难。”
“既然如此，咱们何不避开现在这风头，等他精神松懈时再回来呢？”舒亚男恍然大悟。
“知我者，亚男也！”云襄欣然与舒亚男一击掌，“我正想离开江南这是非之地，趁着春暖花开去放松一下心神，让南宫放完全摸不到头脑。等他精神松懈露出破绽，再做致命一击！”
“你想去哪里？”舒亚男笑问。
云襄想了想，突然暧昧一笑：“我想去湖州看望莫爷，就咱们两人去。”
舒亚男连忙收起笑容：“你还是和明珠去吧，我对莫爷没有好感。”
云襄还想再劝，就听身后传来明珠银铃般的声音：“你们要去哪里？”
舒亚男忙道：“你云大哥想去湖州游玩，正想请你陪他去呢。”
“好啊！”明珠一声欢呼，“我从未去过湖州，云大哥一定要带上我！”
云襄正想找借口推辞，舒亚男已道：“莫爷将一生基业拱手相送，你去看看他也是应该。再说你还不知他是否真正将基业都传给了你，小心伺候总不会错。”
云襄心知舒亚男是指莫爷很可能在心腹门人中留有遗命，在自己尚未真正收服这帮老千前，末月随时可以将自己打回原形。想到这儿他只得无奈答应：“好吧，明天我就去湖州，大家一起去。”
明珠一听这话，自然欢呼雀跃，舒亚男却摇头道：“我就不去了。过几日是我父亲的几日，我要回扬州拜祭。现在我要收拾行装，你们去忙吧。”
云襄不好再劝，只得与明珠告辞出来。带他们一走，舒亚男连忙关上房门，生怕他们看出自己心中的隐痛。默默抹去眼角的泪珠，舒亚男在心中对自己说：“明珠无论家世、外貌、性情，都比你强上百倍，有她照顾那个小骗子，一定会非常幸福。你比明珠要坚强，没有哪个小骗子一样能活下去！再说明珠将你视为姐姐，你怎么好意思去抢她的心上人？忘掉他！一定要忘掉他！猛地扑到床上，舒亚男咬着枕头，将痛哭声死死捂在了被子中……”
湖州临近太湖，素为江南名城，其郊外的莫家庄，则是太湖边上一个风光秀丽的小村庄，虽不繁华，却透着江南水乡的清幽与雅致。当云襄带着明珠一路游山玩水找到这里时，也不禁暗赞莫爷会选地方。
从村民口中得知，不久前正有个告老还乡的师爷，在村中置办了宅子和田产安顿下来，一问外貌与莫爷相符。云襄问明白方向后，立刻与明珠匆匆而去。
那宅子临湖而建，外观普普通通，云襄整整衣衫上前敲门，大门无声 而开，只见进门的天井中空无一人，既无门房迎客，也不见丫环仆佣忙碌。
此时天色已是黄昏，正是村民晚饭的时候，实不该如此肃静。云襄喊了两声，不见有人应答，只得与明珠推门而入。二人刚进正面的堂屋，就听明珠一声惊叫，猛地扑到云襄怀中，浑身簌簌发抖。云襄定睛一看，却是一个老者歪在太师椅上，看模样不类生人，不是莫爷是谁？
云襄一边安慰着明珠，一边探了探莫爷的脉搏，触手冰凉，果然已死去多时。云襄连忙让明珠去门外等候，自己则仔细查看了整个宅子，才发现一个门房、两个仆妇也死在厢房中，三人都和莫爷一样，浑身上下没有任何伤痕。
云襄又搜查了整个宅子，没有任何异常，既无打斗痕迹，也无盗匪抢劫的迹象。他最后来到莫爷的尸体面前，黯然自问：“除了我自己，还有谁知道莫爷隐居于此？又有谁会不留痕迹地杀害一个已经归隐的千门遗老？甚至连他的门房仆佣都不放过？”
云襄只感到脑海中有如一团乱麻，完全理不出半点头绪。心知不宜在这是非之地久留，他对莫爷恭敬一拜，在心中暗暗道：“莫爷你若在天有灵，就请助我查明真凶，为您老报仇！”
云襄拜毕，正要直起身来，突然发现莫爷脚下的地砖有异。他小心地挪开莫爷的脚，才发现地砖上写着个潦草模糊的字，看模样是莫爷用脚尖在地上踩踩写就，并用脚踏住，以免被凶手发现，若非自己这一拜，定不会注意到。
云襄仔细辨认半晌，才认出那是一个潦草的“雨”字。云襄百思不得其解，按说莫爷临死前，最有可能写下的应该是凶手的名字，但百家姓中好像并没有“雨”姓。如果这是凶手的绰号或别名，那这凶手就不会是云襄熟悉的人，他认识的人中，并没有姓名或绰号带有“雨”字的人。
云襄还才揣摩推测，就听门外传来明珠小声的呼叫：“云大哥，有人过来了！”
如果被人发现自己出现在凶案现场，那可就跳进黄河也洗不清了。云襄只得对莫爷一拜，在心中暗暗道：莫爷放心，云襄定要找出杀害你的真凶，决不让您老含恨九泉！
只可惜凶手做得十分高明，云襄在暗中查探了数日，并没有找到更多的线索，而从湖州赶来查案的捕快，也是毫无头绪。云襄最后只得与明珠离开了莫家庄，莫爷的死让他背负了一个新的责任，是他的心情无论如何也轻松不起来。
半个多月后云襄与明珠赶回了金陵，就听留守的筱不离禀报道：“扬州那边传来消息，南宫豪这几天一直都在寻找公子。另外，舒姑娘会扬州后，都还没回来。”
云襄闻言不禁有些担忧，不过想到舒亚男的机敏多智，又稍稍放下心来。他当然也没忘南宫豪这个结义大哥，他离开扬州时曾给南宫豪留过信，说明自己要回金陵处理莫爷的事，相信南宫豪也从眼线那里知道了莫爷与鬼算子的内讧，以及自己最终继承了莫爷基业的事。现在急着要找自己，多半是他与南宫放的明争暗斗已经到了关键时刻，实在离不开自己这个榜首。云襄略一沉吟，对筱伯道：“我写封书信约见南宫豪，你连夜给他送去，要亲自交到他手中。另外，你再打探一下舒姑娘的消息，若她遇到什么麻烦，速速飞报于我。”
筱伯连忙点头道：“老朽连夜就去扬州！”
云襄点点头，很快就写了封信交给筱伯，并与明珠一道送他出门。明珠目送着筱伯离去的背影，满是担忧地喃喃自语：“姐姐可千万别出什么意外啊！”
“你不用担心，舒姑娘聪明机智，即便遇到情况也定能应付。”云襄虽然也有些担心，但还得装着若无其事的样子安慰明珠。遥望扬州城方向，他在心中暗暗道：亚男，你为何还不回来？
第九章 地契
扬州羽仙楼一间僻静的茶室内，南宫放一扫温文尔雅的模样，气急败坏地质问垂头抽着旱烟的柳公权：“观音庵中，你为何不出手拿人？别跟我说你没有发现目标，有个姑子从乳母中抱走了孩子，直到最后关头才突然出手。以你的老到，不可能没看出那姑子是假扮的！”
柳公权神情默然地抽着他的旱烟，对南宫放的质询充耳不闻。南宫放忍不住将声音提高了一倍：“你一直潜伏在庵堂中，就算没有发现公子襄的踪影，也该跟踪那个可疑的姑子，从她身上必定能找到公子襄的下落。可你为何一无所获？以你天下第一神捕的名头，不可能连个黄毛丫头都会跟丢！这到底是怎么回事？” 柳公权终于磕去烟灰，缓缓收起烟杆，冷冷地盯着南宫放淡然道：“你有什么资格质疑老夫的办案能力？”
南宫放一窒，突然省悟要借助这老家伙的地方还很多，还不能就此翻脸，只得强忍怒火，勉强挤出一丝微笑：“晚辈哪敢质疑您老的办案能力？只是心中有很多不解，所以想请您老指教。”
柳公权面对南宫放的质疑，心中是有苦说不出来。哪日他隐在庵堂隐秘处，一眼就看出了那姑子有假，甚至认出那姑子就是明珠郡主假扮。他毫不犹豫就跟了上去，谁知刚出庵堂后门就被一个汉子悄然拦住。
“柳爷别来无恙啊？”拦路的是王府侍卫长蔺东海，这并没有让柳公权感到太意外，如果堂堂郡主在江湖行走却没人暗中保护，却让他感到有些诧异，突然醒悟明珠郡主若卷入这桩未遂的绑架案，多少有些不妥，所以他连忙解释道：“蔺老弟多心了，老夫跟踪明珠郡主，只是想从她身上追查那公子襄的下落。”
蔺东海客气地抱拳笑道：“还请柳爷原谅，在下现在的职责，就是保证郡主做任何事，都不会受到别人的干涉和打搅。”
柳公权面色微变：“你这是什么意思？”“这不是在下的意思，而是王爷的意思。”蔺东海依旧十分客气。柳公权面色再变：“这是福王爷的意思？就算郡主作奸犯科，也不容别人干涉？”
蔺东海点点头：“就算郡主杀人放火，也轮不到别人来管。”
柳公权虽然对势大权重的福王爷有所顾忌，却还不至于怕了一个小小的王府侍卫长。他貌似随意地抬手推向蔺东海的手臂，嘴里说道：“老夫决不会动郡主一根毫毛，蔺老弟不必多虑，我只是悄悄跟着她罢了。”
柳公权这一推，暗含了高深的擒拿手法。他眼见明珠郡主走远，已来不及解释，只得出手用强。却见蔺东海手臂一翻化解了柳公权的擒拿手，跟着轻描淡写地平推一掌：“柳爷见谅，在下揣摩王爷的意思，恐怕是跟踪也不行。”
二人双掌相接，身子都不由一晃。蔺东海若无其事地笑道：“上次在下还欠着柳爷一个人情，难得今日在此巧遇，就由在下做东，请柳爷喝上一杯如何？”
柳公权心中暗自吃惊，虽然早知道蔺东海武功高强，却没想到竟比自己还要略胜一筹。看来今日只得放手，他心中气恼，面上却若无其事地哈哈一笑：“既然蔺老弟相邀，老夫岂能拒绝？就不知王爷为何会下这样的命令，难道不怕郡主闯下大祸？”
“咱们做下人的，只知道严格依王爷的手谕行事，哪敢有半点质疑？”蔺东海说着挽起柳公权的手就走，“我知道前面不远有家酒肆，哪里的米酒为本地一绝，咱们定要不醉不归！”
柳公权就这样被蔺东海半软半硬地拖走，席