“身契已毁，你以后就不用再自称奴婢，当然，爷例外……”
“奴婢……奴婢懂了，爷……”粉黛眼角滴下一滴眼泪：再美的梦境……也比不过此时的幸福吧……
粉黛不清楚没关系……九阿哥摸着她嫩滑的少女肌肤，眯起了眼。他似乎记得自己似乎有让人盯着那工坊，希望那两个奴才有让人满意的好消息……至于今日花出去的这一点银子，买这一个消息，也算是值了……
“对了……”九阿哥突然问道：“你们小姐她一向都是这么呆的吗？”
“呆？”粉黛茫然回道：“没有吧？若是一个呆呆的人，该是画不出这些有趣的画册吧？虽然这两年她出的画册少了，但客人们都说更加有意思了……”
九阿哥翻开画册看了几页——确实有趣，他这个大人看了，也会忍不住会意一笑……那么，就是她第一次见到有身份的人，心怯之下，才表现的很“规矩”？不对，四哥似乎才从铺子中出来……“粉黛，你回想一下，在我进去之前，是不是有一个感觉很冷厉的三十岁左右的男人找过你们小姐？”
“爷，您指的是四爷吧？”粉黛软软出声。
“怎么，你也认识他？”九阿哥问。
“奴婢不敢确定。”经过了这么久，粉黛多少也清醒了一些，虽然脑袋依然晕晕的，但已经勉强能够思考。“小姐的休息室，招待的一般都是闺中好友，向燕宁小姐就经常去，因此那位爷径直上去了，奴婢也就留心了一下，隐约猜到是四爷……”
“哦？为什么能猜到？”九阿哥露出一丝嗔怒的笑，道：“你就没有猜到爷的身份。”
“奴婢一见您，就觉得脑袋全部停掉了，怎么还能够猜来猜去……”粉黛红着脸，细声道：“十三爷府上的常全大人时常来找小姐，言谈间极是尊重。再有燕宁小姐，兰儿格格常与小姐聚会……传言说，四爷、十三爷以及十七爷都很护着小姐，所以小姐的铺子中才从没有人闹事……”
粉黛这些话听起来不算是回答，但却是能够听出来的意思是：南乔与几位爷都有交情，至少认识……
只是，四哥单独一人去找那小丫头能有什么事呢？九阿哥有些想不明白……
马车驶进府，九阿哥下了车，对上来迎接的总管道：“府上是不是有两个奴才还在奉命查事？好像叫什么马三的？”
“回爷的话，府上是有个叫马三的奴才，前些年曾做到过管事，后来连续犯了事，三年前有在查什么事情，每月支银五十两，但早在两年前就不曾继续了，如今领着柴房的事。”
“咦？没查了？为什么？”九阿哥挑了挑眉。
“回爷的话，有奴才举报说，那马三和另外一个奴才侯五，支来的银子全部用在了吃喝上，一年不曾回过爷一次话……奴才曾请示过爷，爷您当时吩咐撤掉。”
“我吩咐的？”这样的小事，九阿哥有些想不起来了，挑眉道：“让他二人来书房见我。”
“是，爷。”管家应下，又迟疑地问道：“爷，这位姑娘？”
“安排她在书房伺候，找人跟她说说府上的规矩。”九阿哥对低眉顺眼的粉黛安慰地笑了笑，向书房而去。他的书房虽也是重地，但比起八哥的书房，机密的东西少的多了。再说，对于粉黛这样的姑娘，他一向自信的很……
书房。
马三和侯五恭敬地接过九阿哥递过来的画册，只看一眼封面就相视而喜。马三上前一步道：“爷，您想问什么尽管问，奴才虽然被撤掉了查探的差事，领了别的事，但是奴才们对于爷曾经吩咐过的事情也不敢忘，有特别留意的。”
“哦？那我问你，”九阿哥抿了一口茶，问道：“这如意工坊经营的如何了？”
“回爷的话，奴才们虽没有弄到他们的账本，但还是可以从他们的成本，出货价，出货数目上大概计算出来。两年前的不说，从四十六年起，它们试行了三班制，日夜不停地印，每月平均出货至少一万本普通画册。这些画册成本多不过十文，而出厂定价一百文到一百二十文……这一项的盈利就是一千两。而这些所谓的珍藏版，一本的利润少说也有五十两……”
“如今如意工坊在苏州、广州、和西安设了分坊，听说生意也是一样火爆。”
侯五补充道：“它们最近的几本都是只有图，极少有字的，听说洋人也很喜欢，一次运走了上万册这种彩色的……”
听得这两个人回答，九阿哥在心中迅速算着帐。老实说，这种利润比如他手底下的钱庄、食盐、茶叶等这些黑利产业来，仿佛是黄豆与西瓜……
“你们做的好。柴房的事情免了吧，去找总管领一百两的赏银，换一份差事吧。”九阿哥挥了挥手。
“那，工坊的事情，还要探吗？”马三小心地问道。
210 下人的婚事
“那，工坊的事情，还要探吗？”马三小心地问道。
“不必了，爷自有主张。”九阿哥道。
两人退去后，他翻开画册，慢慢看了起来……八哥说过，现在不是和四哥对上的时候……这一点小利，有点儿不划算呐……
九福晋瞄了一眼正在努力学习规矩的粉黛，皱眉道：“既然进了爷的府上，怎么还是在外的打扮？那就是什么吉祥铺子的伙计统一服装吧？”
“福晋记性真好。”
九福晋微微一笑。这个虽说是爷亲自带回来的，乖巧看起来也挺乖巧的，但这相貌……她真是不该来这一趟，平白掉了身份。九福晋再次看了粉黛一眼，问身边的丫鬟道：“爷呢？”
“在书房里。”
“端一碗甜品，咱们给爷送去。”九福晋不再关注粉黛，转身离开了。
……
“见过小姐。”
“咦，杏花，额娘不是给了你一个月的假期吗？怎么这么早就回来了？”南乔正想去瞧两个弟弟，却见杏花站在走廊上，微微吃惊了一下。
杏花是董鄂府上所有丫鬟中最年长的一个，买进来的时候就有十七岁，过了这几年已经有二十，于是陈氏做主给她指了人，前些日子刚完的婚。而且，男方是她工坊中的一个管事……
“奴婢闲了两日，只觉得坐也不是，站也不是的，只好提前回来，感觉跟在夫人身边，心中才踏实。”杏花的头发挽成一个发髻，簪着一朵喜庆的大红珠花，说话时候，脸上露出点儿红晕。
“杏花姐这是怕我们抢了她在夫人身边的地位呢”香叶笑着打趣，口中嚷嚷着还要吃喜糖。
“啐，你这丫头……”杏花眼珠一转，笑道：“你这丫头也不小了，待我这就禀了夫人，给你也配个小子，看你还闹不闹”
“我若也配了小子，你的喜糖管够”香叶脸上微红，口中却不服输。
南乔笑着绕过斗嘴的两个人，进了西厢书房。这个书房，原本是她用的过，她搬走以后，如今就归南齐南林两个小娃了。
“姐姐姐姐”
南乔才一推开门，就见两个弟弟蹬蹬地冲过来，很有默契地一人抱住她的一条腿，当下让她动弹不得。
“乖……姐姐有给你们带了糖哟……”南乔从荷包中取出准备好的糖果一个分了两粒，趁机掰开两人的小手牵着，走到含笑坐在窗前做针线的陈氏面前，行了个礼，道：“额娘，我回来了。”
“你们两个猴儿，别总缠着你姐姐，那边玩儿去……你姐姐才从外面回来，累着呢”陈氏放下针线，轻轻拍了两个孩子一下，让他们自己去耍。“刚刚杏花和香叶的话你也听到了，咱们家中没有几个大丫头，但后面的工坊里，你那几个铺子里，可是一批批地都长起来了，你这做主子的，总得为她们想周全才是……”
“额娘，这个……要怎么弄？”南乔感觉有些头大。
“呵呵……”陈氏笑了笑，道：“一边是你的丫鬟，一边是你的奴才，你只管给他们指了一对就是，难道他们还能不识趣地拒绝不成？咱们家是底子浅了，下人不多，但好在你那工坊人手有不少……”
南乔闻言有些僵住了。
就这么让她胡乱地点？那么，在康熙眼中，她的婚姻也将是这么胡乱地点就的？
“其实没什么难的。”陈氏以为南乔很为难，笑道：“两个年纪品性差不多的，各自的地位也是差不多的，也就是一对儿了过了。比方说，秋儿姑娘这样的大掌柜，指给严宽同样是大掌柜的，也就八九不离十了。”
“额娘，秋儿不是我家的奴才。”南乔憋了许久，才憋出这样一句话来。是不是在上位者眼中，下面的，都不是一个会思想的活生生的人，而是被标注了几种数据的卡片？所谓的恩赏，就是将两张般配的卡片绑在一起？完全不必过问他们的意见？
可是，如果不这么指配，这么多人的婚姻问题，难道要让她开一个相亲大会？
“额娘也是这么一比方。”陈氏乐呵呵地道：“另外，你也可以询问一下他们的意见。比如说，向严宽这样得用的，你可以问问他有没有相中的人，然后成全了他，这就是主子的体恤。”
那就不必过问那个被相中的人的意见了吗？就像五贝勒相中了李言，所以康熙就愉快地进行了指婚？
“乔乔，”陈氏轻轻拍了拍她的手背，道：“你自小就聪慧，这些琐碎的家务事，额娘觉得你一定能做的很好，是不是？”
“额娘，我知道了。”不管她心中有没有疙瘩，在陈氏面前，南乔还是应了下来。
“恩。”陈氏重新拿起针线，边做边道：“老宅里传了话，说是你祖母身体大不好了……我估摸着，老太太这回应该病的很重，有可能撑不下去了。不然，你大伯母也不会使了人来通知我们。”
祖母？对于那个没有血缘关系的老太太，南乔没有什么好感，也没有特别的恶感，过年的时候遇见，也会十分尊重她的年纪。“过年的时候看起来不挺硬朗的吗？一下子会这样严重了？”
“说是这一两年都是时好时坏的，过年的时候应