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他用不熟悉的语句向某个不知名的神祈祷，祈愿让他的思想屏蔽帽起作用，足以使他在绑架一名司机之前不被宇宙警察发现。
莱克…艾克西莫夫被判处到爱奥刑罚殖民地一千年。陪审机器知道这样的判决接近荒谬；即使就目前老年病学的趋势来看，也没有人能活过三百岁。身体的器官，那些组成纤维，是不能持续这么长时间的。
但是为了象征对这种最可耻的罪犯的憎恶之情，温和的不露面的陪审机器说：“我们，太阳系的居民，宣判你，莱克…阿马杜斯…艾克西莫夫，到爱奥星球的刑罚殖民地服刑一千年。”
接着，就在法庭上下由于惊奇而嗡嗡一片时，机器又添加道，“我们发现你的行为如此令人反感、令人憎恨。我们觉得甚至这一千年的判决都太轻了。莱克…阿马杜斯…艾克西莫夫，我们发现你没有和人性一致的地方，只是像丛林中的某些可憎的野兽。你是个吃腐肉的家伙，艾克西莫夫；你是个豺狼、猎狗和秃鹫，我们祈求你这类人再也别在宇宙中出现。”
“我们甚至不能说，‘愿上帝拯救你的灵魂’，因为我们确信你就没有灵魂！”
整个法庭被震惊得一片死寂。因为不能改变的、没有感情的审判机器竟流露出如此强烈的感情是没有先例的。每个人都知道定罪的录音是由人放人的，但没有人，绝对没有人，能放入这些形容词。
甚至机器都被艾克西莫夫所犯罪行的严重性震惊了。因为它们超出了对社会的犯罪，而是对上帝和人类的犯罪。
他们把他带走，准备把他领到飞行渡运器上，那是专门设计来把犯人从法庭押送到航空港的。这时他突然反抗了。用他手腕的被恐惧和绝望激发出来的力量，他拉断了弹力绳，棒打了警卫，冲进简易机场拥挤的人群之中，还抢走了一把宇宙警察的喷气枪。
几分钟之后那些小等级的执法者就找不着他了。他从一个行人头上抢了一项屏蔽思想的网眼帽，朝剩下的惟一的逃跑通道进发。也就是朝这个大厅和被称做“司机”的那些中人进发。
她从大楼里走出来，艾克西莫夫立刻认出她是个高级司机。她是个高个女孩，皮肤晒得微黑，身体比例很漂亮，迈著有经验的太空人的那种轻松的、踮脚尖的大步。她戴着思想眼，左胸别着她的小等级的喷气通道标志。当艾克西莫夫从服务通道入口处走出来时，她看来毫不介意。艾克西莫夫把喷气枪抵到她的肋骨上，咆哮道：“我除了死没别的退路了，小妞。我叫艾克西莫夫……”当他说出名字时，女孩盯着他仔细地审视了一番。艾克西莫夫一案早已公诸于众。像他这样的疯狂行径是不可能秘而不宣的。她知道他是谁。“……所以你最好叫个出租飞机，快点。”
她几乎是和蔼地朝他笑了笑，懒洋洋地抬手打了个手势。一架出租飞机迅速从空间层降了下来。
“去太空港。”当他们坐进去升空之后，他向她低声说道。女孩向驾驶员重复了指令。
半小时后，他们就在太空港了。罪犯轻声警告这个λ人不要做任何突然举动，粗野地把她从飞机中拽出来，让她付了出租费。在这个女孩出示了证明她司机身分的手镯之后，他们通过了港口警卫的检查。
一进了港口，艾克西莫夫就把女孩拖到别人看不见的一个燃料仓后面，迅速厉声说道：“你有起飞许可证，还是我得再劫艘船？”
女孩目无表情地望着他，沉静地、神秘地笑着。
他用喷气枪狠狠地捅她，使她痛得缩了一下，又恶毒地重复：“我说，你有许可证吧？你他妈的最好回答我，否则上帝保佑我，我要把你的头顶烧下来！”
“我有起飞许可证，”她说，又严肃地加了句，“你不是真想这样做吧。”
他粗暴地大笑，紧紧抓住她的胳膊。当他的手指碰着她的皮肤时，她把嘴抿到了一起。他回答说：“他们让我到爱奥星上呆一千年，女士。所以我想做任何该死的事，只要我能离开这儿。现在，哪艘船是指派你去弹射的？”
她做决断似地耸了耸肩，做了个象征性的手势，回答道：“我是诺克马斯特夫人号的弹射员，在84区。”
“那么我们走吧。”他结束了谈话，拖着她穿过那片场地。
“你不是真的想这么做。”她又说话了，柔声地。他对她的警告充耳不闻。
当这艘逆转飞船没有经过起飞调度就以高速直接起飞时，港口中心一片忙乱，打出信号，查找确认信息，要这个，要那个。但是诺克马斯特夫人号已经朝弹射点驶去了。
艾克西莫夫心满意足地打开开关，知道遥测摄像机正对着他。“再见，你们这些蠢驴！再见，莱克…艾克西莫夫在跟你们说呢！愚蠢！你们以为我会在爱奥星上呆一千年吗？在宇宙中有更好的事等着我呢！”
他关上开关，让他们通知宇宙警察吧，这样法律就知道他打败了他们。“是呀，再没有比在爱奥星上终生服役更糟糕的事了。”他咕哝着，看着这颗行星在视野盘里渐渐消失。“你错了，艾克西莫夫。”女孩非常非常轻声地咕哝道。
宇宙警察和空间指挥部立刻派出飞船来逮捕这个犯人。但显而易见，这艘船有足够的提前度——如果船上有个司机的话——能在他们追到之前到达弹射点。他们惟一的希望就是艾克西莫夫没带司机在船上，那样他们就能走直线抓住他。
在诺克马斯特夫人号上，艾克西莫夫研究着在另一张加速椅上坐着的脸色平静的小女孩。
在这个领域，所有装备λ粒子的人中，司机是最有用也最才能单一的。他们惟一的才能是把飞船从正常空间翘曲飞行进入能进行星际航行的非空间，也就是逆转空间。
尽管飞船进去了——被司机的中装置的自动功能设定后弹射进去——司机并不进λ非空间。这就是为什么司机们总是穿着救生衣时刻准备着弹射。当飞船弹射出去时，司机并不，他们被留下来悬浮在空中，随后立刻被指派给每次飞行的尾随小船接进去。
但这次没有尾随小船，没有救生衣，不管怎么样，艾克西莫夫想让这个女孩死。他可能说溜了嘴，可能咕哝出了他想去的“那里”在哪儿。但是不管他说没说漏嘴，死的证人是惟一保险的证人。
“弹射飞船。”他朝她咆哮道，瞄准了喷气枪。
“我没穿救生衣。”她回答说。
“弹射，你这该死的可恶的小鬼！该死的，弹射，祈祷在你死掉之前那些尾随咱们的警察把你救起来吧。怎么啦，你只能在空间存活七秒？还是十秒？不管几秒，总比我烧掉你的脑袋机会多些吧！”他用细长的手朝控制室的舷窗口挥了挥，宇宙警察的飞船正向他们包抄过来。
“你不是真的想这么做。”女孩又试图说。
艾克西莫夫开枪了。枪在他手中跳了一下，肉烧焦的恶臭味在机舱弥漫开来。女孩麻木地看着那个烧焦的残肢，那曾是她的左臂。一声尖叫从她嘴里发出来。但他用枪嘴使她安静下来。
她点头表示同意。
她开始弹射飞船。尽管她无法解释她脑子里在想什么，但她知道她在做什么，而且这次她是全神贯注地做的……尽管就是有点儿不同……就是有点儿特别。她垂下了眉毛，全力投入……
空白……
飞船走了，她在太空里，旋转着，毫无知觉。一艘船靠过来，把她拉了进去。
她安全了。她会活下去。带着一支胳膊。
当戴着炭帽的宇宙警察把她拖进去，放在网眼带上时，他们掩饰不了他们的焦虑。
“艾克西莫夫呢？走了？”
他们在读她的思想，所以女孩什么也没说。她慢慢地点点头，躯体的痛苦使得她大脑基部一阵阵的刺痛，接着说道：“他没能逃走。他以为最糟糕的事是在爱奥星上服刑；他错了；他正在遭受惩罚。”
他们盯着她。她的思想波动太大，无法读取。他们不明白地、好奇地盯着，同时咒骂自己的效率低下。艾克西莫夫已经逃走了。
他们错了。
空白……
飞船射进了逆转空间。
空白……
飞船射了出来……
在一颗白炽化的矮星的中心。恒星把飞船烧成了熔渣。就在这堆熔渣要气化的时候，艾克西莫夫可怖地，燃烧着地，焦黑地，痛苦地，炽热地死去。
就在死亡的那一刹那……
空白……
飞船进入了逆转空间。
空白……
飞船射了出来……
在一颗白炽化的矮星的中心。恒星把飞船烧成了熔渣。
就在这堆熔渣要气化的时候，艾克西莫夫可怖地，燃烧着地，焦黑地，痛苦地，炽热地死去。
就在死亡的那一刹那……
空白……
飞船进入了逆转空间。
空白……
飞船射了出来……
一次，一次，又一次地如此重复，直到时间的尽头，直到永恒成为遥远的忘却的记忆，直到死亡没有了意义，而生命成为人类的特性。司机实现了她的报复。她设定飞船做麦比乌斯回旋飞行，从逆转空间里出来，进去，出来，进去，再出来，再进去，就在空白的一刹那．就在死亡的一刹那。这样，永恒对莱克…阿马杜斯…艾克西莫夫来说只能以一种恐怖的方式度过：一千年里一百亿次地进出。一种恐怖的方式，永远，永远，永远。
垂死，垂死，垂死。一次，一次，又一次地，永远没有尽头的折磨，没有尽头的恐惧。
空白……
空车南下
作者：玛格丽特…马龙
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