甲斐从背包里拿出一叠折起来的报纸，把它们放在桌上，推到我面前，然后伸手拿了自己的烟，点燃，换个姿势再次交叠双脚。总是这样，在这个人身边，永远只看得到她的自信。没有自信的东西，大概都已经被她烧掉，或是粗暴地塞进口袋里了。之所以了解这一点，或许是因为我的生存方式跟她很像。
我一边吐出烟圈，一边打开报纸。似乎没什么头条。旁边有张小照片，是个站在飞机前的男飞行员。他留着胡子，露出无所畏惧的微笑。当然，我对他有印象。
我慢慢抬起头来看着甲斐。她玻噶搜劬Γ鲁鱿赶傅难倘χ螅陨蕴羝鹨槐呙济�
「妳打下的，是这个首席飞行员。」
「没错，就是他。」我点点头。
「咦？」甲斐睁大眼睛。「妳看到他了？」
「嗯。」
「喔……」她扬起下巴，就这样躺进沙发里。「视力真好。」
「原来如此……樱城并没有失败。」我低声说着。「这个人叫什么名字？」
「不知道他的本名，不过大家都叫他Joker。」
「Joker。」我反复念着那个名字，想着那张露出洁白牙齿、无所畏惧的笑容。「不过，所谓的首席飞行员应该是过去式了吧？」
「是吗？」
「嗯。」我轻轻点头。「他的飞行技术确实很老练，可是我并不觉得有什么特别。」
「那是因为草薙妳太特别了。」
「不是这样的。以结果来说，几乎拥有相同性能的五架飞机，竟然没有办法击落两架飞机，所以我不觉得他特别。」
「或许是因为还不习惯新飞机吧？」
「为什么？」我歪着头问：「为什么会知道这个Joker坠机的事？」
「那种程度的消息我当然知道。」甲斐笑着吐出一口烟。「要是Boomerang坠机的话，对方阵营一定也会引起大骚动吧！」
Boomerang是我的代号。是吗？原来是这样啊。我重新调整思绪。因为双方都安排了间谍，因此对敌方阵营的事情了若指掌。
这时，间谍这两个字让我在一瞬间想起从前的友人。不过，我马上把那些事情塞回脑中的抽屉。
「说的也是，这个时候就不能说他是首席飞行员了。」甲斐一边看着新闻一边继续说道：「因为不是基尔特连，而且也有年龄上的问题，他刚好是体力跟集中力走下坡的时候。」她弯下腰摸摸自己的鞋子，接着抬起头来，直直盯着我。当然，就算是基尔特连，也不可能一直都保持首席飞行员的头衔。」
我不知道她的话到底有什么含意。我看着甲斐，沉默地思考。特地挑在这种时候过来，她到底想要说什么？明天再讲不行吗？
像是察觉到我脑中的想法，她用充满自信的笑脸吐了一口烟。
「好好地住院、好好休息吧。」意料之外的话。我看着那张说出这些话的嘴，足足看了好几秒。
「为什么？我觉得没有那种必要。」
「这是战略。」甲斐拉起身体，回复了冷酷的表情。「妳不是普通的飞行员。对我方而言……」
她的话在这里中断。
「是什么？」我问道。
「我认为不要讲比较好。」甲斐在桌上的烟灰缸里把烟按熄。「不过……是啊，没关系，总之那没有恶意。」
「我是什么？」
「兵器。」
「啊啊。」我点点头，瞬间了解她的意思。没错，正是如此。
「我们不希望白白失去妳，知道吗？」
「我会遵守命令。不过，我没有办法忍受不能飞的状态。」
「这只是暂时的状况而已。」甲斐点点头。
「要多久？」
「两个礼拜吧！」
「要两个礼拜？」我本来想站起来，但是因为身体的一部分陷在沙发里，妨碍了我的行动。「接着呢？」
「在这个基地里，谁是排名第二的人？」
「什么意思？」
「我们要尽可能在妳飞行的时候，保障妳的安全。」
「不必担心这种事。」
「这不是担心，」甲斐一边微笑，一边左右摇头。「而是为了提高准确度。」
「提高作为兵器的准确度吗？」
「没错，是作为兵器的准确度。」
她微笑着。
我也露出了笑容。
3
隔天，我换到单人房。在无聊的奶油色墙壁包围下，无所事事。我问护士可不可以出去买本书之类的，她回答说，把书名告诉她，她可以去帮我买。我根本没注意过书名这玩意儿，即使是自己看过的书，我也记不得半个书名，更何况是还没看过的书，我怎么可能知道书名呢？可能因为她是护士，所以很习惯去记东西吧，就像记病人名字一样。
我问她，如果待在医院的院区内，可以离开建筑物到外头去吗？她说等一下帮我拿衣服过来，然后就离开了病房。总之，她应该是不希望我穿着战斗服在外头乱走。
这里的食物很普通，医生的诊疗时间也很短。当医生帮我检查伤口的时候，我总是低头盯着自己的膝盖，那个姿势看起来像是在说「啊啊，这里面有骨头」。我可能变瘦了一点，至于是跟什么时候比，我自己也不知道。可是，我记得自己小时候的外型比较单薄。也许多吃点东西比较好吧。不过体重较轻的人驾驶飞机时比较有利。
护士拿着衣服回来了，是一套会让人想穿着去爬山的运动服，衣服与裤子都是清一色的灰色。我觉得自己好像被指定去演犯人或精神病患的演员，不过，跟饰演病人比起来，这样还算不坏。
我离开病房，走下楼梯。宽广大厅的候诊室里有许多老人，沉默地抬头看着墙上的电视，这里是一般病房的楼层。我有点吃惊。的确，我一点都不想穿着制服在这里晃来晃去。
坐在柜台里的女性一直盯着我这边看，我走近她，问说我想在外面做做体操，不知道附近有没有适合的地方。她顿时皱起眉头，然后跟我说中庭里面没有风，而且比较温暖，然后就指着路的尽头。其实我是想去吹吹风的，不过也没办法，我向她道谢，然后就往那个方向走去。
从这条通路的窗户可以看见中庭。推开那扇像藏宝箱盖子一样厚重的铁门后，我来到外面。
令人怀念的空气。
总之，「外面」联系着这个世界，也联系着天空。
我做了几次深呼吸。从来没想过地面会如此凉爽，只不过才一天而已，我到底去了什么地方？
说是中庭，其实并没有被建筑物包围。北边的森林近在眼前，那边的地势较高，最前面的地方有一道石墙。庭院里铺着草皮，而且还放了长椅，枝叶宽广的阔叶树底下洒着满地落叶。
放眼望去，四周没有半个人。回头看看建筑物的窗户，举目所见，完全没有人影。逃走吧，我这么想。
石墙只有两公尺，跳一下应该可以爬上去，然后跑进森林，一个劲儿地跑，接着……思考这件事的本身就很有趣，也许我曾稍稍地笑了出来。
我什么事都没做，只是坐在长椅上，抬头看着天空。
剎那间，我觉得刺眼。云层很高，视野很广。
我晃着自己的脚。
很想左右滚转。
我感受到了动弹不得的不自由、不自在，以及不可思议。
我想飞。我想离开。
现在！马上！
再也不觉得刺眼，跟平常的天空比起来，完全不刺眼。因为即使天气晴朗，地面附近也都是混浊的。行进到这里的光，就像是被打得七荤八素的拳击手，虽然举起胜利的手势，却一点气势也没有。
我听见开门的声音，于是转过头去。
一个头上绑着绷带的少年站在那里，表情有些茫然。他来回看了看四周，最后把视线移到我这边，直直看着。护士站在他背后的窗户内侧，用担心的表情看护着少年。
少年移开视线，盯着地上，或许是在看自己的脚，接着，他开始低着头慢慢走路。那种表情像是发现，左右交替着迈开双脚走路是一件很稀奇的事，他一步一步地确认自己的步伐，来到长椅旁边，微微抬头，把视线移到我这边。
他看看我的脸，然后又垂下视线，看着长椅，一句话也没说。我想他应该是想问可以坐在这里吗？不过，搞不好他不会说话。
我默默挪到长椅另一侧，空出位子让他坐。他玻噶搜劬Γ呕耪耪诺鼗饭怂闹埽詈筇吠盘炜眨幼牛俣瓤戳宋乙谎郏缓笤诔ひ紊献隆Ｗ轮螅挥锌次遥且恢碧纷⑹幼盘炜铡�
他还很年轻，白色脸颊跟下巴的形状看起来很稚嫩，头发隐藏在绷带之下，几乎完全看不见。没有肌肉的纤细手腕、可清楚见到骨头形状的手指。他的手如今搁在膝盖上，像是想要握住不存在于这世上的东西。
我也抬头看着天空，云端之上有小小的黑点，听不见声音，应该飞得很高。是飞机，有三架。不是民航机，飞行时能够靠得那么近的，应该只有轰炸机吧！
我看向旁边，确认少年的视线，他似乎也在看着天上的飞机。
「有几架？」我问道。
「三架。」少年立刻回答。
我看看他的膝盖，他那只一直到刚才都还像要抓住天空的右手，拇指放在上面，手掌握了起来，像是要抓住不存在于这世上的东西。我知道那个手势。不会错的，那是握操纵杆的手势。
「你驾驶飞机吗？」我问道。
「我不记得了。」他静静地回答，然后转身面向我。
漆黑清澈的眼眸，在那里面有一片天空。好像会让人坠入其中似的。
「你的伤是怎么回事？」
「好像是因为坠机。」他立刻答道。回答非常迅速，跟身体的动作恰好形成对比。
「好像？你在哪里坠机？」
「唔。」少年看着天空，「大概……」
可是，不管我怎么等，他没有再说半个字。
「只受到那种程度的伤，算是很幸运了。」
「是……吗？」
我不太理解幸运