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如此一来，他重返家乡的热切希望就慢慢地冷却下来了。他离开英国时是光棍一条，他确信，即使回去也不会有亲人或老船友前来迎接他。此外，那个纪律严明的船长德雷克还很可能因为失去圣母号而惩罚他。
由于他的身体不能再次承受长途旅行的困难与艰辛，卡蒂尔终于无可奈何地决定在亚马逊河畔度过余生。当那支葡萄牙考察队路过时，他把自己的日记交给他们，请他们设法将它带到英国去，交给弗兰西斯·德雷克。
珀尔马特读完这本日记之后，向后倚靠在旋转椅上，摘下眼镜，揉了揉双眼。他内心深处对这本日记真实性的怀疑已经完全消失了。羊皮纸上的字迹遒劲有力，根本不像是一个身患重病、奄奄一息的疯子写的。卡蒂尔的描述中看不出有编造或加油添醋的痕迹。珀尔马特确信，弗兰西斯·德雷克手下这位领航员的经历和磨难全都是确有其事，而且，日记中的内容是一个亲身经历过这些事情的人的原始记录。
珀尔马特又将思绪回到了他所欲探寻的中心问题上。卡蒂尔在日记上简要地提到了德雷克留在圣母号上的那批财宝。他重新把眼镜戴在他那惹人注目的红红大鼻子上，把日记翻到了最后一篇。
我的决心十分坚定，就像一艘顺着北风行驶的结实大船。我不会返回
我的故乡了。我担心，德雷克船长会气得发疯，因为我没有把满船的财宝
和那个装着一团绳结的玉石匣子运回英国，以便让他能够把它们献给伟大
的伊莉莎白女王。我把玉石匣子留在遇难的船骸上。我将被埋葬在已经成
为我家属的人们中间。
托马斯·卡蒂乐，金鹿号领航员
写于1594年的某一天
珀尔马特慢慢抬起头，凝视着墙上一幅17世纪的西班牙油画。画面上，在橘黄色的落日金辉映照下，一支西班牙大帆船队航行在茫茫大海上。他在西班牙塞哥维亚的一个市场上发现这幅画，并以其实际价值的十分之一把它买来。他轻轻合上那本极易破损的日记，从椅子上抬起他那粗壮的身体，双手揽在背后，在房间里踱来踱去。
弗兰西斯·德雷克的一个船员的确在亚马逊河畔某个地方生活过，并死在那里。一艘西班牙大帆船被一场巨大的海啸抛到了海岸上的一片丛林里。确实有一个装有一团绳结的玉石匣子，它会不会仍然躺在那艘深埋在一片热带雨林中的大帆船的朽木中呢？一个长达400年之久的谜团从时间的阴影中突然闪现，揭示出了一条诱人的线索。珀尔马特对自己的调查结果十分满意，不过他很清楚，证明这个神话传说的真实性只不过是在这条寻宝道路上迈出了可喜的第一步而已。
下一步的计划，也是最错综复杂的一步，是把这场搜寻戏的舞台尽可能地缩小。
第十九章
海勒姆·耶格尔对自己那部超级电脑的崇拜，绝不亚于一一甚至超过了一一他对妻子和孩子的爱。他很少从他所依恋的巨型监测仪的图像前走开，去见他的家人。自从他第一次见到监测仪的荧幕，并打出一条命令之后，电脑就成了他的生命。这种恋情从未降温。如果说有什么变化的话，那就是随着岁月流逝，他的感情已变得越来越炽热，尤其是在他为国家水下海洋局庞大的海洋讯息中心建立起一套自己设计的超级监测系统之后。这个系统在他的指挥操纵下，所表现出的令人难以置信的讯息搜集能力，总是使他震惊不已。他用手指抚摸着键盘，仿佛它是一个活生生的实体。每当讯息一点点地显示出来，最后形成一个答案时，他总是兴奋得心花怒放。
耶格尔已经与一个大型高速电脑网路连线，这个网路具有在世界各地的图书馆、报社资料室、研究实验室、大学和历史档案室之间传送大量数据的功能。这个被称为“讯息高速公司”的网路，可以在一瞬间传送几十亿条讯息。耶格尔接通了这个网路，开始寻找和搜集足够的讯息，以便设计出一张搜索坐标图来。而这张图把那艘在陆地埋藏了四个世纪之久的大帆船包括在内的可能性则是60％。
他正全神贯注于寻找圣母号的研究工作，所以既没有注意到，也没有听见詹姆斯·桑德克上将迈步走进了他的圣殿，在他背后的一张椅子上坐下。
这位美国国家水下海洋局的创立者和第一任局长，其身材矮小，但却体力过人，足以抵挡住达拉斯牛仔橄榄球队的攻势。他现年58岁，是一个健身迷。每天早晨，他都从自己的寓所跑5里的路程到那座雄伟的玻璃建筑——美国国家水下海洋局——这是一个与美国国家航空暨太空总署相对应，负责水底研究的机构，它拥有5000多名工程师、科学家和其他雇员，其中有五分之二都在这幢建筑里工作。他留着一头火红的中分直发，鬓角已经有些斑白。他的下巴则蓄着一撮漂亮的尖髭。他非常注重保健和营养，但却总是夹着一根大雪茄——那是牙买加一个农庄主人特地为他精心卷制的。
由他所领导的国家水下海洋局，主要是从事海洋科学研究，而且已经使这个领域和太空科学一样地广为人知。在20所拥有海洋学研究所的大学和一些投资水下工程的大公司支持下，他说服了国会，获得大量资金，从而使海洋局在深海地质与采矿、海洋考古、海洋生物学研究以及海洋对地球气候影响的研究等方面，均取得了长足的进展。而他最大的贡献之一，也许就是支持海勒姆·耶格尔建立起巨型电脑网路这世界上最优秀且最庞大的海洋科学档案馆。
在华盛顿的官场里，桑德克并未广受赞誉，但作为一个对下属管理严格、尽职负责和诚实无欺的人，他仍然受到尊敬。他与白宫椭圆办公室的人员保持着亲密友好的关系。
“有进展吗？”他问耶格尔。
“对不起，上将，”耶格尔说道，但并未转过身来，“我没看到你进来。我正忙着搜集厄瓜多尔沿海海流的数据。”
“别唬我，海勒姆，”桑德克说，脸上露出狡黠的神态，“我知道你在干什么。”
“是吗？”
“你正在寻找1578年遭受一场海啸袭击的海岸线。”
“一场海啸？”
“对呀，你知道的，就是一堵从海里冲上岸的浪培，它把一艘西班牙大帆船卷过海滩，抛进了一片丛林里。”上将吐出了一团烟雾，然后接着说下去，“我记得很清楚，最近我并没有授权任何人占用海洋局的时间和资金进行一次寻宝活动。”
耶格尔停下来，从椅子上转过身来。“你知道了？”
“应该说是早就知道了，从一开始就知道了。”
“你知道你是个什么样的人吗，上将？”
“一个能猜透别人心思的狡猾老混蛋。”他颇为得意地说道。
“你的灵感有没有告诉你，那场海啸和那艘大帆船只不过是一种民间传说？”
“如果有谁能从虚构中嗅到一点儿真实，那就是我们的朋友德克·皮特了。”桑德克固执地说道，“现在你发现了些什么？”
耶格尔苦笑了一下，只好回答。“我首先借助各种地理讯息系统，测定出这艘在丛林中埋藏了四个世纪的帆船，其逻辑位置是在利马与巴拿马城之间的某个地方。幸亏有地球同步卫星帮忙，我们可以详细观察中南美的地形，有些地方迄今还没有人绘制过地图。我首先研究了那些标明海岸热带雨林的地图。我很快就把秘鲁给排除掉了，因为它的沿海地区是一片片的沙漠，植被非常稀少，或者根本没有。这样一来，便剩下了沿厄瓜多尔北部和几近整个哥伦比亚海岸长达1000多公里的森林地带。接下来，我又排除掉这一海岸地带的40％部分，因为这部分的地势过于陡峻，海啸的力量不可能从那儿把一艘重达570吨的船抛上陆地。接着下来，我再排除掉20％的广阔草原区，那儿没有可能遮盖船骸的茂密树丛。”
“但是你仍然留给皮特一个长达400公里的搜索地带。”
“在这500年间，自然环境发生了剧烈的变化，”耶格尔说，“在仔细研究早期西班牙人绘制的古代地图和地质情况与风物变迁的文字记录之后，我又把搜索坐标图的长度缩短了150公里。”
“你如何比较现在地形与过去的地形？”
“用三维覆盖法，”耶格尔说，“透过增加或减少旧地图的比例，使其与最新的卫星测绘图一致，然后再把一张张地图覆盖在另一张上，这样，大帆船失踪以来的沿海丛林变化就可以在地图上看得一清二楚了。我发现，在过去的几个世纪里，大片茂密的沿海丛林已被砍伐掉，并开垦成了农田。”
“这还是不够，”桑德克不耐烦地说，“还差很远。如果你想替皮特创造一个经由努力便可以找到船骸的机会，你就必须把搜索范围缩小到最多只能有20公里。”
“听我说完，上将，“耶格尔耐心地说道，“接下来我到历史档案里寻找有关16世纪袭击南美太平洋沿岸的海啸的文字记录。很幸运的是，这些情况都被当时正欲征服南美的西班牙人给详细记录了下来。根据我的发现，一共有4次海啸。两次发生在智利，时间是1562年和1575年。秘鲁也遭受过两次海啸的袭击，一次是1570年，另一次是1578，而1578年正是德雷克俘获西班牙大帆船的那一年。”
“这第二次海啸袭击了什么地区？”桑德克问道。
“惟一的记述是来自一艘驶往卡廖的西班牙补给船的船长日志。这艘船经过了一片‘疯狂的海域’，海水正从那儿涌向厄瓜多尔的卡拉盖兹湾。”
“疯狂的海域’，用这个字眼描述因海底地震所激起的渲涌海浪还真是恰如其分。毫无疑问地，有一块与整个南美大陆西海岸平行的断层，就是它的运动导致了这次的地震波。”
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