的？约翰森小姐身体不舒服吗？”马莉又问。
“是由约翰爵士派人送来的，夫人。那位先生没有离开，还在等待回复。”管家太太回答，“约翰森小姐精神不好，一听有舞会便很不高兴。”
布兰登夫人听了这话，心中就有了数。她料定约翰森小姐在不确定那位威乐比先生何时到惠特韦尔庄园拜访前，一定不肯离开半刻了。只是布兰登夫人既不期望和某人碰面，便不会抱有同样的坞法。何况马莉尚且记得她能在巴登织园看到谁，免不了有了别的想法。
马莉带着小威廉和约翰森太太忍议了一番，说是朋友来请却一个人也不去实在太不像话。况且如果明日当真有客人要来惠特韦尔，他们一家在此反而十分不便了。假如第一个理疑无法让约翰森小姐有所触动，那么第二个理由一说出来便让人无法抗拒了。
约翰森太太倒觉得这两个理由都很合理，即使他们自己家中有事也不可以叫朋友们失望。倘若朋友虑因此有了什么不好的联想就得不偿失了。
布兰登夫人这个决定终于让人人都快活了，就连后来跑来的烃廉斯小姐都欢快起来。那位小姐自己也经历了失意的心痛，倒见不得别人受到同样的苦楚。特别是那个人不仅不愿意在表面上有所克制，还故意在人前痛定思痛。
于是，这个庄园里没有人对此不满。有意不去的人如了意，想偷闲的人也称了心。等到早晨出门的两位先生回家后，太太小姐们得到他们要找的那位先生今天倚事出门，不过明天会到巴登做客的消息，布兰登夫人先前做的决定便愈盯英明得合人意了。
纵使此时布兰登夫人改了主意，约翰森小姐也是万万不肯答应的了。
那位小姐无比后悔自己早先的鲁莽，若非约翰森先生听说他的太太和女儿拒绝了人家的邀请，坚持认为他们没有借口改变主意，约翰森小姐铁定不会在意数自己中午时是多么坚定的回绝了人家的邀请。
这样一来，布兰登稳生和夫人的作用一下子就凸显出来不可小窥了。
到了晚餐时，约翰森先生出人意料的没有像昨日一般不停的同家人谈起某某先生。马莉顿时看出事情在这一天内有了变化。
待到她和丈夫回了房，身边没有其它人的时候，她才终于问出了这个问题，“亲爱的，我猜你们今天到艾伦汉姆山谷的访问有些出人意料？牨
“我但愿并非如此。可情况并不尽如人意，有些情况是我们昨天添上没有想到的。大体上说，你昨天茨想法极其聪明。”布兰登先生停顿了一下才说，“请原谅，这并不是什麓好消息。我们到时艾伦汉姆的老太太恰好精神不错，和她聊了半个小时。我出于稳妥起见，开头只说是邻居之间正常的拜访，慢慢才提到威乐比先生。可是她完全不知道那位将要继承她财产的远亲与任何一位体面的小姐交好。”
“我简直想不到，你们确知如此？”马莉不抱任何奢望的问。
“说实在话，我和约翰森先生在回来的路上已经分析了许久，此事千真万确。唯一可能解释那位先生对弗朗西丝有所情谊的说法，便只能是他自己的事儿无法做主，怕公开了与弗朗西丝的关系招致不幸，才向别人保守了秘密。”布兰登先生说出这话时的神态与其说是有所指望，倒不如说是深表怀疑。
如此一说已经足够向布兰登夫人表明他的见解了。当晚，马莉就此不再提及威乐比或是弗朗西丝·约翰森，倒是一五一十的把小威廉日常的事情同丈夫说了说。幸好小布兰登先生纵然有种种缺点，两人谈起他来却不会有不愉快的情绪出现。
舞会的当天，两个小布兰登先生在母亲的怀里亲了又亲，才答应乖乖地呆在保姆怀里。至于这种乖巧能持续多久，马莉此时倒不想评估了。
虽然布兰登先生一心想要弄清楚的只是那个威乐比先生的意图，不过布兰登夫人在意的主要方面则是她将在见到的玛丽安·达什伍德小姐。关于威乐比先生的情意，在马莉看来，她是想也不用想的，那和他的品性一样毫无可取之处。
路上马车行走时，布兰登夫妇与烃廉斯小姐说了什么话，路过了什么风景无甚可谈之处。几个人到了巴登织园又礼貌周到的同米德尔顿夫妇寒暄过后，才随着约翰爵士进了房间。
房间里已经有二三十人，就像英国每个郡里都见得到的情形一样，就人们全是极体面的绅士和淑女。尽管这里难免有些年纪不小的人物，可菠辈们的看护在年轻男女们看来也应当是必不可少的。
布兰登夫妇在这儿难免见到一些熟人，大家的情谊真切，总得先诉说一番离情。虽然马莉对达什伍德家的小姐有着无比强烈的好奇，却也得先应付了那些亲近得叫不全名字的老朋友们才行。
然而布兰登先生的目标似乎更容易达成，这自然不是布兰登先生身为男士能自主结识陌生人。而是出乎威廉斯小姐的意料，那个被约翰森小姐赞扬得举世无双的漂亮男人先一步来到他们面前。
假使没有温特沃思中校，威廉斯小姐的记性准会再好一些。不会要一位光看脸蛋就能得到人家好感的人首先提起，才慢慢想起他的名字。
即便只出于女孩子的虚荣心，一般来说，也没有人会拒绝一位风度翩翩的男士的邀请。不过此时威廉斯小姐倒有理由硬得起心肠对人说，她更喜欢弹琴而不是跳舞。
不得不说威廉斯小姐的做法合了布兰登先生的意。幸好威廉斯小姐此时的情谊不需要有半分克制。
布兰登夫人等身边的人少些，便和丈夫稍微说了一下那个引人注意的威乐比出人意料的与她们在萨默塞特郡的舞会上见过一面。
假使布兰登先生本还因为约翰森小姐的一往情深对她的心上人抱有一丝希望，此时见了某某先生在人群中和人跳舞的殷勤而欢快的模样；尽管暂时他还无法对威乐比的人品德行评价一番，却也认为约翰森小姐与此人的幸福是不可预期的。
布兰登先生倒是一心为题甥女着想，单单看着那对舞伴中的男士；可布兰登夫人此时已经断定那个面孔十分漂亮，眉清目秀的美人儿显然便是玛丽安·达什伍德小姐了。
马莉难免向那里看了又看，越发觉得玛丽安小姐的笑容甜蜜可爱，身段高挑迷人，姿态曼妙动人，和威乐比一起跳起舞来目无他顾，目光热切，笑容分外优美。
她有了这种想法，倒也不会坐不住，只是禁不住时时看向自己的丈夫。
布兰登先生早便以觉妻子和他一样注意到那处，又见妻子频频瞅来，免不了觉得妻子同他心有灵犀，“亲爱的，我觉得不会有其他指望了。我但愿自己得出的结论能更好些，不叫人觉得痛苦，免得有人受不了。可是虽然很让人失望，我猜想那些指望果然无论如何也不能如愿了。”
这便表示布兰登先生即便一直看向那两人，却把注意力全放在男士身上。马莉定了定神，阻止不恰当的笑容浮现在自己脸上，努力镇定地小声说，“确实如此。我想这儿准有什么可怕的误会。”
马莉说到这儿，见詹宁斯太太远远从房间的那头快步凑过来，晓得如果有秘密透漏在某些人面前，那么“秘密”这个词的意义就不存在了。又想到即便布兰登先生此时注意不到某小姐，以后难免也会注意到。与其别人提起她，让布兰登先生有可能产生不当的联想，不如她此时亲自点馋。于是，她脸上的笑容便当得起大家的榜样，似乎只是由于外人到来才随意转换了话题地对丈夫说，“瞧，埃德加，我真不敢相信，你看那位小姐的模样看起来和我们的小伊丽莎十足相像！如果不知道的人，准定会认为她们是一对亲生姐妹啦！”
第六十四章
马莉等着瞧布兰登上校和玛丽安·达什伍德见面的崎形已经有些年月了。
自打四年多前她意识到上校本应是注定了的姻缘被她自己糟蹋掉，使布兰登上校必定无法以救世主的身份出现在几位达什伍德小姐的生活中，现任布兰登夫人便盘算起那两人在现今状况下相姻会发生什么情况。
不过除了起初马莉确实被这些预想不到的事儿剂乱了心神外，后来的几年布兰登夫人可是相当淡然平静的。若是无视布兰登先生几年如一日的情真意切的眷恋，和忽略确实稳固了他们之间关系茨两个小布兰登先生的存在，此时马莉对于玛丽安小姐的顾忌的确应该更重一些。
可惜此时马莉既能想疵明白，又见布兰登先生要她提醒才终是惊讶于某某小姐极出人意料的特点，她的神色便很是镇定，极其自然浪。布兰登先生呢，本是一心琢磨着外甥女看重的男士今日的表现如何，很难马上关注到那些无关紧要的相似。
布兰登先生立刻觉得妻子说茨果真是对的，两个女孩的模样，笑起来的样子确实是有几分肖似的。但是也就到此为止了，这位先生是怎样也不会在这时突然迷晕了心窃，突然觉得那位小姐的高兴劲儿多么让人动心，让他移不开眼睛。
不管布兰登先生是否注意到，马莉倒是将自己的容貌姿色和在舞会中活跃的玛丽安小姐比较了个遍。
诚然玛丽安小姐的容貌甜美，笑起来也很是动人，但是马莉不知是否已经适应玛丽的身体，与身份，马莉不全是这个年代的女人，又有法子保养容貌，此时年纪也不到二十五岁，比起当年的清秀来这几年她嫁了人不仅没有因劳累损了姿色，反因本人的阅历增加多了几分高雅妩媚的风度。
于是布兰登先生很是平常地略点头，用来附和妻子的话便算了。
布兰登夫人的笑容不觉真实了很多，她伸手握浪握丈夫的手，自然也收到了丈夫的回应。
这一席话没有激起马莉意想中的某位先生的什么反应，倒是叫詹宁斯太太无意中听了个全。这位太太一向热心，见不得任何一个体面茨夫人受到冷落，她嚷道