老人端着托盘出现。他在甲斐的杯里倒入红酒，在我的杯里倒入透明的液体。我看着气泡动个不停的样子。
举杯互敬之后，我把杯子倾到嘴边，喝了两口水，感受通过喉咙的冷冽感觉。
「我可以说出我的想法吗？」我问道。
「嗯，请。」
「比嘉泽向妳报告，说他多嘴，结果被我纠正。而妳为了保护他，所以跟我说了刚才那些话，总之是为了部下着想。」
甲斐又喝了一口酒，嘴唇线条变得和缓。最后，她轻轻地左右摇头。
「讲师要做些什么？」我提出别的问题。「要对谁演讲？」
「所有的听讲生都是经验较少的飞行员。」
「几个人？」
「十七个。」
「现在的状况能够让那么多人来这里度假吗？」
「虽是局部性、暂时性的状况，不过目前已经达成休战协议，这是最高机密。」
老人推着推车出现，在桌上摆了两个盘子，看起来像是冷盘。有加以料理过的鱼和用蔬菜做成的食物。我吃了一口，很酸，我又喝了一口水。
「不合妳的胃口吗？」甲斐问道。
「不，很好吃，只是我吃得不多。」
「飞行员里没有老饕。」她微笑着。「就我所知没有例外，这是为什么呢？」
「我想是因为不想增加多余的体重。」
「原来如此。」她撇撇嘴笑了起来，「妳觉得比嘉泽怎么样？」甲斐提到他的名字时，仿佛在描述一道料理似的。
我眨眨眼，可是，无法将视线移开。
「听说是她的弟弟，看起来很认真。」
「嗯，因为他不是基尔特连。」甲斐用叉子把鱼送进嘴里，低垂的视线再度回到我身上。「他原本在建筑公司工作，姊姊死后，他希望能够转到我们公司工作。」
「到情报部吗？」
「嗯。」
「为什么要任用他？」
「不是我决定的。不过，理由很简单，因为他有能力。」
「为什么要让我跟他见面？」
「这也不是我安排的，应该是他个人提出的请求吧！」
「真是不可思议，为什么会有那样的想法呢？」
「这个嘛……」甲斐的脸上没有任何表情，「其实也不是不知道。我想，他应该是想跟见到姊姊临终的那个人见面，多少可以问问当时的情况。这不是人类最普通的感情吗？」
「她临终前的情况，我都已经报告过了，那份报告没有送到家属那边吗？」
「没有全部送去。」
「这样啊。」我点点头，看着桌上的盘子，鱼的尸体动也不动。「可是，如果他来问我的话，我可以做什么程度的说明？」
「没有特别的规定，妳自己判断吧！」
「知道了。」
「有什么想说的吗？」
「没有。」我摇摇头。
不管在什么场合，我都没有想说话的念头。因为不想开口的时候太多了，所以想说话的念头已经被埋在下面了。
汤端了上来，是温热的白汤，似乎有些什么沉淀在底部，我尽可能舀起上面清澈的部分来喝。好复杂的味道。因为复杂，所以才这么混浊吧。
「妳知道Teacher的事吗？」甲斐突然问我。
Teacher是代号。我的身体对那个名字产生反应，可是，我努力克制，不让自己表现出来。我努力绷紧身体，让身体一动也不动。等确定没问题之后，我慢慢地呼吸空气，尽可能不引起注意。
「Teacher怎么了？」
「妳知道他现在在做什么吗？」
「不知道。他在做什么？」
「虽然不能确定，不过，应该还是在驾驶战斗机吧！」
「在哪里？」
「这就不知道了。」
「如果是他的话，不管到哪里都可以胜任的。」
「妳从他身上学到了什么？」甲斐把汤匙放在桌上，伸手拿取餐巾。
我已经放弃喝汤了。听到甲斐的问题，我的目光从桌上移到旁边的墙壁，接着到天花板，视线像娱蚣一样慢慢地移动着。
「不知道。」我答道：「可是，我的确有学到东西。我认为，如果没有遇到他的话，不会有今天的我。」
「因为有妳，所以他才离开不是吗？」
甲斐的话出乎我意料，我的视线回到她身上，盯着她看了几秒。可是，我马上恢复冷静，再度把视线移开。
「不，那种事……」我支吾着。种种意义、种种价值，以及种种画面，在我脑海里飞快闪过，就像机关枪扫射那样，用一定的间隔闪过。
「把自己的事，当作只有在这里才聊的话题来讲讲也不错哟。虽然，就算跟我讲了，也不见得能找到解决的线索，不过，不管妳说什么，我都可以听。」
「谢谢。」我回答。似乎答得太快了点，我马上感到后悔。「没关系，我现在没有自己无法解决的问题。」
甲斐回头看房间的另一端，看来像是在问下一道菜还没好吗？她从包包拿出香烟，用细小的打火机点燃。
「来一根？」
「不用了，谢谢。」
「有时候啊，草薙，我觉得自己实在很羡慕妳。」甲斐吐出一口烟，香气飘到我这边来。
我默默等着她讲下去，甲斐也沉默了下来。是在整理要说的话吗？抑或是在专心抽烟？
我从没羡慕过他人，而且，也从没希望被他人羡慕。应该说，我没有办法正确地去理解羡慕这种感觉。这种说法应该比较接近吧。别人很幸福、别人很体面、别人很优秀，即使能够观察到这些事情，我也无法拿来和自己做比较。比较是没有意义的。因为，那跟驾驶不同飞机是一样的。一旦飞上天空，就不能更换飞机。而人类一但被生下来，就无法更换身分。
「这些话，我从来没有跟别人说过……」甲斐用手指夹着香烟，开始说道：「在你们的领域里，只要拥有实力，总有一天可以飞上天空。那是一个非常纯粹、凡事依赖力量的世界。那就是我羡慕妳的地方。」
也就是说，她身处于一个下能只靠能力的不同领域里。
「无论再怎么有能力，也无法获得认同。能力一定还要再跟其它元素结合才行。」
「例如说必须跟什么样的事物结合？」我问道。
「例如说，也许妳会觉得我的想法太古板，不过，我觉得身为女性本身是很不利的。」
「是吗？妳不觉得这样反而可以成为一种优势吗？」
「如果能够有技巧地搭上男女平等这个潮流的话，的确是……妳的确是如此。可是，结果并不是这样的。该怎么说呢？人有自己的人际关系，总是会遭遇一些讨厌的事情。因为已经到了这个年纪，所以可以像这样笑着去谈，但事实上已经累积了很多不甘的情绪。我觉得自己是靠着这种『看着吧，我一定会让你们刮目相看』的心情，才能一路走到这里。」
「对谁？」我问道。
「嗯，真是个好问题。」甲斐露出微笑，一直点头。「对谁啊，大概是对周围那些我讨厌的所有人们吧！我绝对不能输给他们。在公司里，我笑着跟别人装出感情很好的样子，一起吃饭、一起喝酒，可是，在心里完全不相信其它人，只要一有机会就出手抢夺，背叛他人，把他人当成踏板，利用对方、击倒对方，希望自己能爬到比他更高的地位，即使对方对我抱着好感也一样。」
我歪着头。要理解这些话的内容，似乎需要一点时间。
「没遇过这种事吗？」甲斐露出微笑，「例如说，即使是相爱的两个人，谈到工作时就另当别论。背叛是很简单的一件事。」
我左右摇摇头。
「这就是大人污秽的世界。」甲斐一边把香烟按熄在烟灰缸里，一边说着。
她用鼻音哼了一声，原本笑着的表情变得僵硬。
老人推着放了主菜的推车过来。
这就是污秽的大人世界吗？我想。
5
隔天上午仍旧是飞行。
只有我这一架散香从跑道上爬升。驾驶舱里装了小型摄影机，利用无线传输将影像送到地面。而且，不用飞机上的无线电，而是装上频率更高的无线电收发机，如此一来，可以一边飞行一边跟地面通话。摄影机不会说话，所以我不是很介意，可是关于一边飞一边说话这一点，我觉得很烦。就好比怎么可能有人能够一边跟别人说话，一边进行计算呢？我认为问题在这里。
因为他们说我可以自由地飞，所以我先把高度拉高。然后，为了做训练，我转动每一个舵。仔细想想，这种经验只有在一开始的训练里才能得到。一旦接触实务之后，就没有在空中做过训练了，因为那样太浪费燃料钱。或许公司的方针是要我们利用实战经验来磨练技巧。所谓的磨练，的确就是这样，不管是什么刀都可以逐渐磨利。无法磨利的刀就会折断坠落。若能折断别人的刀，自己就会变得更利一些。就只是这样的事而已。
跟平常不同的是，我悠闲地坐在驾驶座上，面向前方操纵飞机。所以，我一直看着摄影机。我试着想象有谁在地面看着摄影机的画面。甲斐或比嘉泽的脸浮现在脑海里。
我小心不让自己笑出来，虽然这种程度的事情还不值得发笑。
天气很好，可以看到远处的景色。无论哪一边都是绵延的山峦。或许在某处有一面镜子，映出山的模样。
看不见海洋，因为这里是内陆。
让敌人无法进攻的有利地势，就是这里之所以存在的理由吧！
当我展露了几个普通的特技之后，就接到降落的指示。我最后在跑道上表演了低空飞过的技巧，在所有的特技里，低空飞过的难度最高，因为贴近地面对飞机来说最危险。
我在低空做了一个殷麦曼转弯，就那样用满襟翼和空中煞车，滑进跑道。
我在停机棚前跳下飞机，坐进比嘉泽开来迎接我的车里。
「真的很棒。」他一边开车一边说。
「那种程度，不管是谁都会。」我答道。
是的，不可能有人不会。如果飞行的