天上似乎有小小的飞机踪影。可是，它在盘旋。我知道那是正在滑翔的鸟。被烟熏到了，我揉揉眼睛。
我为什么会在这种地方悠闲地抽烟？不过，即使像这样玩耍，也没有为任何人的生活带来麻烦。
结果就是这样。
没有为任何人带来帮助。
我很清楚那种事。
那只鸟对谁都没有帮助。在天空飞行这件事，原本也就是如此。
自由，是没有帮助的东西。
就像这个烟一样。
总之是没有用的东西。
是被讨厌的东西。
可是，我觉得，如果能像烟一样自由就好了。如果是那样的话，最后也会像烟一样消失无踪吧。无论何时，都能自由自在，不会被这个世界所拘束。
消失之后，就能得到自由。
落叶也是这样的。
我在烟灰缸里把烟按熄。
「草薙，回房间去吧！」我低声自言自语。
在床上乖乖地看书吧！
护主要送午餐来了。
微微一笑，让她高兴一下吧！
那就是大人。
那是人类的嗜好。
然后，在墙壁贴上飞机的照片，假装相信那是自由的碎片，假装继续忍耐。
跟死亡比起来简单多了。
我一直都知道，活着是很简单的。相信你也是吧……
第二话 失速转弯
就在那时，伊凡·伊里奇落入洞穴中，看见了一道光。他获得了启示，知道自己的生活虽然不对，但还有挽救的机会。他问自己，什么是「真正的事」，他竖耳倾听，周围一片寂静。那时，他觉得有人亲吻了他的手，他睁开眼睛，望了孩子一眼。他露出可怜的表情。妻子靠近他身旁，他抬头望着她。妻子张着嘴，任凭泪水滑过鼻子跟脸颊，露出绝望的表情，直直看着她的丈夫。
1
在这一个星期内，我没有再见过少年。而且，除了护士、医生，以及送餐点的医院人员之外，我没有再见过任何人，连一通电话也没有。我茫然地想着，也许大家都忘记我了。或许，连我都已经忘记自己的存在了。
我每天去顶楼五次，抽烟、看天空，那是我此刻的工作。可是，这种平静美好的时光并没有维持太久。
我在顶楼的时候，阁楼的门突然打开，走出两个男人。一个是带着眼镜的短发中年男子，另一个人背着有巨大镜头的照相机，留着黑色落腮胡，稍微年轻一点。
「请、请问……」戴眼镜的男人走近我问道：「您是草薙小姐吗？」
我呼出一口烟，把烟灰挥在另一只手上的烟灰缸里，然后才看向他。
「你是？」
「我、我……是YA新闻的记者。呃、那个，有几个问题想请教您……」
另一个人用镜头对着我，咔嚓按下快门。那一瞬间，我伸手遮住自己的脸。跟空中的战役比起来，这是很简单的反应。
「要问什么是你的自由，可是随便拍人家的照片，这种作法不太正当吧！」我冷静地说着。
「啊！非常抱歉。不、不是那样的……我是草薙迷，我想，在这里代替全国的草薙迷，请您发表一下您的看法，不管针对什么事都可以。」
「看法？对什么的看法？」
「不能拍照吗？」比较年轻的那一个粗鲁地问着。
「你给我等一下！」眼镜男回头吼了一声。
「可以请你们直接去跟我们公司的宣传部接洽吗？」
「这个、这个不行，那样就变成造假了，谁都不会相信。我们想听听您真正的声音，如果不是您本人的话就不行。而且，为了让草薙迷相信那是您真正的声音，我们一定得要拍照。」
「刚刚拍的那张不行吗？应该可以拍出『我一点都不想被照到』的感觉吧！」
「那个……您的伤已经不要紧了吗？是伤在头部吧？什么时候可以回到您的岗位上？」
「不知道……」
阁楼的门砰地打开，甲斐就站在那里。两名男子回头看她。
她用手指推推眼镜，以模特儿般的优雅步伐，直直地走向这边。
「非常抱歉，我们会在下午三点，于下面的会议室举行记者会。」甲斐用柔柔的语气说话，说完之后，露出了一个假假的笑容。
「呃，我们是想在那之前做一点访问……」眼镜男狠狠地瞪着我的脸。
「不要写出本名，请务必遵守规定。」甲斐说。
这么说起来，记者们知道我的本名，或许这已经传开了吧。我从来没去想过，这个世界究竟是怎么认识我的。不管别人为了什么原因、用什么方法去认识我，都跟我没有关系。只要飞上天空，这一切都跟我无关。
慑服于甲斐沉静的气势，眼镜男最后把名片递给她，然后打了退堂鼓。当阁楼的门砰地关上后，甲斐点了一根烟，瞥了我一眼，露出微笑。这次的笑容不是装出来的，她看起来真的很愉快。
「什么记者会？」我问道。
「啊啊，对了，妳只要出席就可以了，不必讲话，信息部门的人会负责发言。不过呢，因为必须拍照，所以要穿制服，弄得干净好看一点。」
「制服已经染到血了，一点都不干净。」
「我不是在说衣服。」
「咦？」
「我在说妳。」
我搞不清楚她的意思。
「妳化过妆吗？」
「啊？」
「知道了。」甲斐转转眼睛，叹了口气，看看手表。「我帮妳凑和着化一点妆吧。至于制服呢，当然帮妳准备了新的，而且还有勋章。」
「什么勋章？」
「嗯，总之看了就知道了。是小小的东西，就把它当作饰品，忍耐着戴一下吧。什么都不必担心。」
「其实我没有特别担心什么，那个……」我闭了一下眼睛，整理思绪。「我觉得，没有办法掌握自己会变成什么样子，是一种很不好的状况。」
「我从来不觉得人可以掌握自己的状况，大家不都是这样吗？」
虽然觉得甲斐岔开了话题，不过她温柔的表情多少拯救了我。我点点头，把嘴角放松，转换自己的心情。
「如果能让我驾驶飞机的话，我就不会抱怨了。」我对于从自己口中说出的话感到震惊。我真正的心情一定是直接跳过脑袋，自己发出声音了。真有一套。
「对了，我就是来跟妳说这件事的。」
甲斐为了抽烟，在这里把话打断。她呼出一口细细的烟，顿时露出愉快的样子。
「最近就会让妳飞。」
「什么时候？」
「大概三、四天后吧！」
「我可以回基地？」
「不，是别的任务。」
我盯着她的脸。
「别担心，不是什么坏事。」甲斐玻噶搜劬ΑＰ⊙Ю锏腡eacher常常露出这种表情呢，我想。
2
甲斐帮我化妆的时候，因为我实在不想看到镜中的自己，所以大部分时间都把眼睛闭起来。一闭上眼睛，就发现自己一开始身处于白云当中，然后云渐渐散去，突然间变得十分明亮，那是洋溢在云层之上的空气，我发现自己可以毫无阻碍地来到那个地方。打开眼睛，然后立刻闭上，就可以看见自己急速上升。我反复做了好几次。一再反复的原因之一，是因为感觉太棒，所以不由自主地睁开眼睛，然后就看到镜中的自己，于是慌慌张张地把眼睛闭起来。其实只要一直闭着就可以了，但我老是忘记这一点，实在很可笑。就这样，我的心情慢慢变好。从来到医院之后，这说不定是我最平静的一刻。
「妳看起来很开心。」甲斐说道：「很好，就是这样……这种笑法看起来比较迷人。」
「我笑了吗？」我问道。睁开眼睛，确认镜中的自己，只看到像平常一样皱着眉的表情。
「嗯，没错，相较之下。」甲斐一边说着，一边吃吃地笑。到底有什么好笑的？
我穿上绿色制服，连长靴都是新的。把名为勋章的胸针挂在胸前，戴好帽子，再次站到镜子前。奇怪的打扮，好像要去游行的草薙水素。要是穿成这样去驾驶飞机的话，只会觉得碍手碍脚，连走下楼梯的时候，都觉得自己的小腿仿佛快要抽筋。
会议室里挤满了人，挤不进去的人多到塞满了走廊。甲斐穿过拥挤的人群，我紧跟在她后面走着。因闪光灯太过刺眼，所以我一直低着头，心里很后侮为什么没戴墨镜。墙边摆了两张桌子，已经有两个穿制服的男人坐在那里。因为甲斐向他们敬礼，所以我也跟着照做。我见过其中一人，没错，就是在演习时来航空母舰上的男人，另一个人则是头一次见到，不过两个人应该都是上司。
走到桌边的座位时，甲斐在我耳边悄悄说道：
「没关系，妳只要保持沉默就好。有没有什么想说的？」
「没有。」
这时不能闭上眼睛。所有人都朝向我们坐着，最后面的人没有椅子可坐，所以站着。架着照相机的人，分别占据两侧墙边，七成是男性。男人穿黑色西装，女人穿咖啡色或灰色套装。现在的世界流行这种打扮吗？没有人穿夏威夷花衬衫或连身工作服，也没有人的脸上沾有油污，连抽烟的家伙都没有。或许因为这里是医院，所以这一切都理所当然吧。
闪光灯跟按快门的声音此起彼落。他们该不会打算拍到电池用完为止吧？我开始担心起来。
坐在甲斐旁边的男人向众人打招呼，一开始说了些感激、道谢之类的话，接着介绍我，说我是本公司的首席飞行员。
「正如各位所知，中尉由于在先前的战斗当中受伤，因此在这间医院接受治疗。我们并不是要否定各位从某些地方搜集而来的情报，今天之所以让她出现在公开场合，是因为担心某些臆测的想法，或故意散播的谣言会伤害到她的名誉。例如其中一个说法指出，出现在海报里的中尉，其实并没有担任飞行任务。请各位……」男人朝我伸出一只手，看了我一眼。「看看在这里的中尉，就可以了解一切了。」
我小心地注意自己，让自己的表情没有变