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明鸾想得脑仁儿都疼了，但事情的变化却越发加重了她的症状。
章家认识的那个大理寺狱卒刘大勇，他的妻子是常氏生前的陪嫁丫头，名叫卢金蝉，不知用什么法子打通了门路，带着吃食衣物与几样时令药丸经过重重检验进了刑部大牢探监，同时带来了最新的消息。
在章家入狱后，沈李两家也跟着先后被投入大牢中，沈家老爷病得很重了，李家两名年轻子弟受了几日刑，但这两天已经没再受苦了，只是李家的老太太受惊过度，恐怕熬不了几日。另外还有几家从前追随悼仁太子的大臣，也先后被大理寺以不同的罪名收押。京城内许多人家都人心惶惶，尤其是那些与入狱的人家交往密切或有亲戚关系的，生怕自家也会受了连累。
但那几家大臣在入狱不到两天之后，案卷就和章家一样被转移到了刑部，皇帝在病中下旨，命刑部主审，审案的结果是这些大臣只是犯了点小错误，轻描淡写地被处于降职、罚俸、革职等惩罚，有两个甚至只是降职留用，过几天还升到了更高的位置。
与此同时，大理寺卿和少卿都被都察院查出有贪腐行为，还贪得不少，告到御前，龙颜震怒，干脆利落地沿用先帝时的法令，把他们砍头抄家了，家族子弟的功名官职也都被革除殆尽。大理寺卿的位置很快就有人填补了，但接下来却轮到刑部尚书在下朝途中遭遇疯马，被撞成重伤，只能告病在家，朝中一时为顶替的人选争论不休。朝臣推举一人，皇帝就否决一人，但皇帝属意的人选，却受到朝臣的集体反对，好不容易有了个无可挑剔的人选，这人又在上任前一天晚上忽发疾病，无法上任了。
新任刑部尚书迟迟未能决定下来，章家的案子自然就没法审了。本来大理寺那边已经将沈李两家的案子料理妥当，只等秋后了事的，虽因为主官出事而悬在半途，但判罚是已经出来了。刑部这边有人主张，循沈李案为例处置章家，但反对声音很大。沈李两家的案子是皇上吩咐办的，章家的案子却与他们不相干，若因为三家是姻亲就用同一种判法，必会贻笑大方。
提出这一主张的就是刑部的小主事冯兆北，他是冯家庶子，同时也是宫氏庶妹之夫。听说了这件事后，宫氏先是质疑卢金蝉的话，但狱卒们也含含糊糊地透露了一些消息，她总算相信了这个事实，顿时对妹妹妹夫破口大骂：“小娘养的上不了台面的贱货！亏我平日待他们一向客气，他们居然这般回报我！等我出去了，我一定告诉爹娘，狠狠给他们一个教训！”
对于她的话，明鸾是不屑地撇撇嘴，扭头不去理会，陈氏皱着眉劝她息怒，沈氏则道：“二弟妹，冯兆北在冯家也不过是一介庶子罢了，能顶什么用？教训了他，对冯家丝毫无损。别说冯家了，就算是冯兆北自己，也不会被你这话吓倒的。”
宫氏冷笑道：“大嫂子，别以为我不知道你在想什么，别指望我们宫家会为你出力！如今皇上明摆着是要护着我们，我们迟早要出去的，有了娘家撑腰，就算回了老家日子也不会难过，若是宫家被你利用坏了事，我要靠谁去？！”
沈氏神色不变地移开了视线，继续问卢金蝉：“如今外头都是怎么传的？皇上龙体可安好？太孙……可有消息？”
卢金蝉低声道：“我们哪里知道宫里的消息？只听说皇上病得挺重的，正有意立储，太孙一直没有消息，有人说……可能是已经……”
沈氏愣了愣，很镇定地说：“不可能，太孙一定还平安无事。”又问：“皇上属意立哪位皇子为储？”
卢金蝉摇头：“外头说什么的都有，有人说越王势大，又是嫡长，一定是立他；但也有人说，皇上连着几天都宣了衡王进殿侍疾，还让衡王主持悼仁太子的丧礼，并告察太庙，定是要立衡王；还有人说，皇上一定是谁都不立，就等着找回太孙，直接立太孙为储呢，乱七八糟的，什么说法都有。”
沈氏眉间现出几分焦色：“这可怎么办呢？皇上的病情似乎加重了，可是太孙却迟迟未出现，这样下去……”她显得忧心忡忡。
明鸾没心情去管那些皇帝皇子皇孙的闲事，她现在只关心一点：“刘婶子，你和刘大叔在外头，可曾听说我们家的案子会怎么判么？先前进了刑部大牢的几位大人不是都放出去了？我们是不是也能放出去啊？”
第十八章 探监
更新时间2012…3…18 18：57：13 字数：4496
卢金蝉面露难色，想了好一会儿才道：“三姑娘，我真说不准，打听来的消息就没一个信得过的。我们当家的是在大理寺当差，若这案子是在大理寺审，我或许还能打听到些什么，可这里是刑部，我连进来都费了好大功夫，实在没法做得更多了。”
如果他们家现在待的是大理寺，恐怕早就被折磨得不成样子了，哪里还能好吃好喝地供着？不过卢金蝉说的也有道理，他们夫妻只是小人物，能打听到这么多消息已经很不容易了。
明鸾便对她道：“不要紧，你给我们带来这么多消息，已经很好了，真的谢谢你。我们家的案子，如果你能打听到些什么，就来告诉我们一声，如果不能，也不要紧，我们再想法子好了。”
卢金蝉立时便红了眼圈：“三姑娘如此体恤下情，真叫我惭愧得紧。夫人死得冤枉，我却帮不上什么忙，真真枉费了夫人对我的恩情……”
陈氏忙道：“金蝉，你不必这样，你已经做得足够多了，若还想帮我们点什么，就到寺里照应一下母亲的后事吧。虽说已经托付了方丈，但我们家如今这样，也不知母亲在寺里会不会受什么委屈。只要你能帮我们看着些，让母亲能平安下葬，便是我们家的恩人了！”
卢金蝉连忙道：“这是当然，原是我该做的。三奶奶放心，前儿我就已经打发我那小子去过寺里了，夫人一切安好，法事也做过了，虽是悄悄儿做的，没惊动外人，但该有的都有。明儿就是夫人入土的日子，我已经叫家里人收拾了香烛纸钱，好生送夫人一程。”
陈氏放下了心，含泪向她道谢，两人又客气了一番。明鸾对卢金蝉的为人很有好感，也笑眯眯地道了谢。宫氏在隔壁牢房听见了，也扭扭捏捏地谢了一句，又托卢金蝉帮她捎个口信娘家人：“你只说是我求爹娘救我就行了，若我娘召你去见，你跟她说，就说是我说的，二老即便不顾着女儿，也请看在外孙子、外孙女的面上，多照应些吧。”
卢金蝉一一应了，又记住了宫氏提供的地址，方才回头问沈氏还有什么吩咐。她已经进来很久了，不能再待下去。
沈氏方才已经考虑了很久，见她来问，便道：“我也没什么可托你的，不外乎打听些消息，若有与我们家相干的，就想法子来告诉一声。若说我有什么不放心的，就只有娘家的几位亲人了。金蝉，我知道你男人是在大理寺当差的，我父亲如今关在大理寺，听说……”她哽咽了，“听说病得很重，我妹妹的日子也不好过，你能不能帮我打听一下他们的情形，若是可以，就多照应他们些。我也不敢奢求些什么，只盼着他们在牢里能过得好一点，别受太多苦楚……”
她低声哭了起来，哭得卢金蝉心生不忍：“少夫人放心，我一定会尽力帮忙的。”
卢金蝉答应了帮忙，果然真的做到了。她带着儿女为常氏送了葬，又替宫氏送了信，但宫家没有回信，宫家夫人也没召她面见，只在两天后派了宫氏的奶娘来刑部大牢送了几件换洗衣裳，说了几句安慰的话。
卢金蝉还打听到了沈家老爷与李家人的情形，据说沈老爷已经没再受刑了，但是病情日益加重，看起来只是在熬日子而已，更糟糕的是，沈家独生的孙子也生起了病，看症状有点象是天花，很可能是被隔邻牢房的死囚传染的，已经烧了几天，身上开始出红疹了。本来他这样的情形是应该被送到别的牢房里单独囚禁的，但是狱卒们都害怕会受到感染，便由得他在原本的牢房里自生自灭。如今他完全靠家人照料，连每天的食水都是一个瘸腿老卒用长竹竿挑着篮子递过去的。李家人与沈家人本是关在相邻的牢房里，就因为沈家的孙子得了天花，已经完全不跟沈家人说话接触了。
沈氏听了这些消息，真是心如刀割：“这是真的吗？真的是天花？怎会如此？沈家是世宦望族，李家是勋贵之后，他们即便是被关押在大理寺里，也不能与寻常囚犯相比，怎能把他们跟死囚关在一起呢？还是生病的死囚……”她顿了顿，脸色瞬间变得格外吓人，手迅速越过栏杆紧紧抓住了卢金蝉：“难道他们已经被判了……判了……”那两个字却无论如何也说不下去。
卢金蝉难过地劝她：“少夫人，您想开些吧，事情还没到绝路。如今大理寺有了新主官，正忙着重审一些案子，以免所有错漏呢，李家与沈家的案子本就不算什么大罪，或许会有转机呢？”
转机？沈家人真的能等到转机出现的那一天吗？沈氏忍不住掉下了眼泪。沈君安是她弟弟嫡出的独子，也是沈家目前唯一的孙子，自小聪颖好学，全家人都盼着他将来能象他祖父那样循科举出仕，青出于蓝，光耀门楣，没想到年纪轻轻，就遭遇到这样的大劫难。若是熬不过去，那沈家……
想到这里，沈氏心中对章启的怨念越发深了。若不是章启行事鲁莽，就不会被人捉个正着，连累章沈李三家；若不是章启不知轻重胡乱招供，沈李两家更不会遭此横祸。如今她父亲病危，亲侄感染重疾，与姻亲李家生隙，全都拜章启所赐，她自问一向待他不薄，他怎能这般以怨报德？！
沈氏越哭越伤心，陈氏不忍