伯娘想出这种荒唐的念头，那是她病糊涂了，你父母是图什么呀？就为了让唯一的女儿守一辈子活寡？然后等你七老八十了，让朝廷给你颁发个贞洁牌坊？不过话又说回来了，你压根儿就没嫁人，顶多就是做个老姑娘，有资格得贞洁牌坊吗？如果是这样，那不论什么人家，只要是嫁不出去的老姑娘都能得了？”
明鸾这番话说得不可谓不刻薄了，听得沈昭容脸色惨白，摇摇欲坠。沈氏提议时，她只是为姑母的无情而伤心，为自己的未来而忧愁，却从没想过，即使自己牺牲了这么多，姑母所描述的那些也不过是画饼，有可能根本无法实现。那她又算什么呢？自找苦吃吗？
明鸾看着她脸色难看，却没有闭嘴的意思。这姑娘也许有些毛病，但摊上这么一对父母，再加上那么一位姑妈，也算是苦命了，多吓唬吓唬她，也许能让她振作起来，跟她姑妈对着干？
于是明鸾又道：“还有，大伯娘说的都是些什么话？有个太孙未亡人的女儿，沈家的名声地位就能保住了吗？也许上头的某位大人物会看在你父亲有个愿意为太孙守望门寡的女儿份上，给他弄个清水衙门里的芝麻小官当当。你们家还不能嫌弃，因为那是赏赐，是开恩，要是不接受，那就是不知好歹了！可是当上了官又怎样？升不了，那也是白搭！而且他手上还有伤，写不了字，谁见过身上有残疾的官儿啊？那就让他一辈子留在那个位置上吧，因为那是上头赏的！有了这个赏，皇家也就不欠你什么了。你细想想，那是个什么情形？”
沈昭容简直快要晕过去了，她无法想象那个情形。在承兴十二年七月事变之前，沈家还是翰林书香门第，父亲还是正经进士出身，世人皆知他家出了一位太子妃，还与勋贵之家有亲，谁不敬他家几分？以他们沈家的名声地位，又是悼仁太子的妻族，日后若是建文帝倒了台，无论谁做了皇帝，又怎会用个芝麻小官打发她父亲呢？然而，理智告诉她，这是有可能的。到时候新朝也许不会让她父亲做个不入流的小吏，但六品、七品……京城六部司衙，没有实权俸禄低微的官职不知凡己！父亲已有残疾，按律是不能再为官了，若有个虚职，别人只会说是恩宠，可是用不了一年，沈家就会沦落到三四等人家里去！
沈昭容颤着声音问明鸾：“我该怎么办？我……我不想过那样的日子，好妹妹，你救救我！救救我！”
明鸾白了她一眼：“我又不是你什么人，怎么救得了你？这事儿要是我插手去管，你爹娘都要骂我多管闲事呢。你要是不想过那样的日子，就自个儿想法子去！其实容易得很，你模样儿长得还行，又读过书，会写字，装模作样起来，还有点大家闺秀的做派，能糊弄住人。要是跟太孙的婚约没传出去，将来回去了，还有希望说上一门不错的亲事。我劝你啊，也别太好高骛远，别总是盯着王公贵族、皇亲国戚不放，老老实实找个门当户对的人家，小门小户的，人家也不嫌弃你。
要是有福气呢，你丈夫儿子将来也许也能给你挣个诰命，要是没福气呢，好歹吃穿不总比现在强多了吧？要是你手段强一些，比得上你姑妈，还有机会攀上更好的人家，不是比现在没名没份地守活寡强得多了吗？”
沈昭容深吸一口气，双眼中有着茫然：“真的可以么？”
明鸾撇撇嘴：“你要是觉得不行就算了。反正一句话，你姑妈那法子，绝对不行！她真是糊涂了，一门心思就盯着太孙不放，太孙活着，她要把侄女儿许给他，还要独占一个从龙之功；太孙有可能死了，她还是要把侄女儿许给他，也要占一个太孙亲家的名份。你说她是图什么呢？怎么不见她把自个儿女儿许出去？！”
沈昭容咬了咬唇，眼中闪过一丝厉色：“是啊，为什么她不把凤姐姐许给太孙呢？凤姐姐不是更合适么？当年先帝与悼仁太子都觉得凤姐姐是最好的人选呢！姑母其实也担心吧？万一太孙起事不成，凤姐姐在大姑父那里，好歹也能得享安乐，至于我？哼……”
明鸾见她已经转过弯来了，不由得在心中偷笑，连声催她：“快回去劝你父母，他们要是真爱权势的，自然知道哪个选择更好。要是你姑妈不同意，你们就自己干！事事都听她的，有什么好处？没瞧你们的日子越过越窝囊了吗？”边催边推着她转身往水田的另一头走。
沈昭容咬着唇，一边想着，一边不知不觉地被越推越远。即使明鸾停了下来，她也仍旧怔怔地往前走着，不一会儿，便走得远了。
明鸾飞快地冲身后打了个手势，朱翰之带着随从从树丛后冒了出来，冷冷地瞥了沈昭容的背影一眼，哼了一声：“报应！”
“行了快闭嘴吧。”明鸾忙挥手，“快走快走，别叫她看见了，到时候又有麻烦！”
朱翰之带着随从飞快地肄上山，借着山道旁的树丛遮挡，没两下就不见了踪影。明鸾远远瞧了沈昭容一眼，也轻手轻脚地绕道山脚下的小路，往自家后院方向去了。
沈昭容怔怔地在阡陌间前行，忽然眼前一黑，有人冲到了她面前，她抬头一看，原来是母亲杜氏。
杜氏左瞧瞧右瞧瞧，方小声问：“事情怎么样了？可见着人了？”
沈昭容怯怯地摇摇头：“不知为何，总不见她路过。”
“怎么会呢？”杜氏皱起眉头，百思不得其解，“我明明打听清楚了，她今日要到金花嫂家去送针线活的。平日里她总是这个时候出门，然后再回家吃饭，难不成今日是改成饭后再去？”
沈昭容欲言又止，犹豫了一会儿才道：“虽没见着章家二妹妹，但方才在山边，我遇着章家三妹妹了。”
“那个野丫头？”杜氏不屑地撇撇嘴，“她不行，她平日最看不惯你姑母，连带的对我们也没有好脸色。况且她性子倔，不好说服，倒不如章家二丫头，沉默寡言，见识浅薄，容易听信人。况且章家老三没什么出息，比不得章老二，如今是家里的顶梁柱，只有说服了他，章家其他人就不足为患了。只要他们章家不多嘴，谁会知道你跟太孙有过婚约？！”
沈昭容深吸一口气，把方才明鸾的话简单说了一遍，然后犹豫地问：“母亲觉得……章三妹妹的话有没有道理？”
杜氏却听得很不高兴：“她一个小丫头，能知道什么？我们不清楚叫你守活寡的坏处么？你分明比她年长，她却这般训你，真真不懂礼数！”
沈昭容想听的不是这个：“母亲，女儿是说……姑母的提议，分明对我们家毫无益处，她是真不明白，还是打算利用女儿为她自家谋利？”如果沈氏是真不明白，证明其智计不足，以后就不能再听她指挥了，但如果是为了私利……
杜氏十分不以为然：“家里人从前都觉得你姑母极聪明，若不是她攀上了南乡侯世子这门亲，哪里有我们沈家这十几年的风光？就连你二姑母，也是多亏她用心谋划才入选太子妃的。有了这些功劳，自然人人都听她的，不过她如今年纪大了，又病了几年，想必是糊涂了吧？说她有私心……谁没有私心？可你姑母还不至于要害你。谁料到太孙会死呢？”
沈昭容仍旧怀疑着：“那她为什么不把元凤许给太孙为妻，却看中了我？”
“元凤不是还在辽东么？”杜氏见女儿钻了牛角尖，便苦口婆心地劝道，“只有你与连翘在跟前，连翘是李家的女儿，自然不如你可靠。你姑母虽糊涂些，心还是向着咱们沈家的，有好处也先偏着咱们。你别多想了，赶紧找到章二丫头，把人给哄住了，再让她在她老子面前替你说说好话。到时候你只管把事情都推到你父亲与我头上，让我们做一回恶人，你在他家一向知礼，年纪又小，他们不会与你计较的。只是这事儿暂时得瞒着你父亲，免得他坏事……”
明鸾不知道沈昭容与杜氏还有这么一番对话，她回到家，顾不上搭理惊讶地迎上来的陈氏，便先冲进堂屋，找到祖父，将朱翰之已经回到山上小屋的事告诉了他，还压低声音说：“李家的船队在金山海面沉没，很有可能是冯家干的！不过太孙未必真的死了，我瞧朱翰之一脸平静，不象是伤心的模样，他身边有人，也许有别的消息渠道。”
章寂不由动容：“当真？好……好！”他撑着床板要起身，明鸾连忙扶着他坐起：“您要上山去么？要不咱们想法子让家里人都出去，叫他来一趟得了，您身子这么虚弱……”
“不妨事。”章寂沉声道，“此事关系重大，在山上说更稳妥些。”
明鸾犹豫了一下，小声说：“他好象打算尽快回北平去，说如果太孙真出了事，他也许就得……”
章寂顿了顿，并不觉得吃惊：“若果真如此，也是应该的。太孙之下，就是他了。
若太孙真的出了事，除了他还有谁能当此大任呢？”
明鸾小声嘀咕：“我总觉得他好象瞒着我们什么事，问他又不肯老实回答。祖父，您多提防些。”
章寂微微一笑：“那孩子是心思太重了，怕我们猜疑他。这也没什么。只要他不是存心要害人，又有什么要紧呢？”
这话说得没头没脑的，明鸾一头雾水，正要扶章寂下床，章放猛地冲了进来：“父亲，安南战事胶着，朝廷下旨，要在德庆调兵过去！”
第八章 决断
章寂先是一愣，继而皱起了眉头：……怎么回事？朝廷不是派大军过去了么？建文帝就指望这一仗给他挽回脸面了，难道以我大明将士的勇猛，对上安南还能吃亏？！”
章放叹道：“我在卫所里听人说起，倒也知道些来龙去脉，听说是有人将安南前国王的孙子送到京巄城去了，建文帝把人好生安抚了一番，令领军的大将带着那安南王孙一同出兵，说是要为他主持公道，诛除逆臣，没想到大军到了安南，还没跟安南军队打过一仗呢，就叫人把那安南王孙给掳走了，当着朝廷大军的面砍�