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等司马灰转过头来，身后石壁上早已是空空荡荡，他正想跟上去看个究竟，忽有一道亮光从半空中落下，那些死亡壁画般的残留痕迹，都被映得一片惨白。司马灰随即察觉到这是高处有闪光出现，可大沙坂下的地谷里终年不见天日，怎么会突然有发光物质出现？还不等他抬头观瞧，猛听高处一阵轰响，在这峭壁对峙的狭窄空间里显得格外沉闷。那声音自上而下传导过来，也不知被放大了多少倍数，听在耳中无异于天崩地裂，就如同“一风撼折千根竹，十万军声半夜潮”。
宋地球等人也听到动静，同时抬头仰望，就见高处烁亮如昼，一线红云压顶铺来，几道幽蓝色的光焰从中掠过，宛似火蛇在峭壁间突蹿，灼热的气浪转瞬间就已直冲到谷底，几乎将他们贯倒在地。众人眼不能睁，口不能言，急忙埋下身子低头躲避。
司马灰趴在地上仍觉酷热难挡，整个身子仿佛都要被热流熔化掉了，但心中却保持着几分清醒。知道这是有人引燃了高处的岩硝矿脉。蕴藏在山体土层中的岩硝，远比气态衰变物质的燃点要高出许多，不遇明火或炸药，绝不会轻易产生自燃现象。
如今这情况足以证明穆营长的推测，果然有某些敌特分子躲在暗处，妄图干扰破坏“罗布泊望远镜”探测行动，现在我明敌暗，实是难以防范。
在几百米高处发生的矿脉炸燃，持续了大约十几秒钟，待到熊熊烈焰消退，地谷半空只剩浓烟翻滚，众人都被呛得连声咳嗽，挣扎着爬起身来，心中兀自砰砰直跳，都不禁暗道一声：“好险！要不是此刻置身于地谷最深处，非得被活活烧成一堆焦炭不可，说不定连灰烬都留不下。”
惊魂尚未平定。周围又有许多细碎的沙土相继落下，穆营长心底生寒，沙着嗓子叫道：“死球了，这土山要塌窑了！”
岩硝稍作加工就可以用于制作黑火药，它在山体中裸露出来的矿脉被引燃，虽然产生不了持续有效的爆炸力，却足以破坏大沙坂下脆弱的土壳。这情形就像在面口袋子底下捅了个窟窿，立刻有大量浮沙随着坍塌的土层掉落下来。岩壁间沙障蔽空，尘雾压顶。
穆营长见状况危险，忙招呼众人：“快跑！”他看通讯班长刘江河惊得呆了，腿底下跟灌了铅似的半天迈不出步子。厉声喝骂：“你他娘咋球搞的！”但是流沙形成的瀑布涌向谷底，淹没了一切声响，任凭他竭力叫喊，却是谁也听不到半个字。
穆营长只好上前猛推刘江河，谁知却被一块飞坠下来的巨岩击中，他头上虽戴着柳条帽，却仍被砸的血肉模糊，身子一栽，跪倒在了沙尘之中，转眼间就被流沙埋住了大半截。
司马灰在旁边正好瞧前穆营长遇难的惨烈一幕。而刘江河毕竟年轻，脑子里边早已懵了。顾不得自己也要被流沙埋没，还想徒手从沙子中挖出穆营长，奈何沙砾粗糙，他发疯似的只刨了几下，十个手指就磨秃了皮肉，血淋淋的露出了白骨。
司马灰心头一沉，知道穆营长被蹋落的沙石连砸带埋，此刻已然无幸，而且流沙下落之势汹涌劲急，再也来不及去挖尸体，就探臂膀揪住刘江河的后衣领，拖死狗般硬拽着他，紧贴着峭壁往前奔逃。他们刚穿过一片流沙帷幕，就看宋地球也因躲闪不及被流沙盖住，亏了埋得不深，才被罗大舌头和胜香邻两个舍命抢出。
众人借助地谷两侧的岩根凹隙，避开落下的流沙碎石，在尘雾弥漫中摸索着逃出不知多远，但听沙石滚落之声渐渐止歇，司马灰这才敢停下脚步，抹去风镜上布满的尘土，用矿灯去照视身后的情况，发现山体崩塌的大量沙石，早将钻探分队遇难的那一段地谷，填埋得严严实实。
其余几人也各自坐倒，喘作一团，司马灰看附近地势开阔，还算安全，就扶起宋地球检视伤情，见其头部破了个大洞，失血甚多，昏昏沉沉的人事不知。
胜香邻忙打开急救包，敷过了药，又为宋地球缠上绷带裹住伤口。她只是跟随测绘分队在野外工作时，学过一些简易的救护措施，判断不出宋地球究竟有没有生命危险，但明眼人看这情形也知道不容乐观。
司马灰看通讯班长刘江河两眼通红，呜呜抽泣不止，便知道是穆营长的死对他打击太大。司马灰虽比刘江河大不过一二岁，却目睹过无数死亡，知道这种情绪如果得不到释放，迟早能把一个人折磨疯了，就厉声对他说道：“你他妈也参军那么多年了，好歹还是个班长，穆营长是被潜伏在地谷中的特务害死的，你不准备着替他报仇，却跟个婆娘似的哭天抹泪，你还活个什么劲？趁早自己撒泡尿把自己浸死算了。”
胜香邻听不下去了，她秀眉紧蹙，站起身来问司马灰：“穆营长刚刚牺牲不久，谁的心里能不难过？你何必非要说这些刀子似的狠话，句句戳人肺腑？”
罗大舌头替司马灰辨解道：“香邻这就是你不懂了，当初在缅甸参加世界革命的时候，《格瓦拉日记》我们人手一本，那里边写得清楚——仇恨是战斗中至关重要的因素。刻骨的仇恨可以使人超越生理极限，变成一个有效率的、暴力的、有选择性的、冷血的杀戮机器。”
胜香邻虽不理解这些道理，但她发现司马灰的话似乎起到了某些作用，通讯班长刘江河渐渐止住了悲声，也就不再多提这个话头，转问司马灰：“宋教授出事前曾嘱咐过，由你接替指挥，你现在有什么计划？”
司马灰直言道：“凡是力量所及，我自当竭力而为，办不到的，我也不敢勉强。先前听老宋说罗布泊洞道里有部苏联电台，如今咱们的光学无线电受损，需要找到苏制电台拆下零部件才能修复而且退路断绝，与外界失去了联络，携带的干粮虽然还可维持几天，水壶却是快见底了。照我看只能徒步穿越地谷的主体区域。找到古楼兰黑门遗址里的暗河，再去罗布泊望远镜下的极渊中，搜索苏联人留在地底的电台，不过那无底洞般的极渊里寻找那支失踪的联合考察队，简直如同是大海捞针，成功的可能性微乎其微。因此谈不上制定计划，一条道走到黑也就是了。但老宋的伤势比较严重。不管探险队能否抵达罗布泊望远镜，都未必能够保住他的性命。最后结果如何，全看他自己的造化了。”
罗大舌头也很替宋地球着急，可什么话到了他这张嘴里，都不免要横着出来：“司马灰你这也能叫计划？你以为不管有没有条件。只要放一把火烧起来就行了？这纯属冒险投机主义和拼命主义嘛。宋地球这秃脑门子也真是的，找谁接替指挥不好，非要找司马灰，论思想觉悟和纪律作风，我罗大舌头都比他这个民兵土八路强多了，怎么就不找我呢？司马灰这小子不过就是一个典型的盲动主义者，他在缅甸野人山取得偶然性成功之后，非但不认真总结教训，还到处去盲目推销经验。我看咱们这支队伍落到他手里。早晚是小寡妇烧灵牌，一了百了啦。”
胜香邻并不习惯他们这种说话方式，不禁十分生气地说：“宋教授这么看重你们两人，你们却从不把他的生死放在心上。司马灰你刚才还好意思厚着脸皮教训别人，却不知忘恩负义，也不是大丈夫所为。”
司马灰知道胜香邻根本不信任自己，地谷中的环境十分险恶，团队内部成员的相互信任，是重中之重。于是他耐下性子，对胜香邻解释说：“我司马灰活了二十来年，经历过的事情也不算少了，可回想起来，无非随波逐流而已。我父母都在文革初期被打成了右派，我十几岁开始就没学上了，不得不在郊区拾荒为生，然后又跟别人跑到缅甸去参加人民军游击队，缅共溃散后逃回中国，照样是无以为业，只能靠吃铁道度日，再不然就是被送到北大荒去开大田。我那时候真的相信‘命运’，我的命就是个社会渣子，因为我生活在这个阶层中，到死都挣脱不开，真是活也活不痛快，死也死不明白。后来承蒙宋地球收留教诲，才不至于继续跟着火车运送生猪，这份恩德我从不敢忘。问题是我现在捶胸跺足连哭带嚎，就能把他哭得伤势好转了吗？我看这地谷中危机暗伏，咱们身处险境，还是应该设法克制自己的情绪，尽量保持镇定，少做些没意义的事才对。”
胜香邻见司马灰说得在理，神色间又显得很是真挚，也就相信他了，甚至还对先前错怪之处心怀歉意。
却不知司马灰是个极会说话的人，刚才所讲的内容虽然俱是实情，唯独对他和罗大舌头投奔宋地球的真正动机一字不提，那些情况说出来反倒不妙。他看众人得脱大难之后，情绪逐步稳定下来，就说了先前在死亡壁画处发现的怪事，看来地谷中危险极多、敌情复杂。咱们这几个人里，只有穆营长具备反特经验，他的牺牲是咱们的重大损失，另外宋地球也因伤势过重昏迷不醒，无法再指导探险队行动。所以眼下只能在没有条件的情况下创造条件，大伙必须加倍保持警惕，密切注意周围的一切动静，千万不要落单。
司马灰说完，就找了根从山顶崩落下的枯木桩子，拿刀子削成鹅蛋粗细的木杆，又利用身边携带的长绳，绑制成一副担架，与罗大舌头、刘江河三人，轮流抬着宋地球，胜香邻则替他们打着矿灯照路。
一行人以指北针参照方位，经过坍塌的地谷边缘，进入了黑门峡谷的主体区域，这条地下大峡谷，存在着令人震惊的历史，它的尽头曾是古楼兰开国先王“安归摩拿”沉尸埋骨之所，同时也是一座巨大的人间宝库，隐匿在大沙坂地下近千米深的峭壁间，默默见证了两千年的沧桑轮回。
早在鄯善王朝消亡之前，这里一直是楼兰人朝圣膜拜之地，而清末至民国这段岁月里，无数寻宝者和探险家，乃至乌合之众的土匪、马贼，都不惜冒着生命危险，穿越大�