已经有多久没有单独说说话了？
“才没有！”南乔赶忙委屈地否认，道：“乔乔最喜欢哥哥了，可是，额娘说，小姑娘就该有小姑娘的样子，说你要做大事的，让我不要总缠你呢……哥哥，额娘说，你去了国子监，将来就要做大官，然后变的好忙好忙……哥哥，你会不会不疼乔乔了？”
“绝对不会！”南英闻言笑了起来，心道额娘说的也有道理，乔乔虽然是自己的亲妹妹，但终究是个小姑娘，男女有别还是要讲究些的。至于他会不会因为忙绿而不疼爱乔乔，他南英现在就可以指天发誓，绝对不会！
“那哥哥，我要树上那个最红最大的石榴，哥哥你摘给我……”南乔蹦跳着将南英拉到左边的石榴树下，指着石榴树顶端的一个石榴说道。“还有那边树上的，乔乔也要。”
“没问题，看我的！”南英磨拳擦掌，围着石榴树转了几圈……
石榴树虽不属于高大的乔木，但也比南英的要高上许多。南乔瞧着那兴致勃勃，与石榴树做斗争的南英，心头松了一口气的同时，也分外温暖。
陈氏当然没有呢说过什么“男女有别”的话，当然也不会认为做妹妹的缠着哥哥有什么不对……南乔虽然早就认定南英是自己此生的亲人，但她毕竟不是原来那个七岁的小姑娘，怎么会总缠着南英玩耍呢？以前，是她忽略了这一点，还在还有个“长大”的万能借口……
八月中秋的月亮永远是最美丽的。
在这皎洁如轻纱般温柔的月光之下，南乔嘻嘻笑闹着，为南英加油鼓劲儿。其实，大多的时候，忘记自己已经成人的过去，放下那一切，将自己当个真正的小姑娘，这种感觉，也挺不错的。
“咔嚓”一下，石榴被南英一掰两开，露出其中殷红如玛瑙般的石榴颗粒。
“哇！真是太漂亮了！”南乔赞叹道。不愧是无污染的，看着就让人欢喜！
“来，尝尝。”南英递给南乔一半，又将手里的一半再次掰成两份，给了身后的栀子。作为南乔的贴身婢女，南乔没有睡，她当然不能先去歇了。
“谢谢少爷。”栀子喜滋滋地接过，小声道谢。
南英摆了摆手，也没用板凳，只在台阶上坐了，笑道：“这两株石榴还是头一回结果呢，早上的时候我要摘下几个尝尝鲜，额娘教训我说，当初她一见石榴开花，就知道今年家中定有喜事，这可不是应验了？先是你的病彻底好了，然后又赚的了不少银钱，日子一日红火过一日，现在我又得了前程……她说，这石榴可是象征着咱家的红火日子，定要多挂几天，等它们完全熟透了，才允许摘！”
“啊，乔乔不知道……”南乔看了看手中的诱人的石榴，有些为难。难怪在中秋节这个关头都不摘，陈氏原是存了这个信念啊！
“额娘也不过是随口一说，当不得真的。”南英安慰地拍了拍南乔肩膀，自己又丢了颗石榴粒在嘴里，小品了会，点头道：“真的很甜，你快尝尝。”
当下两个嘻嘻笑着吃玩了两个石榴，又吩咐栀子将石榴皮等残留证据挖个坑埋起来，并约定了谁也不许告状……其实，石榴树上少了那两个最大最红的石榴，哪能瞒的住人？这种做法，不过是好玩罢了，反正陈氏也不会真的怪罪。
两人七七八八地说了会儿话，得知李言已经告诫南英，将得到十三爷的举荐归功于进献牙刷换来的后，南乔也就没有担忧，很快月上中天，她的瞌睡也来了，又加上南英明日还要赶早去国子监安排报名入学等事宜，南乔就打着哈欠拍着嘴巴与南英道了晚安，睡去了。
她开始拦下南英，就是有些担心——这南英突然一转学，还是拿着备受宠爱的十三阿哥的推荐信，会不会太轰动了？
南英一直读的可是董鄂家的族学。大清的旗人教育，她这些天也了解了一些。去掉皇子皇孙所读的上书房，宗室皇亲就读的宗学，八旗还设有四个旗学，里面就读的多是有承爵希望的贵族子弟，名额也很有限，轮不到南英这样的。多数八旗子弟读的都是宗族中免费开设的学堂，虽然不至于太差，但也好不到哪里去。
而国子监中，虽是汉人，蒙人，满人混在一起，就满人来说，毕业学生的前程赶不上旗学宗学，但也是南英这样的子弟所能进读的最好学府了。族学中，自然都是一个族的，说起来都是亲戚，若是亲戚们认为他们攀上了十三阿哥，少不了要求着宝柱帮忙引荐……谁不想能走点捷径？
但是，他们家与十三阿哥府哪有什么深厚的关系？
宝柱若是应了亲戚们，但帮不上什么忙不说，还会惹了十三阿哥厌恶；若是推脱不应，各种诘责一定是免不了的……
幸好有李言，什么事情都能想在前头。
南乔躺在床上，心怀着对上天的深深感激，很快就睡着了。
第二日醒来，照例像陈氏请安的时候，只见陈氏似笑非笑地看看她，又不时瞟几眼院子的石榴树顶，南乔心知昨晚的偷嘴已经被陈氏发现了，于是讪讪笑了笑，扑到陈氏怀里扭个不住，撒娇地道：“额娘……”
059 人市偶遇
“猴样儿！”陈氏在南乔光洁的额头上嗔怪地点了一记，道：“喏，看见那盘子没有？你阿妈一早特意摘给你的。”
南乔这才发现那新添的雕松四方桌上，放着一个同样新添的木制托盘，托盘中是码的整整齐齐的六个大红石榴……什么嘛，我又不是真的馋嘴……南乔心中嘀咕，面上却装作很高兴的样子，又与陈氏嬉笑几句。
“额娘，您今天终于不用可以歇歇了？”南乔闹了一会儿，见陈氏依然没有起身的打算，很是惊异。这十几天中，大家可都是匆匆忙忙的，生怕时间不够用似地。但今日陈氏一直好整以暇地坐着，再看打扮，也不像是要忙活那些苦力活的样子，反倒是像要出门。
果不其然。
陈氏为南乔理了理鬓角，笑道：“家中大体没有什么好忙的了。其他的，也都是些漆匠花匠的活计，用不上我。你阿妈早上说，让我准备准备，去人市看看，买些奴婢回来。再看看，有没有时间去一下花市，挑些中意的，将咱家里里外外地装扮起来！”
“上街么？乔乔也想去。”南乔赶忙道。她已经好几日没有出门逛逛了，何况陈氏说去人市。花市她知道，隆福寺大街上就有，但是人市么，就不知道在哪儿了。
更何况，隆福寺街她虽然来来回回好几回，也异常热闹，但人总是拘在一个小范围内，南乔总觉得十分不舒服，似乎总是压抑的慌。单独出门那是想也别想，如今陈氏正要出行，她当然要紧紧抓住这能够放风的机会。
“可人市上不比隆福寺街，乱的很……”陈氏很有些犹豫，若是其他地方也就算了，她乐意带着心爱的女儿出去透气。她还曾想过带着病愈后的南乔去城外的大觉寺走上一遭，拜上一拜，只是因为一直总有这样那样的事情耽搁，寻不着空闲罢了。
可人市那里是好玩的地儿？那里鱼龙混杂，三教九流，做什么的都有，以前还总听说有人家在哪里走丢了孩子……这也不算什么，听闻现在有兵老爷轮值巡逻，治安已经好很好了。而人市上最让人难以忍受的，就是人被当成牲口来卖……这样肮脏的交易，会不会对南乔产生些不好的影响？
人市从来都不是内眷们去的地方。大户人家用的多是家生子，知根底，忠心。就算是要从外添置新人，也有可靠的牙婆子将一个个训练好的奴婢们领上门以供挑选。但他们家又有不同，一来他们挑的是绣女，不拘年龄相貌，只要针线过硬。二来，他们并无相熟的牙婆，就要想坐等上门也是不成的……
“额娘，我就跟着您，不乱跑还不成么？”南乔又是扭又是摇地卖力撒娇。
她当然知道人市不是记忆中的人才市场，而是奴隶市场，是买卖人口的地方。正因为此，她才更要去看一眼。南乔也说不上来她是抱着一种什么心理，以旁人的凄惨来衬托自己的幸福，然后会更加珍惜？
反正她就是想去。
非去不可。
“那你要答应额娘乖乖待在马车里。”陈氏最后被缠不过，想当初自己也曾离家出走，在看过了街上流民们忍饥挨饿的惨状之后，才悄然回转，很努力地生活。打那以后，无论在多么困难的日子，她都不曾有过片言的抱怨，因为她知道，比起这世上的很多人，她已经足够幸福了。
她当然也希望自己的女儿能领会到自己曾经领会的。
于是陈氏思量再三，终于决定带上南乔。
既然带上了南乔，那栀子也得跟着。陈氏又不放心地叫上李秀——李秀虽然只有十三岁，最多算的是个半大姑娘，但性子很稳，又经了不少磨难，有她帮衬着，自己也能放心不少。
几人出了家门，先是来到隆福寺街上的平安车行雇了辆骡马车，特别点了在车行干了十几年的，知根知底地，最为憨厚的李把式，一路上车轮滚滚的，南乔正挑着车帘，兴致勃勃地辨别街边的招牌匾额，没留意过去了多少时间，就听车夫甩了个响鞭，道：“夫人，小姐，人市到了。”
这就到了？
南乔撩起车帘向四周张望了一下，觉得除了显得喧闹了些，有不少身着甲胄的士兵走来走去外，也并没有什么特别的。就在南乔狐疑的打量之时，陈氏拍了拍她的肩膀，再次叮嘱道：“你一定要乖乖地待在车里，如果发觉有什么不对劲的，就一定要大声叫嚷出来，那些巡值的将士们就会过来询问的，懂了么？”
“知道了，额娘。我就在车上看看，哪也不去。”南乔乖乖应道。
陈氏点了点头，随在李秀后面踩着凳子下了马车，又向着赶车的车夫道：“李把式，你帮忙看着点，别让人惊了两个小姑娘，回头车钱给你加倍！”
“放心吧，夫人！”那李把式憨厚一笑，道：“我李把式赶车十三年，从来就没出过岔子！”