佛拉伦尔将军无辜被杀、数万大军在黑旗军与北方魔族血战的关键时刻背后下黑手……
这些事情违背了道义、违背了契约，更违背了国王要保护百姓的使命！
对于一个违约的国王，大家当然可以不再承认他的权力。
阿蒙在宣誓继承城主职位，并宣布斯帝尔城脱离嘉摩屡钵王朝时所说的话，至今飘荡在每个人的耳畔。
“十几年来，查理王朝横征暴敛，随意增加我们的税收，却从来没保护过我们的任何利益！
“我们为他抵御北方联军，守卫亚尔河南岸的土地和文明，他却无耻地用奸计逮捕了佛拉伦尔将军，以叛国的名义将其烧死，换取与诺思帝国的和平！
“在我们和北方联军浴血奋战的时候，他在背后，捅了我们致命一刀！
“他的军队拆毁我们的房屋，杀了我们的百姓！
“这样没有信誉的皇帝，我们需要么？”
“不需要！”
回答声如山呼海啸。
“我们不需要一个架在肩膀上的皇帝，我们要自己保卫自己的家园！
“在这里，我和你们一同立下契约——享城主的权力，也尽城主的义务——在契约的两端，我们地位相同！”
阿蒙举起佛拉伦尔用过的长枪，高高地举过了头顶。
那一刻，他如传说中的诸神一样，身上布满圣洁的光华。
“西恩城主，你真厉害，不但会装神弄鬼，连文章写得都这样有气势！”城主就任仪式结束后的盛宴上，矮人卡尔夫走到福雷·西恩面前，悄悄地说。
“这不是你想达到的效果么？鼓舞所有人，让他们为家园和自由而战！”福雷·西恩将手中的酒杯和卡尔夫的酒碗轻轻碰了碰，慢慢品味着葡萄酒的芬芳。
阿蒙的就职演说，不是他一时心血来潮而写。
若干年来，他一直徘徊在仇恨和迷茫的边缘，不知道该走向何方。
当兰斯找到他，希望阿蒙能继任城主，带领斯帝尔城走向独立时，福雷·西恩发现了另一条道路。
他曾经依附诺思帝国，希望靠着北方联军的力量为家族复仇，结果不但被嘉摩屡钵的百姓唾弃，而且被安东尼陷害——事实证明，这条路行不通。
天下乌鸦一般黑，诺思帝国的皇帝，和嘉摩屡钵帝国的皇帝一样无耻。
而单枪匹马，又无法与一个国家对敌，况且当年导致福雷城血案的，不仅仅是查理皇帝一个人。
福雷城被毁灭、佛拉伦尔的死、安德烈的死，归根究柢，都是那不受限制的皇权所导致——那么最佳的办法，就是彻底毁灭这种帝王制度！
斯帝尔城和黑旗军，刚好给了福雷·西恩实行这种理想的机会。
第一步已经迈出，接下来，就是让这个新兴力量，在诺思帝国和嘉摩屡钵帝国之间生存、壮大。
随着吟游诗人的脚步，黑旗军的威名，很快传遍了亚特兰帝斯大陆——能在嘉摩屡钵帝国和诺思帝国的夹击下大获全胜的势力，当然是所有目光关注的焦点……更何况这个新崛起的势力，提出了一种完全不同于南北两个帝国的理念。
一时间，抱着各种不同目的的人来到了斯帝尔城，城市瞬间变得繁华。
“同时对抗两个国家，他们需要雇佣很多士兵罢！”
流浪的佣兵端着劣质麦酒，在小酒馆里大声议论。
东西卖给最需要的人，价值才会最高——他们希望自己的生命和武技，能在这里卖上一个最好的价钱。
“以后咱们无论在嘉摩屡钵帝国还是诺思帝国犯了事，都可以跑到这里避难！”
盗贼集团在旅馆的地下室里秘密集会，评估着将总部搬迁到斯帝尔城的好处和面临的风险。
“诺思帝国和嘉摩屡钵的消息他们肯定都需要，他们的消息，也能在其它两个国家卖个好价钱！”
情报贩子高兴地想，这是一笔划算的买卖，三方情报循环，利润比在两个国家之间贩卖要大得多了。
“如果斯帝尔城能成为亚尔河南北两岸的货物集散地和运输通道，我们愿意捐献一笔钱来加固城墙！”
商人的如意算盘，打得最精细。
斯帝尔城独特的地理位置，在和平时期，是一个合适的货物中转站，这里距离亚尔河南岸的人类城市，和山地矮人的传统领地，都不算远，将矮人、魔族和人类的货物统一运到这里交换，比跑远距离交易方便，也安全得多。
“我们矮人部落愿意与斯帝尔城，继续当年佛拉伦尔将军在世时的契约——互相帮助，提供除参加对第三方战争之外的一切援助！”
“影盗集团愿意与斯帝尔城合作，共同对抗北方的诺思帝国！”
政治家的目的总是最直接，斯帝尔城宣布独立的半个月内，隐藏在诺思帝国和嘉摩屡钵帝国境内的几支地下势力，都向斯帝尔城挥动了橄榄枝……
当然，获得这些友谊，需要代价。
福雷·西恩埋头在书案边，替阿蒙做好各种档案的分类，整理好如何批示的建议。
实际上，福雷·西恩已经成为黑旗军的首席参谋，和城市的管理者。
阿蒙年龄还小，对所有事情迷迷糊糊，根本不放在心上。
兰斯忙着训练军队，加强斯帝尔城和城市周围地区的防御。
长老会，只喜欢通过或者否决政令……
至于其它所有财政规划、城市管理等等的琐事，都压在福雷·西恩肩膀上。
好在多年替北方联军服务的生涯，让他对这一切非常熟练。
“福雷，这个月城市又要入不敷出了……我看你从城主大人的藏宝袋里，再骗点宝石出来拍卖罢？”财政总管豪尔男爵，拿着一迭报告走到福雷·西恩面前，低声说道。
豪尔原来是黑旗军的军需官，对花钱的事情非常拿手，但对于如何赚钱，显然还没摸到门路。
“嗯！”福雷·西恩点点头，示意豪尔男爵将财政报表放在书案上。
阿蒙从德鲁依部落敲诈和在暗夜鬼林冒险得来的宝石，已被福雷·西恩明拐暗骗得差不多了，现在福雷·西恩打着佛拉伦尔在天之灵的名义向阿蒙请求财政支持，效果已经越来越差。
“我们需要开创新的财源啊，否则……”豪尔男爵小心地看了看正在内厅大吃特吃的阿蒙，压低了声音道：“一旦城主大人的宝石用光了，市政厅公务人员的薪水就发不出来了！”
这真是个难题，没有钱什么都干不成。
福雷·西恩挠挠头，他对于如何赚钱，也没什么概念。
大陆上，最流行的赚钱方式有四种。
第一是剥削百姓——就像现在的嘉摩屡钵和诺思帝国，但不适合于斯帝尔城邦。
既然独立，就要让百姓感受到与原来在查理统治下的不同，否则对百姓来说，他们不过换了个缴税的老爷，斯帝尔城邦和嘉摩屡钵帝国，没什么太大区别。
第二是盗窃富户和打劫商队——那是盗贼们的专利，不适合一个国家。
第三是发动战争，从敌国劫掠——以黑旗军的规模，显然在短期内没这个能力。
第四是探险——从怪物巢穴和死亡之地找寻宝物，这是英雄常用的做法，可惜目前斯帝尔城适合执行这种任务的人，都脱不开身。
“豪尔，你有什么办法么？”福雷·西恩敲着自己的额头，轻声问。
“没有，佛拉伦尔将军在的时候，黑旗军的物资，主要靠嘉摩屡钵帝国的调拨，和南方民间的捐献！”豪尔男爵摊开手，摆出一副无可奈何的姿态。
独立之前，这条财源已经断了。
除了阿蒙，谁有足够的钱，能帮助斯帝尔城渡过眼前难关呢？
福雷·西恩皱着眉头，将自己记忆中的有钱人逐个搜索……
“啊啾！”独眼巨人伯纳特，大声打了一个喷嚏。
“在这火焰之地，怎么会感冒？”伯纳特闷闷地想着。
他翻开自己的藏宝箱，看有什么草药能拿出来用一下。
被福雷·西恩打劫过的财宝箱子，已经再度填满，宝石和金币发出的柔光，照亮伯纳特血红的眼睛……
“怎么河神府邸的天气也会发冷！”
河神乌狄尼紧紧衣领，不知道外边的世界，又发生了什么变化……
“西恩阁下设家宴请我光临？”克鲁斯商会的经理——马丁·克鲁斯，惊诧地对着信使问道。
因为与福雷·西恩曾经有过一面之缘，他受了很多商人的委托，前来斯帝尔城寻找商机，之前几次到福雷·西恩家里投递名片，都因为福雷·西恩太忙而没能见面。
“是阿蒙城主和西恩长老的联合宴请！”信使眼神古怪，脸上却一片正经。
“不胜荣幸，我今晚肯定到！”马丁·克鲁斯兴奋得两眼放光，满口答应。
上次因为聘请福雷·西恩和阿蒙当保镖，让他的商团名气大涨，平白多出了很多赚钱的机会，这次福雷·西恩又把广告素材送到眼前，克鲁斯商会哪有拒绝的道理？
斯帝尔城的城主府规模很小，比起大陆上其它城市的贵族豪宅，这所佛拉伦尔生前居住的屋子，只能用陋室来形容。
外墙仅仅刷了层石灰，内部装饰也非常简单，只有墙壁上悬挂着的一些稀世兵器，告诉人们，这里曾经居住着一位盖世英雄。
“阿蒙城主真是简朴啊……也只有这样，百姓才会富足！”马丁·克鲁斯端起酒杯，优雅地抿了一下。
“五十年以上的葡萄酒，格林佛瑞地区产的，看来福雷·西恩还挺重视我这个客人……”马丁·克鲁斯一边回味着酒香，一边思索着如何尽可能减少给城主的特别奉献。
商人行走各地，被官员盘剥是正常的事情，奉献金额的多寡，则往往决定着关卡人员的办事效率。
“克鲁斯先生何必这样说……咱们不都是老朋友么？”阿蒙笑了笑，按照莉莉事先教导的礼仪，端起酒杯，冲着在座的客人举了举，然后轻轻地放到桌布上。
所谓客人，便是当日在逃亡途中相识的那几个——马丁·克鲁斯、矮人波特兄弟、还有影盗集团的奥托·哈奥森。
众人笑了笑，慢慢地品尝食物——福雷·西恩和阿蒙请客，绝对不会是叙旧这么简单，彼此间各有所求，需要找个突破口才能继续。
气氛一时间有些沉闷，食品虽然精美，却远不如当初一起在船上时，吃得舒服。
“菲里克斯，我记得你说，我那把寒霜剑虽然是神器，但是有很大的缺陷……”福雷·西恩放下刀叉，选了一个众人都可以接受的