“不想，今天就看不到柱顺了。”王大力略带悲伤地说：“我想虽然面上看不出来，但是暗里兰草可能和柱顺关系好一些，想必有什么事情柱顺会告诉兰草吧，我知道的也就这些了，大人。”
张大人点了点头，示意王大力暂且退下。
“二叔，兰草确实是关在你院子里面的，听大力这一说，我才想起，好像这许多日子，都没有见到过兰草。”祁雷突然开口，在祁天寿听来，是在向自己发难了。
众人看向僵立在一边的祁天寿，那祁天寿面色铁青，嘴唇紧闭，对祁雷的问话没有什么反应。此时，王大力突然想起在王老太爷出事那一晚，自己闯入祁天寿房间内所看到的情景，那时抱着兰草的不就是祁天寿吗？王大力不觉心下一寒，知道自己已经得罪了主子。畏畏缩缩再看过去，倒看见站在祁天寿身边的二奶奶书墨脸上一派掩饰不住的幸灾乐祸，尖酸地对祁天寿说道：“我倒不知道这个不知羞耻的丫头做出这样的事情，早知道趁早就赶出祁府了事。”看似说给祁天寿听，但是声音响亮，屋里所有的人都听得清清楚楚。二奶奶书墨说罢，还看了一眼站在对面的紫竹姨太，说道：“姐姐，您看这丫头，进府里来一向是侍候姐姐来着，真是的，我这知道就算了，晓得是丫头自己不尊重，可这不知道的人还不得以为姐姐是怎么调教丫头的呢。”
“啪”一声清脆的声音，祁天寿一巴掌打在二奶奶书墨的脸上，那书墨顿时愣了，平日里哪里受过这样的委屈，扯住祁天寿想要闹起来。“管家，拉开二爷他们，大人还在这里，成何体统！”祁雷突然一声断喝，祁路忙上前拉开了二奶奶书墨，推她到大奶奶玉淑的身边，书墨扑到大奶奶玉淑怀中哭了起来：“姐姐，他就为了那样一个丫头打我。”大奶奶玉淑百般不情愿，看着这里人多眼杂，也只好温声细语安慰起来。
连环猎 第五部分（12）
“管家，去带了兰草过来，我还真是记起来好像每次大人审案都没有见到兰草。”祁雷命令道。
“大人，兰草这个丫头当日里看到家母被害，已是吓疯了，正在病中，所以每次大人审案，我和大哥都没有命她前来，一个整日里关在房内的丫头能够知道什么事情。而且大人，大力这个奴才看到的情形或者另有隐情。”祁天寿连忙出言阻止。
“带来看看。”张大人不紧不慢地说，眼前晃过祁天寿颇有焦虑的神情，这个连丧至亲的二爷，什么时候也没有今日如此冲动啊！张大人心里面静静地盘算着。
祁天寿继续铁青着脸，但是不再说话了，祁雷面色平静，静观事态发展，张大人轻叩手指，默默等待兰草到来。垂手而立的众人中，紫竹姨太却走了出来，跪下说道：“大人，大人，请听我说，兰草这个丫头到祁府时日尚浅，原本一直是跟随我的，这个丫头，心性单纯，而且是一个孤女，当日里卖身葬父才来到这里。大人，她是一个好孩子，我想大力看到的事情一定是有什么隐情的，大人，请您……”张大人摆了摆手并不理会紫竹姨太的求情，不耐烦地说道：“是怎么回事，人带来了自然就会知晓了。”
祁雷扶起紫竹姨太站立一边，转眼兰草已经被带到了大堂，她看着大堂上的众人，因为莫名其妙就被管家带到了这里，一时间面色紧张，不停发抖，眼睛却不时瞟向立在一侧的祁天寿。
张大人细细审视跪在面前的兰草，她不过十几岁的年纪，不知道是不是整日里关在西厢房的缘故，面色苍白，脸颊上没有这个年龄段女孩子应有的红晕。兰草生的五官端正，白净的脸上最出色的应该是那双眼睛，有些细长，但却是水汪汪的，泛着粼粼的波光，给人楚楚可怜的感觉，总的来说兰草是颇有几分姿色的。张大人看了兰草几眼后，心中却有一种异样的感觉，这个女子似乎有些面熟，难道是在哪里曾经见过？
“兰草，你与柱顺之间有什么不可告人的秘密吗？”师爷威严地问。
“啊。”兰草不妨有人突然问起这个，顿时语塞。这本在张大人意料之中，张大人厉声说道：“其实本官已经知晓了一些事情，不过想让你亲口说出来罢了。”
那兰草听到这里，眼泪吧嗒吧嗒落了下来，只是并不说话。关圣青一声断喝：“大人问话，怎不开口，那柱顺已经死去，你可知他是如何被害的，速速招来！”
“圣青退下。”张大人对关圣青的突然闯入颇含责备，本想诈一诈兰草，看看有什么可以获得的线索，不想却被关圣青无意破坏了。
“大人，”兰草抽抽噎噎哭诉道：“大人，兰草与那该死的柱顺并没有什么亲近的关系，只是，只是，被那个天杀的人占了便宜。”
张大人听到兰草如此之说，并不感到意外，相信并不只是他有这样的感觉，那柱顺看起来本来与兰草就不般配，正房大堂上每一个人心里都有这样的想法，都觉得兰草与柱顺之间一定有什么不为人知的隐情。
“大人，民女当时被囚禁在二爷的院子里，一日昏迷，那柱顺前来送饭，就……”兰草又哭了起来，歇了一会儿说道：“后来，他就威胁民女会把这些事情告诉别人，民女担心毁了自己的名节，无奈之下就只好和他如此这般下去，他说什么也就只好随了他的性子，好在老天有眼，这个人，这个人，这个人，终于……民女可以不再看到这个人了。”兰草涕泪交流地说，已是哭得接不上气来，竟然就晕了过去。紫竹姨太立在一边也已是哭成了泪人，挣脱了祁雷的手，扑过来抱着兰草，心疼得说不出话来。祁雷怕母亲伤心，忙赶过来扶了母亲起来，抬眼请示了张大人，张大人看兰草已经昏迷，一时半刻也是无法再问什么，点了点头，祁雷就命祁路管家抬了兰草出去，管家想问抬去哪里，祁雷看了一眼紧盯这里的祁天寿，祁路管家会意，依然将兰草送去祁天寿的小院。
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连环猎 第五部分（13）
紫竹姨太扑通一声，又是重重跪在了张大人的面前，说道：“大人啊，兰草是一个好孩子，她已经这么不幸了，大人，您就不要再问她和柱顺的事情了，大人，民妇求您了，大人啊，您不知道……”紫竹姨太一边哭，一边哀哀地诉说兰草的身世。
兰草是卖身葬父进的祁府，那一日，祁家老太太去外地拜佛，刚刚走到自家的门前，就看到门前围了很多人，管家祁路正站在那里一迭声驱散人群，祁老太太让人去叫了祁路问话，祁路说有一个十几岁的女孩子和病重的父亲路过桑园镇，父亲病重终于撒手而去，而女孩身上没有半文钱，看到祁府门面大，便来到祁府门前卖身葬父，愿意进祁府为奴为婢，此女便是兰草。祁老太太想了想，便让祁路多拿些钱给兰草，念她一片孝心，让她葬了父亲后，用剩下的钱回到家乡去，不用在祁府侍候。不想兰草并不拿钱，冲到了祁老太太的面前，说自己一则老家已无亲人，二则得人救助，却无半点回报，心下不安，坚持埋葬父亲后要在祁府为仆。祁老太太见拗不过她，便严厉地说：“我们祁府勤俭持家，从来不养用不到的仆人，你先在这里干上一段时间吧，如果自己做得不好，可不要说我不留你。”兰草磕头谢恩，从此就在祁府住了下来。
兰草年纪尚小，而且生性好奇，进了祁府后并没有和其他仆人一样，老老实实干自己的活，竟然干完活了就乱转，常常会走错房间，放错东西，还有几次糊里糊涂就闯到了祁老太太的房间，但是，兰草却也有自己的长处，她也并不像其他仆人那样随着老太太的脾气伺候人，兰草对王老太爷和紫竹姨太也是很为尊敬，便又讨了祁老太太的厌恶，所以兰草眼看着要在祁府呆不下来，紫竹姨太念着兰草孤女一个，便求祁天福大爷将兰草指派到了自己的屋内，两人相处下来，紫竹姨太倒是很喜欢兰草。那日里祁老太太遇害，紫竹姨太眼睁睁看着兰草被带走，心里一直担忧，今日又知道兰草受了委屈，按捺不住，就出头想为兰草求情。
张大人听了紫竹姨太的一番诉说，没有什么表情，只是挥手表示知道了，看到祁雷关切地看着母亲，张大人想了想，对紫竹姨太说道：“姨奶奶，如果不出什么别的事情，本官一时不会再传讯兰草，你且放心吧。”紫竹姨太连忙谢恩，祁雷感激地看了看张大人，扶起母亲。张大人冲祁雷点了点头，便遣散了祁府众人。
眼见祁府众人散去，张大人立刻招过关圣青斥责道：“你们是怎么看守祁府的，县衙的人在这里还会发生命案。”关圣青低头不语。“还有呢，我听师爷说，有人听到这里夜里有声音，而且已经好多天了，你都没有发觉吗？”关圣青一惊，跪下说道：“大人，属下知罪，是属下看守不力，属下一定加紧看守，关于这个声音，属下本是要禀告的，只是还未来得及。”
“这也不能完全怪罪圣青。当日里他陪着祁天寿去桑蚕神祭，我们两个人都没有说上话。”师爷走过来为关圣青解围，轻轻说：“大人，毕竟祁府命案蹊跷，凶手在暗处，我们在明处，这本也是不好防备啊。”张大人目视关圣青，叹了口气，知道面对这样的对手，关圣青的压力也是很大，便又嘱咐了关圣青几句，关圣青领命而去。
“师爷，你看，这个柱顺的死，和我们的计划有关吗？”
“大人，我们怀疑的人都有不在场的证人啊，咳，我一时也是想不明白，柱顺怎么会出事呢，而且为什么会是柱顺呢，这个我们并没有注意的人？”
张大人和师爷相对无语，究竟两人的计划能否引出真凶呢？
（2）
桑园镇的夜晚是平静的，而祁府的夜在平静中总有让人不安的味道，官府的衙役在祁府院落中来回穿梭，比前几日尤为小心仔细，祁府内每个房间的灯都是越熄越晚了，�