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马掌柜便笑说：“二爷放心，过了今日，这事儿就算解决了。江千户家里的兰姑娘是我老婆认的干女儿，过两天她会亲自来给大姑奶奶请安，大姑奶奶原就认得她，想必彼此也好说话。日后你们有什么难处，若是我侄儿办不了的，只管跟兰姑娘说去。”
这就算是跟江达生搭上了线。
明鸾在旁听了，心里就想：恐怕江达生本人也知道陈氏与他关系尴尬，为了不引起章家疑心，才会特地让那个紫兰出面跟陈氏联系吧？这样也好，陈氏与江达生完全没有直接接触，也省得章敞成天在那里疑神疑鬼的了。
章家人也觉得挺满意，让女眷之间建立联系，又有马掌柜这一层关系，谁也说不出闲话来。可见那江达生是个懂规矩的，也不象是对陈氏有什么不轨图谋的模样，他们总算能安下心了。至于章敞？他开始觉得江达生也许真的对陈氏死心了。
但接下来马掌柜又提出：“江家大爷近日有些烦恼，他带来的亲兵都不是本地人，办事有许多不方便之处，正需一个熟悉本地事务的人帮衬，最好是能读会写、读过几年书、腿脚又灵便的人，可以顺便做些抄写文书的活儿。草拟公文自有师爷负责，只是师爷年纪大了，一般的抄写活儿需另找人做。这个活不好找外人，听说姑爷的学问极好，也曾做过类似的活计，不知……”
章敞的脸色又黑了下来。明眼人一看就知道这是专门为他准备的闲差，但叫他去做江达生的亲兵？他知道亲兵是什么差使，在军营里头，为主官端茶倒水、叠被洗衣、传话跑腿，全都是亲兵干的，跟小厮长随差不了多少，江达生这分明是要折辱他！对方果然不怀好意！
于是他便有些僵硬地道：“我如今在百户所里做抄写的活儿，还算顺利，并不打算换地方。”章放连忙替他解释：“是我托人给他安排的差事，当初好不容易才打通的关节，才做了不到一个月呢，忽然便说要走，有些说不过去……”
马掌柜愣了愣，笑道：“好说，好说。不过是江大爷需要寻个可靠的人抄写文书，我以为姑爷闲着，才出了这个主意。姑爷既然已经有了差事，自然该找别人了。”
明鸾斜了章敞一眼，撇了撇嘴，忽然心中一动，想起一个人来，却又犹豫不决。
她还在犹豫，那边厢马掌柜便放了个惊雷出来：“前些日子，伙计下东莞收海货时，见了亲家大奶奶一回。亲家大奶奶瞧着似乎不好了，求我们的伙计帮着传封信给北边的亲家大爷，说是绝别信呢！”
章寂一听，脸就黑了：“她这回又想捣什么鬼？！”
明鸾心里也在想：沈氏这回又想耍什么花样？！
第二十七章 簪子
马掌柜笑着从袖中掏出一个扁扁的蓝布包来：“这就是大奶奶写给大爷的信，还有一根簪子，说是当年大爷送给大奶奶定情的信物。我想着这封信非比寻常，怕底下的伙计们不小心弄丢了，因此特地带过来给亲家老爷瞧瞧，讨您的示下。”说着便将布包递了过来。
明鸾有些意外地看了马掌柜一眼，只觉得那张笑脸上明晃晃地透着精明。
章寂示意章放拿过布包，后者打开一看，里头果然有一封信与一根簪子。信封只是寻常纸品，而且有些皱皱的，似乎是价格最低的那种便宜货色，至于那簪子，却是根镶了象牙的银簪，做工并不精致，再拿近了仔细一瞧，那银的部位分明是铜胎镀银的，象牙的成色倒是很好，是上等货，厚厚实实的，但只看上头线条简单而歪扭的雕花，若说是章敬送给沈氏的定情之物――章家未落魄时，何曾用过这种粗糙东西？
宫氏只扫了那簪子两眼便率先笑出声来：“这是哪家铺子做的首饰？从前咱们章家还未出事时，便是家里使唤的三等婆子也不用做工这么差的东西，大嫂子居然说这是大哥送的？骗谁呢？！再说了，我们妯娌三个是穿着孝服进的大牢，出来以后，全身上下的衣裳首饰都是陈家五奶奶给备的，几时有过这东西？”
马掌柜笑笑：“这个我也不清楚，听亲家大奶奶说，这象牙还是亲家爷亲手雕的呢，因此她才会一直贴身收着。
玉翟也在旁小声说：“我从前见过大伯娘戴一根镶象牙的银簪子，样式跟这个差不多，只是象牙的白色好象有些不一样，也许是我记错了，想来就是这一根。”
宫氏脸色一僵，有些不自在地道：“原来如此，既然是大伯亲手雕的？那做工差些也就不奇怪了，不过居然用铜鎏银的簪身，大伯也够小气的。”说完了她又有些忿忿之色，“只是这簪身虽不值几个钱？象牙的成色却极好，当年我们家流放南下时，路上一度与陈家派的人失散了，我们骥哥儿生了重病，没钱请大夫抓药，连三丫头都把老太太的遗物拿出来当了，大嫂居然还藏起这么一件东西。大概她心里觉得′我们骥哥儿的性命比不得她这根簪子重要吧！”
这话一出，章家众人心里都有些不是滋味。当年在彭泽，在周合找到他们之前，他们确实一度坐困愁城，那时候沈氏做了什么来着？她身上所有的首饰不是留给了娘家人，就是给了路过的陌生人，却没想想家里其他人还需要钱。若不是今日马掌柜将信与簪子拿了过来，他们还不知道她当年原来藏起了这么一件东西呢。
章敞也记起了自己的幼子，沉着脸问马掌柜：“大嫂的病情到底如何了？既然看着不大好了，可曾请过大夫来瞧？”
马掌柜便道：“据伙计们说，当时瞧着大奶奶面色灰败？确实不大好，也不敢大意，立时便请了一位相熟的大夫去瞧。大夫说，大奶奶是那年流放路上病后失了调养，埋下了病根，一直没能痊愈，本来先前几年时时进补，已经有了些许好转，今年不知为何又忽然恶化了，到得今日？已呈油尽灯枯之象。若再不加调养，任由病情恶化下去，只怕也就是今冬明春的事儿了。”
他这话一出，章家众人都觉得十分意外。沈氏惯会使手段，其实都是装假的，他们只当这回也是如此？却没想到她是真的不行了。
明鸾小声问：“大伯娘自己也知道这一点么？”
马掌柜道：“听说沈家已经有几个月没请过大夫为她医治了，她大概也是心里有数，只是不知详情。听得我们请去的大夫这么说，她的气毙更差了，伙计们离开时，她几乎说不出话来呢。”
章放转头去看章寂：“父亲，您看…？？？这封信？？？？？？”
章寂拿过信，拆开来看。明鸾眼睛一下睁大了，但没有吭声。好吧，她知道这么做有侵犯隐私的嫌疑，但为了在场所有章家人的利益，还是要谨慎一点好，万一沈氏在信里说了对他们不利的话，那不是麻烦了么？
章寂看完信后，叹了口气，又递给了章放：“人之将死，其言也善。这个不孝媳妇糊涂了一世，总算在临死前知道自己错了。”章放接过信，便一字一句读了起来，在场所有人都听了个清楚明白。
沈氏在信里向丈夫章敬赔罪，请他原谅她对公婆的怠慢之处，说她后悔了，无奈病体沉重，身不由己，无法在公公面前侍奉。她自知罪孽深重，情愿来世变做猪狗偿还罪行，只是放不下一对儿女，担心他们失母之后境况可怜，请章敬看在往日夫妻情面上，对两个孩子多加怜惜，万万不要因为他们母亲的过错而迁怒于他们。最后她还请章敬日后见到公公章寂时，代她这个妻子向老父郑重赔罪，同时向二房、三房道歉，最后还说自己十分对不住四叔章启，请章启原谅她，不要因为她曾经的隐瞒而迁怒她的一双儿女。
听起来似乎挺诚恳？只是那字里行间怎么透着一点不对劲儿的地方呢？
明鸾悄悄走到章放身后，瞟了那信几眼，见那上头的字迹虽还算端正整齐，写得却是轻一笔、重一笔的，只能说笔划还算清楚，却说不上漂亮，想来是因为沈氏病重，已经到无法照常写字的地步。
宫氏小声质疑了一把：“沈绰真是这么想的吗？她在信里没有说别的？”
章放瞥了她一眼：“她在信里写了什么，我已经全都念了出来，全家人都听见了，若你觉得还有其他，不妨亲自去问问她本人？”宫氏只得闭了嘴，心里仍是半信半疑。
章寂叹了口气：“我不知道她是不是真心，只是她在信上既然这么写了，又确实病重不起，再与她计较这些，也没什么意思。她再不好，也是文龙与元凤的生母？看在两个孩子的份上，就由得她去吧。”说罢便接过信重新装好，连同簪子重新用那块蓝布包了，递回给马掌柜？“若是方便，还得麻烦贵宝号的伙计将这封信送到我大儿子手里。”
马拿柜连忙接过信：“虽路途远些，但也不是送不过去，只是时间上可能就……”他欲言又止。
章寂心里明白，从岭南到辽，相距万里，哪有这么容易送到？儿子先前送一封信来？都在路上耽误了半年呢，于是便道：“眼见着就要入秋，这时候送信到辽东，只怕才到北边，就要遇上寒冬，赶路不便。我们家数年来已经麻烦亲家许多了，怎好再强求？横竖这信即便赶着送去了，我那大儿子也没法赶过来见他媳妇儿最后一面？早一些，晚一些，又有什么差别？还是等明年开春后？再请人送过去吧。”
若是沈氏果真熬不过今冬明春，开春后再送信去辽东，等章敬得了消息派人赶来，黄花菜都凉了。但有了这封信在，章家众人倒不担心沈氏去后，章敬会对家人有什么不满。马掌柜笑眯眯的，也不知道是不是想明白了这一点，只是小心将信收起。
不过沈氏在信里提起了一双儿女，章寂的心里便有些难受。那本是他最疼爱的嫡长孙与嫡长孙女，几年不见