隔了很久很久，浮生听见自己说：“臣妾上次给皇上讲的那个故事漏掉了一些，皇上可有兴趣再听一遍？”
她的声音很温柔，“很久很久以前，草原上有一个美丽的姑娘，她的名字叫萨玛利仙，意思是比百灵鸟还动听的声音。沙得克来到草原时，听见她的歌声，深深地爱上了她。可是沙得克不愿长久待在一个地方，几个月后，他不顾萨玛利仙的哀求，挥着鞭子去了别处，过了很长时间才回来。晚上，萨玛利仙趁他熟睡的时候，把鞭子扔到湖里，好让他永远不离开她。沙得克十分生气，认为萨玛利仙辜负了自己对她的信任，一怒之下离她而去。几年后，他心生悔意，又回到草原。可是萨玛利仙因为伤透了心，已经死去。沙得克悔恨不已，请山神做了一尊跟自己一模一样的石像，立在萨玛利仙的坟边，好日日夜夜陪伴着她。后来，这尊石像就成了我们草原的保护神。”
浮生眼中满是泪水，“我真佩服萨玛利仙，她是一个又勇敢、又痴情的好姑娘。在我们草原上，有这样一个传说，如果在石像前唱萨玛利仙的歌，那么她的爱情就会得到神明的保佑。”
她伏在胤禛的膝头，轻轻唱道：“哥哥是高大的檀香树，妹妹是你身上的树叶。只要狂风不把你摇动，树叶永远不会落地。从玫瑰花儿开放，到和暖的春天里小燕子高高飞翔，不论狂风暴雨，妹妹一直守在哥哥的身旁。”其中所含的情意，一点一点，清清楚楚在这荡人心魄的歌声中显现出来。唱到最后一句时，她的肩膀微微颤抖，发间的珠翠也晃动起来，声响有如琴鸣。
簌簌下落的雪花让竹音馆静得几乎褪去了时间。几株红梅在雪中傲然绽放，清香扑鼻，映着雪光，格外美丽。赵士林站在廊下搓着冻的僵硬的手，忽然发现，即使是讨厌的下雪天，也能别有一番动人的风景，不由在嘴角微微露出一丝笑意。
晓妆鲜
虽然已经立春，天气还是十分寒冷，窗外白茫茫的一片，薄薄的雾漫进屋里，空气中有什么若有若无地流动着。浮生侧头想了一会，大约是红梅的香气。那么寂寞，那么清远，也只有梅花。
“主子，该换衣服了，皇后娘娘派人来说，卯时二刻去如意馆画像，现在该去向她请安了。”云笙拿起一面圆镜，让她可以看见身后的镜中影像，“您看看满不满意？”
浮生抬起眼睛，乌黑黑的云鬓只用一根寒玉簪绾住，那簪子颜色清碧，两只秋水般的明眸与它连成一片，雪白的面孔仿佛笼在轻纱般的碧烟之中，真真是山若欲语，眉亦欲语。
她淡淡一笑：“难得你明白事理，把我打扮得这么素淡。”
珍珠嘴快，一句话立即溜了出来，“您不知道，其实万岁爷就是喜欢素淡……”云笙瞪了她一眼，“再这么混说，小心揭了你的皮！”
珍珠知道自己说错了话，也不敢犟嘴，在一旁小声嘟囔：“年还没过完呢，算我童言无忌行不行？”
浮生笑道：“行，二十多岁的小童发话了，怎么不行。云笙，你等会给她梳个童花头，也好让她多讨些压岁钱，买两串糖葫芦。”
云笙见浮生心情不错，也高兴起来，压低声音对珍珠说：“这里不比观水阁，由得你乱说。若是惹出祸来，十个你也担不起，趁早把那多嘴的毛病改一改。”
珍珠知道她说的是嫣红和碧玉两个人，吐了吐舌头，从衣柜里拿出一件秋香色的羽缎对衿褂子，“路上雪还没化，把这个罩在外面，免得把衣服弄脏了。”那厢嫣红已备好了手炉，云笙接过后，吩咐她们三个：“我陪主子去给娘娘请安，你们好生照看着屋子，不要混玩，有什么事就到如意馆来找我。”一边扶着浮生的手，从后角门出去了。
她们到坤宁宫时，已经来了四五个人，加上各自的贴身宫女，一屋子花团锦簇，好不热闹。打扮得最亮丽的还是宁妃，一件缕金银红撒花织锦缎袄裙，外面罩着五彩织金银鼠大氅，金壁辉煌，耀得人直睁不开眼睛。
裕妃拉着浮生的手，“你怎么才来，我以为你一早来了，也没去叫你。”
浮生连忙道谢，又向各人请安。铃兰低声对皇后说：“娘娘，除了熹妃娘娘和齐妃娘娘外，其他的人都来了。”正说话间，咸福宫和延禧宫的宫女已一前一后地来了。皇后坐在炕上，嘴角含着一丝了然的微笑，“可是你们主子身子还没好？”
熹妃的贴身宫女小环生着一张巧嘴，“奴婢小环给皇后娘娘请安。皇后娘娘掐指一算，还有什么事能瞒过您呢。我家主子说了，今儿个还在咳嗽，怕过给别人，大过年的也晦气，等身子好了，她再来给您请安。”延禧宫的玉儿说的也大致差不多。
皇后微微一笑，“既是这样，你们传我的话，让你们主子好好歇着，正月虽然忌药，但还是要以身体为重。把身子养好了，比来给我请安强。”
两人连忙伏地叩头谢恩。铃兰看看桌上的小洋钟，知道她素来守时，便笑道：“娘娘，已经卯时二刻了，您看是不是该走了？”
皇后套上暖袖，“既然人都来齐了，那我们就过去吧。”大家纷纷起身，随在她后面，一行人逶迤而去。
造办处的王总管早已带着如意馆的画师候在门口，乌丫丫跪了一地。皇后按着额角，对王保来笑道：“我们随意来看看，顺便画两张画像，倒不用这么劳师动众。难得过年有个歇停，闹着了反而不美。你们把笔墨纸砚准备好，也不要拘束了，就当新年里乐一乐。”
王保来感激涕零，连忙上前扶住她的手：“奴才知道，多谢皇后娘娘体恤。”
皇后抿着嘴笑，“你不用谢我，好好画便是。只是一件，若是把我们画丑了，我可不依。”
“是、是，外面寒气重，娘娘身子娇贵，快里面请。”小太监们早已打开帘子，淡淡的墨香轻烟般地飘出来，时光似乎刹住了脚，空气静谧，悠闲自得。浮生往里看了一眼，这个如意馆有三层楼高，檐下挂着一排鸟笼，几只鹦哥立在小巧玲珑的铜架之上，鸣啾嬉闹。楼上的画室门口挂着翡翠帘子，碧茵茵的一片，直映得前面的栏杆也是碧澄喜人。楼下是办公场所，陈着许多古玩字画。
皇后已在王保来的陪同下登上了楼梯。浮生见裕妃没有上楼，又见这些字画甚是有趣，便说自己这几天没休息好，现在也没什么精神，就在下面看看就好。皇后听她如此一说，也没有勉强，只率着宁妃、谦嫔、武嫔、谨贵人和穆贵人上楼画像。
裕妃笑道：“我一向不爱这些，难得今天有你陪着我。”说罢，携起浮生的手，逐案细细观看。走了几步后，两人同时在一张书案前停下脚步。那案上置着一张画像，说也奇怪，诺大的一幅绢画，居然只有一个身穿白色狐裘的女子的背影。画者行笔洒脱，狐裘下露出的白色裙踞衣纹稠密重叠，衣带似乎随风波动，有款款徐行之错觉。虽看不见面孔，浮生却可以想象她一定极为美丽。否则不会这般自信，只在髻上簪着三朵水仙。
旁边空白处有一首题词，字迹圆润挺拔：红情密，腻云低护秦树。芳根兼倚，花梢钿合，锦屏人妒。连鬟并暖，同心共结，向承恩处。凭谁为歌长恨？暗殿锁、秋灯夜雨。叙旧期、不负春盟，红朝翠暮。
这半年里，浮生也学了不少东西，知道“秦树”指的是海棠花树。这幅薄绢以婀娜娇柔的海棠花瓣打底，小词的情意自是不言而喻。
浮生微微一怔。宫中的画师只管画像，不敢随意在一旁题词，那么这幅绢画出自何人之手？她目光下移，不由呆住——词后的落款竟然是“胤禛”二字！看上面的日期，是康熙四十七年，距今已有三十年的时间。浮生想起湖心小居，再看那婉然芳树的背影，只觉秀杰晶莹，目迷心动。
裕妃也是一惊，问一旁伺候的孙画师：“这幅画怎么在这里？”
孙画师躬身回道：“这是前儿赵公公送来的，说皇上看前次裱的绫有些薄，让奴才们重新裱一次，可能等会就会派人来取，所以才会放在这儿。”
裕妃“嗯”了一声，没有言语。
浮生看着那女子，突然问道：“娘娘，这画中人是谁？”
裕妃只和孙画师说话，好半天才回过头来，嘴里笑道：“咦，你刚刚问的是什么，我忙着关心那廊下的雀儿，也没听清楚，真是该打。好妹妹，你再说一遍。”
浮生知道她问了不该问的话，低声说：“娘娘言重了。我只是看这首词十分浓艳，不像皇上的风格，所以多嘴问了一句。请娘娘不要放在心上。”
裕妃微微一笑，“我随孙画师到别处看看，你第一次来这里，也多四处走走才好。”说完便扶着采薇的手，转眼已越过书案，转到画屏后面。
浮生立在画前不语。云笙端了杯热茶给她，“主子，您先歇一会，喝口茶暖暖身子。”浮生点点头，伸手接过茶，转身之际，耳畔忽然响起一把娇笑声：“我也乏了，歇一会再去画。”浮生一眼瞥到那红色的影子，心中已知七八分，连忙让到一边。谁知还是躲避不及，脚下一个趔趄，手中的茶杯已洒向一边，下巴磕在那坚硬的梨花书案上，只痛得眼泪都快要流出来。
茶渍迅速在画绢上蔓延开来，那绢布薄如蝉翼，裱绫亦极薄，浸上热茶后，小词的墨汁晕成一团，字迹模糊不清。浮生吓得脸色煞白，顾不上疼得快要裂开的下巴，又怕略微一动，那绢布就会破损，只有拿帕子小心吸去面上的浮水。
宁妃在一边冷笑，“自己没端稳，还在这里做样子，我可不怕。”一面已走了过来。当她看见那幅画时，脸色不由剧变，“蹬蹬蹬”倒退了几步才站稳。
皇后听到响动，站在二楼的平台上张望，一看这情景，心中顿时一惊，心知今天闯下了大祸，自己恐怕也难以脱身。当下却只有强自镇定走下楼来，沉声问道：“这是怎么回事？”
宁