“哦，爸爸好像相当担心。我想我还是回家去握住他的手安慰安慰他的好。”
“这只小手的确是具有安慰的作用，”乔治握住她的手把玩着说，“我亲爱的艾琳，我了解你的心意而且对你表示尊敬。
在这变动不定的时代里——”
“这下可不妙了。”疾如风绝望地想着。
“——家庭生活非常珍贵——一切旧有的标准下 降！——我们这一阶层的人变得必须做个模范－－让人家看看，至少，我们没受到现代外界情况的影响。他们叫我们‘死硬派’——我以此为荣——我再说一遇，我以此为荣！有些东西必须死守不变——尊严、美、谦逊、家庭生活的圣洁、孝敬——只要这些还存在，有谁会死？如同我所说的，我亲爱的艾琳，我羡慕你的年轻。年轻！多么美妙的事！多么美妙的字眼！而我们不知欣赏它，直到我们成长到——呃——较成熟的年龄。我承认，我亲爱的孩子，我以前一直对你的轻浮感到失望。我现在明白了那只不过是小孩子漫不经心、无可厚非的轻浮。我现在感知到你心灵的严肃、热切。我希望，你将容许我帮助你阅读进修吧？”
“噢，谢谢你！”疾如风软弱地说，
“而且你永远不要再怕我。卡特汉夫人告诉我说你怕我时，我大感震惊。我可以向你保证，我是个非常平凡的人。”
想到乔治平凡谦逊的光景，令疾如风如着了魔一般。乔治继续说下来，
“在我面前不要感到羞怯，我亲爱的孩子。而且不要怕会麻烦我。我非常乐于——如果我可以这样说的话－－塑造你 蓓蕾般的心灵。我将作为你的政治导师。我们从没像现在这样需要年轻有才华有魅力的女人。你可能注定要追随你婶婶卡特汉夫人的足迹。”
这可怕的远景令疾如风毫无招架之术。她只能无助地盯着乔治看。这个举动并没令他泄气——恰恰相反。他主要反对女人的一点是她们大多话了。他很少遇见他所认为的真正好听众的女人。他和蔼地对着疾如风微笑。
“蝴蝶脱蛹而出。一幅美妙的景象。我有一本非常有趣的政治经济学著作。我现在就去找出来，你可以带回‘烟囱屋’去看。你看完之后，我再跟你讨论一下。如果你有任何疑惑尽管写信问我。我有很多公务，不过再怎么忙我都总是能挪出时间来为我的朋友办事。我去把那本书找出来。”
他昂首阔步离去。疾如凤一脸昏眩的表情，看着他离去。
比尔突然来临唤醒了她。
“听着，”比尔问，“老鳕鱼他握住你的手干什么？”
“不是我的手，”疾如风胡乱地说，“是我蓓蕾般的心灵。”
“别装疯卖傻了，疾如风。”
“对不起，比尔，不过我有点担心。你记不记得你说过杰米到这里来是在冒很大的险？”
“不错，”比尔说，“一旦老鲟鱼对你产生了兴趣，你想逃避是难上加难。杰米在还没搞清楚是怎么一回事之前就会被套牢了。”
“被套牢的不是杰米－－是我，”疾如风粗暴地说，“我得跟玛卡达太太见个没完没了了，研读政治经济学，跟乔治讨论，天晓得再下去会是怎么样！”
比尔吹起一声口哨。
“可怜的疾如风。有点受不了吧？”
“我一定完蛋了。比尔，我感到心里乱极了，”
“没关系，”比尔安慰她说，“乔治并不真的赞成女人进国会，所以你将不用上台演讲，废话连篇，或是到伯蒙西去亲吻脏兮兮的婴孩。走吧，去喝杯鸡尾酒。午餐时间快到了。”
疾如风站起来，顺从地走在他身旁。
“我真的恨死了政治。”她悲哀地喃喃说道。
“当然你恨，所有的聪明人都恨。只有像老鳕鱼和黑猩猩那种人才会对它认真，沉湎其中。不过不管怎么说，”比尔突然重拾先前话题说，“你不该让老鳕鱼握你的手。”
“到底为什么？”疾如风说，“我一出娘胎他就认识我了。”
“哦，我不喜欢。”
“纯洁的比尔——噢，喂，你看着巴陀督察长。”
他们正穿过一道侧门。一个橱柜般的小房间开向大厅小走道。里面放着高尔夫球杆、网球拍、滚球和其他乡村家居生活的休闲用具。巴陀督察长正在仔细查看各种高尔夫球杆。
他听见疾如风的叫声，有点羞怯地抬起头来。
“要去打高尔夫球吗，巴陀督察长？”
“我可能打得很糟，艾琳小姐。他们说只要开始做，没有什么是太迟的。而且我有一个优点，在任何运动上都管用。”
“什么优点？”比尔问道。
“我不认输。如果一切都错了，我就回头重新再开始！”
巴陀督察长一脸坚毅的神情，从小房间里出来加入他们，顺手把门关上。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（//ajs。126。）七钟面之谜第二十五章 杰米似订计划 杰米·狄西加感到沮丧。他在午餐之后避开了他怀疑准备要跟他谈论严肃主题的乔治，悄悄开溜。虽然他对圣大非边界纷争的事滚瓜烂熟，他可无意在这时候接受测验。
随后不久，他希望会发生的事发生了。罗琳·卫德，也是单独一个人，在花园的小径上漫步。杰米不久便走到她身旁。他们一起默默地走了几分钟，然后杰米尝试性地说：
“罗琳！”
“什么事？”
“听着，我是个不善言辞的人——不过，怎么样？我们结婚，弄张特别证书，然后幸幸福福地生活在一起有什么不好？”
罗琳对这突然提出的求婚没有显出任何尴尬的神情。她反而头往后一仰，坦然大笑。
“不要嘲笑我。”杰米遣责她说。
“我禁不住。你这么好笑。”
“罗琳——你是个小魔鬼。”
“我不是。我是所谓的彻头彻尾的好女孩。”
“只是对不了解你的那些人来说——他们都被你温顺、端庄的外表欺骗了。”
“我喜欢你咬文嚼字。”
“我全都是从字迷上学过来的。”
“听起来这么有学问。”
“亲爱的罗琳，不要拐弯抹角了。你愿不愿意？”
罗琳脸色正经起来。换上了一贯果断的表情。她的小小嘴巴紧抿。小小的下巴挑衅地突出来。
“不，杰米。在事情还在目前的阶段——一切都还未结束之时不行。”
“我知道我们还没完成我们计划要做的工作，”杰米同意说，“可是还是一样——呃，这是一个章节的结束。文件安安全全地在航空部长那里。好人得胜。而－－目前－－没有什么事干。”
“所以——我们结婚吧，是吗？”罗琳微微一笑说。
“你说对了。正是这个主意。”
然而罗琳再度摇头。
“不，杰米。等这件事全部完成——等我们安全之后－－”
“你认为我们有危险？”
“你不认为吗？”
杰米可爱的邱比特粉红的脸蒙上一层阴影。“你说得对，”他终于说，“如果疾如风的荒谬之言是真的——我想，尽管听来不可思议，大概一定是真的－－那么除非我们解决了－－七号－－我们是不安全的！”
“那么其他的人呢？”
“不－－其他的人不算数。令我害怕的是七号的独特行径。因为我不知道他是谁，该上哪里找他。”
罗琳颤抖起来。
“我一直在害怕，”她低声说，“自从杰瑞死后……”
“你不用害怕。你没什么好怕的。你把一切交给我来办好了。我告诉你，罗琳——我会找到七号。一旦我们找到他——呃，我想其他的人不管他们是谁，都不会有多少麻烦的。”
“如果你逮不到他——那么假使他逮到了你呢？”
“不可能，”杰米愉快地说，“我太聪明了。总是要看重自己——这是我的座右铭。”
“我一想起昨晚可能发生的事情就……”罗琳发抖。
“哦，并没发生，”杰米说，“我们俩都在这里，平平安安的，毫发无损——尽管我必须承认我的手臂痛死了。”
“可怜的孩子。”
“噢，人总得预料为好理由受苦。再说我以我的伤口和我愉快的谈话完全征服了库特夫人。”
“噢！你认为那重要吗？”
“我有个主意，这一点可能派得上用场。”
“你心中有个计划，杰米。是什么？”
“年轻的英雄从来都不透露他的计划，”杰米语气坚决地说，“计划都是在暗中成熟。”
“你是个白痴。杰米。”
“我知道，我知道。每个人都这么说。不过我可以向你保证，罗琳，骨子里可有一大堆的头脑在运作者。你的计划呢？有没有任何计划？”
“疾如风建议我跟她到‘烟囱屋’去住一阵子。”
“好极了，”杰米赞同地说，“再好不过了。不管怎么说，我倒想有人盯住疾如风。你从不知道她再下去会干出什么疯狂的事来。而且最糟糕的是，她干得那么成功得吓人。我告诉你，预防疾如风闯祸是一件全天候的工作。”
“比尔总该照顾她。”罗琳说。
“比尔在别处相当忙。”
“你可别信他的。”罗琳说。
“什么？不是在为女爵忙？可是那小子被她迷死了。”
罗琳继续摇头。
“这其中我有些不太明了。不过比尔