连环猎 第一部分（3）
“老太太说屋里有鬼，夜夜看到鬼，是老太太让我偷偷请来法师布阵的，还不让我告诉任何人，那个法师说红色压红衫鬼，取得是以毒攻毒的法门，必须这样布置才能起效，所以老太太就让我买来红布布了法场。大爷，真的是老太太吩咐的，我一个丫头怎么敢这样做啊，我，我不敢违抗老太太的，大爷。”香莲终究年轻，虽受惊吓，一会儿工夫已经回过神来，听到大爷愤怒的问话，连忙走过来跪下结结巴巴地回话。“其实，大爷，老太太这一个月只许您和二爷门外请安，不许进屋回话，也是因为驱鬼的缘故，房内的摆设不愿意让两位爷见到。”
“青天白日的，哪里来的鬼，终究是心虚罢了。娘，你真的……”祁府二爷祁天寿不敢再向屋里看一眼，转身面向门外院落，轻轻嘀咕着，他穿着灰色的长衫，背着手面向院内站着，晨光散落在他清秀的面容上。这祁天寿生的也是俊朗，面容端正，但是瞧人时眼神中总有着一种交织了冷漠多疑和玩世不恭相的成分，配上他那终日冷冷的声调，让人不敢亲近。而此时，看到母亲身死，他的眼圈微微泛红，但是清冷的声调还是没有太多的改变，依然不易捉摸，他和祁府内待人温和的大哥祁天福虽然面貌相似，但是性格却是迥然不同，在府中的口碑也是相去甚远。
“二叔，真的有鬼，我前两天曾经见过的，还会在院子里唱歌呢。”一个少年清脆的声音响起，祁天寿一愣神，转头看去，却是自己的侄子，祁家大少爷祁雷，大哥祁天福侧室紫竹姨太的孩子；这祁雷虽然不过十六岁的年纪，但平时举手投足，待人接物却十分沉稳，为人处事往往显示出与年龄不相称的成熟。他这番话说来，院子里站着的人多半心里更对祁府闹鬼深信不疑。“雷儿，二叔觉得你既然看到了，那是一定有的，确实，我也听下人提到了同样的事情。”祁天寿接过祁雷的话，声色肯定地说，面上却不带任何表情，眼神悠悠飘向青石院墙外。
“雷儿，你怎么来了？你们小孩子不要进奶奶房间去，远远站着就好，祁路。”祁天福突然听到儿子的声音，连忙稳了稳神，背着众人擦了擦眼角的泪水，这才转过身来，一眼看到祁雷站在面前，顿时面带不悦，回头看到祁路尴尬地跟在祁雷身后，立时明白是祁雷一意孤行要过来，便招呼了管家一声：“祁路，速去县衙报案，吩咐门房关了大门，不许放人出去，告诉家里的人都来老夫人的院落，等着张大人过来问话。”祁路连忙应了一声，一阵小跑去了。
祁天福不再理会众人，他怕众人看到自己的伤心，转身进了母亲的房间，背对众人目视着仰躺在地上的母亲，心里着实伤感。祁天福自幼与母亲感情甚好，非常钦佩母亲在丝绸生意上敢作敢为、果断决然的风范，在他看来，古人所说的“巾帼不让须眉”不过就是如此。虽然母亲并不是这个俗世所推崇的贤妻良母典范，但在他的心中，母亲却是自己这一生驰骋商海所必须的支柱，是他继承祁府家业的主心骨，现在母亲就这样不明不白地去了，自己一时心中空落，祁府长子的重责压得他有些痛楚，心下念及此处，祁天福连忙止住了一次又一次几欲溢出眼角的泪水，心里思量着为何母亲会不明不白离世。
而祁天福的弟弟祁天寿并没他那样伤感，他是祁家次子，桑园镇自古长房传继家族产业，因此既然已经有了懂事乖巧的大哥，祁天寿自幼自不会受到众人注目，母亲祁丽明的目光也很少停留在他的身上，虽然祁天寿过得比大哥逍遥自在，没有过多的责任，但是硬要说自己心里不落寞那不过是骗人的话。现下母亲去了，祁天寿也没有过多的伤感，反而比祁天福更为理智。当他一踏入母亲的房间，已经注意到一点，母亲的房间里面虽然情景怪异，但是红布下的箱柜依然摆放整齐，事务井然，不像是有人夜深入室偷盗过一般。虽然祁天寿心里有所判断，不过他什么也没有说，在母亲房里短暂的待了一下，便离开房间在院子里面慢走，边边角落都要走过去看一眼；只是背着手不说话；面色阴沉；旁人只道他又不务正事，对母亲逝世也没有多少情绪表露，祁府的仆人对这位向来面冷的二爷更多了些看法。
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连环猎 第一部分（4）
祁府的仆人听到了消息，陆陆续续向老太太的院落聚来。祁天福刚要驱散围在母亲房前探头探脑的祁府下人，却听见院内祁天寿发出一阵鬼嚎：“这么大的鬼爪印啊，快来看，有脚印啊，怎么会这样？难道昨夜有人进来过？”祁天福转过脸去，看到祁天寿僵硬着身子，面色发青，眼睛直直盯着长廊边的青石围墙，祁天福连忙走了过去，仔细看那青石围墙上确是多了几只奇怪的大大的脚印，张狂而凌乱地印在那里。
祁天福愣了，心想：这院子里面怎么突然这么不太平，府内巡夜的人也太不仔细了，不会是出了家贼吧。心里念及母亲院中是有护院的，急忙召唤，却不见人，只好先走过去，祁天寿向祁天福走过来，刚想说话，祁天福指了指弟弟脚下的土地，上面留下了弟弟浅浅的脚印，两人立刻明白，夜里霜降，必是地潮，今日清冷，现在还能在土地上印下脚印，片刻后，却不易察觉地冷笑起来，在身后的人群里面巡视了一圈，心里已经有了答案，便开口问道：“老太爷呢，哪里去了？有谁看到了吗？出了这么大的事情也看不到人。”祁天寿看到大哥的表情，知道有异，回头发现父亲果然没有在人群里面。
祁府众人互相看去，这才发现人群里果然没有王老太爷的身影，一时间交头接耳起来，重新议论起昨夜祁老太太和老太爷争吵的事情，被祁家两兄弟问到的都说很早就躲了睡去，不曾瞧见王老太爷。祁天福看着脚印沉思了一会儿，便和身边的弟弟祁天寿悄声商量了起来，聚集在祁老太太院落里的仆人早已陆续听说祁老夫人院落闹鬼，同时老夫人死得凄惨，本已人心慌乱，看到祁家两位大爷没有心思过问院落众人，两个人在悄声商量，便也低头悄声谈论起来。
（2）
“大力哥，我听人说，咱家老太爷姓王，并不是祁姓一族的，老太爷三十多年前入赘到祁府的，所以府里是老太太当家，是不是因为这个缘由老太太才瞧不起自己的丈夫呀？”兰草轻声问站在自己身边的王大力。
“也许吧，当时好像咱家老太太并不太愿意招赘，不过她是祁家独女，自然拗不过父亲祁老太爷，还是随了父亲的安排。但是啊，我听老人们讲，那个时候的王老太爷可不像现在这般，只会写一些戏文，天天在戏院和酒馆之间转来转去消遣，落魄得不行，三十多年前的王老太爷可是桑园镇最年轻的秀才呢，人也俊秀得紧。”
“你们这两个孩子，做什么呢。”林婶在一边听到两人的议论，忍不住责备兰草和王大力，感叹年轻人也太过好奇，无奈摇了摇头，兰草却撒娇般吐了吐舌头，知道林婶疼她，凑过来抱着林婶的胳臂。林婶寻思，如果自己不说，兰草终会去问别人，惹出事端倒不如自己告诉她；便道：“大力说的一点都不错呀，咳，”她叹了口气，眼神幽幽地看向祁老夫人的睡房，“其实当年祁老太爷期望明招婿，而实际上是不想让祁家后人永远做商人，想招个读书人为祁家添些书卷香火气，走走仕途。骨子里还不是因为咱家的老夫人太厉害了，桑园镇方圆百里没人敢娶啊。可是话说回来，这也怨不得老太太，一个姑娘家哪曾想落下这样的名头。谁让祁家当时没有子嗣呢，老太太虽是一个姑娘家，可偏偏是祁家独女，千百年来生意场上谁敢用外人呢，咱家老太太自幼和父亲相依为命，也是一个有孝心的人，祁家商行的事情老太太自然而然都帮忙打理着，抛头露面总是免不了的。”林婶眼圈渐渐红了，“老太太泼辣能干大家是都知道的，只是这样也罢了，总不至于常年待字闺中，可是待人却刻薄了些，结果……咳，王老太爷那样一个温和的读书人哪里合老太太的脾气啊。”林婶停下手里的活，低低说道：“我还记得咱家的王老太爷刚来的时候，多么俊秀的读书人啊，还有些腼腆，咳，那么一个有学问的人，生生让老太太祸害了。”
兰草听着林婶的话，眼前不禁浮现出自己三月前刚来祁府时所看到的情景，也就在那个时候自己领教了传说中老夫人的厉害。那天祁丽明老夫人召集府中的所有仆人训话，起因是因为男仆柱顺午间在丫鬟的睡房窗外偷窥，被人抓到了，老夫人决定要严惩，不仅要赶柱顺出门，而且坚持报官。
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连环猎 第一部分（5）
柱顺家里贫寒，从小是由奶奶抚养长大，老少相依为命，如果柱顺被抓，显然年迈的老人无人照顾，必是命不久矣，柱顺坚称自己是因为听到了丫鬟睡房内有异常的响声，担心有事，才会戳破窗纸探看，并没有别的用意，但是祁老夫人相信自己的判断，坚持认为柱顺心存不良，眼看就要让祁路管家绑了柱顺出去，王老太爷王逸名突然出现，力劝老夫人留下柱顺，老夫人当众对丈夫一阵大骂，冷笑说看祁府哪个院落还敢用柱顺，那么柱顺就留下，否则没有用的奴才如何白养在府中，没想到王老太爷王逸名一声不吭，拉了柱顺就走，带进了自己的小院，而老夫人祁丽明一怒之下，命令自己院落内的仆人再也不许去服侍丈夫，就让柱顺一个人伺候王老太爷，王老太爷为了留下柱顺，默认了妻子的安排，柱顺就这样战战兢兢呆在了祁府，说话行事更加小心，见了老夫人就远远躲开，以防再起事端，被寻了差池。
“那我们老太爷怎么不去考取功名呢，那样就能离开这里，也不用一辈子都待在祁府啊，天天看着老婆的白眼过日子，我可受不了，林婶，您刚不是说老太爷年�