They say the city is the place to be。
I wanna dance with Emily。
……
但听这言辞，便是希奇，全不是能懂其意的。而那歌唱之人，也丝毫不逊这婉转的奇音怪调：颇高一身量，看着精瘦干练，却是一张极罕见的面容，倒不是丑，只那肤色愈白而五官清奇，双眼还淡若碧玉。知情的明白这乃番邦人种，那些个短见识的，直以为是深山猴子成精呢！
与他同伴那二人倒是如常容貌，少女起身张罗讨赏说的话也是一般乡音。众人见她温和乖巧，倒也不多心了，只认作寻常卖艺的，照例打赏。况且那番人少年弹唱得着实欢快动人，全不像那些寻常曲班嘤嘤声气，众人想着过节喜气，无不大方解囊。
“多谢各位乡亲！”不时地，那异样少年也开口称谢，众人听他口音有异，而神态憨然，也觉开心。
“番子！打哪儿来的？！”有好事者起哄道，却无恶意，止好奇耳。
“我们从家乡来！”对方不避道，其言亦趣，众人哄笑。
“唱得好！再来个！要热闹的！”
“好！”少年举琴欢呼应承，又朝另两人略使眼色，说句番语——
“One、two……”
一时间，琴鼓大作。
* * *
“……九十八、九十九……一百！Wow——”
把钱穿好后，我欢呼一声。
“可是有一百个钱了么？”芹儿回头对我笑笑。“别急，我这儿还有，指不定也是百余呢！”
“呵！今日节庆，发达了！”柴显嚼着馒头，在我和她妹妹之间来回走动。“真该打两酒喝！”
“得了吧！”芹儿大声说。“有点钱就想挥霍，指不定哪阵就天阴呢！”
“嘿嘿。”哥哥腼腆笑着——这家伙对妹妹真的很好。
“珀希哥，来！”芹儿不理会他，对我殷勤招手。“我做了件新背子给你，穿了晚上看灯去！”
“等会儿！”没等我开口，柴显突然站到他妹妹面前：“你给他做衣裳？！”
“怎么了？大过节的！”芹儿还是一脸轻松。“珀希哥，来试试合身不？”
“哦……”我慢腾腾地挪过去，不知怎么的，脸有点发烫，路过柴显面前时把头低得很凶。
“唉，短了点，料子不够。”芹儿为我整理了一下说。
“很好！好看！”我说真的。那是一件墨绿色的长背心，式样很简单，也出人意料地合身——我不明白还需要多长，现在已经快到膝盖了。一下子觉得自己比以前又酷了不少。
“啧！长那么大个儿！费料子费粮食！”柴显的语气是明显地不以为然。
没人接他的话，芹儿只看着我微笑。
在看到眼前的情景之前，我确实没有真正理解芹儿说的“看灯”是什么意思。
现在，我知道了——就在字面上的意思。
一盏盏巨型萤火虫般的灯笼一串串连贯着，指引着街道的分布和延伸——即使没有爱迪生，夜的世界也不是没有光明。
而且这光明更加生动：灯笼的造型超出我的想象力，各种动物和花卉被装饰得具备图腾意味，火苗在里面蹿动，如同灵魂。我相信它们在这时是活的，比我们这些黯淡的人更生动。
“到底是扬州，就是热闹！”柴显的感叹声。
“呵，珀希哥的家乡元宵节有看灯么？”芹儿问我。
“没……有。”我说实话，因为根本没有元宵节。“但我们有Christmas！Christmas Tree很好看！”
“Tree？树有啥好看的？”芹儿显然不能想象那华丽的装饰品。“呀！爆竹！”她突然大叫一声钻到我怀里，手捂住耳朵。
原来是鞭炮。一个男孩点燃后抛在路中间，很快，几下火花后，一声震耳的爆破——威力似乎不小，难怪女孩会害怕。
“好了！”我推推芹儿，安慰她。
“吓死我了……”女孩拍着胸口叹气。
“我的家乡也有……爆竹呢！”随口说一句。
“真的？！”她很惊喜地望着我，灯火映在她眼睛里跳跃。
“Yeah。但是我们在夏天看，很大，在天上很好看，brilliant。”
“天上？！说得我真想看！”停顿一会儿。“珀希哥……想过回家乡么？”
我就知道会说到这个话题，轻轻叹气：“当然，但不可能。”
“为何？”
“太远。”是吗？是吧。
“能有多远？你不是说U。S。A。在海外么？那坐船得多久？”
“不知道。”触电的话，只要一秒甚至更短。
“那你不回去了么？”
“不知道……”
我不知道，如果现在也有一个神奇的插座摆在我面前，我会去触摸它吗？
至少不会迫不及待。
* * *
白幕上，两只五彩斑斓的小人灵活动着四肢，上下蹿动，似打斗中。须臾，双方停顿，一人举手指前，其后响起唱白，其声婉转高亢，响彻宫室。
齐太妃听到这里，不自禁随那拍子略点起头；啜口茶后，不意转眼看到身边的皇帝，脸色略敛——
“皇上神色微乏，想是政务辛劳，不若先请歇息吧？”
高涉一怔，倒像被提醒似的，整顿神色起来：“谢太妃关怀，是有些倦，却是无妨，不可扫了佳节的兴致。”
“皇上多虑了。”太妃面露不忍。“何必将就老身，还是龙体安康要紧。”
“确实无事，太妃不必牵挂。朕只是不爱这皮影戏，看得疲倦罢了。”
“呵，到底是老身任性了。”太妃略笑。“老富，谴他们下去！”对身边的老太监富宁道。
高涉看过去一眼，虽感抱歉，却不推辞，依旧托腮不语。
“为何不演了？！我正看着热闹呢！”这下却急了小堇王高汨，闹嚷嚷站起来挽留。
“小王爷息怒！”富老公公吩咐完那头，连忙赶来安慰。“皇上龙体劳顿，不堪这些杂音，小王爷切不可妄为。”
“皇……”高汨看皇帝一眼，努努嘴，悻悻坐下。
此下，没了锣鼓打闹，宫里顿显寂静，且皇帝又言困顿，更无人高声。高汨左右坐不住，干脆起身，告一声：“出去看灯咯！”蹦跳出门。
其余众人，有年幼者，似慧妃与几位公主等自不能耐，亦先后禀报，出宫观灯去了。受此影响，又有些人告退，片刻间，屋里只落下皇帝与太妃及零星几位亲眷，处得极为尴尬。
“唉，难得佳节，老身料理不当，坏了皇上兴致，却是不该。”齐太妃兀自摇头叹道，略打圆场。
“太妃言重，应是朕心不在焉，累诸位扫兴。”高涉直言道，目不转睛。
太妃只在心中嗟叹：皇帝虽非她亲生，却是自先皇太后遇黜后，由她一手带大，处处关怀，比亲生的公主更爱。如今见他心弱神伤，岂不难受？
“皇上勤于国事，自是万民之福，却也要将息好龙体。”
“太妃放心，朕自有调养。”
“恩，那就好。”明知无关痛痒，却忍不住劝一劝。齐太妃勉强安心。
“前几日，临川的庆王爷派人送来一件珍品盆景，何时天气晴朗，老身还请皇上前来一观。”太妃换话题闲聊。
“待有闲暇，朕定来一观。”回答却是敷衍。
“近日，老身听说皇上要为庆王爷封赏，为他颇感欣慰。”如今说起庆王已不再是禁忌。
“正是，皇叔为国操劳半世，确该有个相匹的名号才是。”
“皇上所言不差，毕竟是一家人啊！也不枉皇上远行一场。”太妃颌首微笑。
然而至此，气氛却僵了起来，皇帝再无所言，老太妃亦感懊悔。
“不瞒太妃……”片刻过去，高涉回头对太妃惭色道。“朕确有困倦，不堪久坐。请太妃与众卿等继续欢宴，朕先请辞回宫了。”
“正是正是！皇上安歇要紧，老身不敢挽留。”忙起身作送，高涉挽其坐下，道声别，毅然离去。
“娘娘，何苦提那话茬呢？”久之，富宁凑至太妃耳边小声道。
“何解？”齐太妃却是茫然。
“娘娘说起庆王还好，怎么绕到南巡上去了？”富宁小心奉上热茶。
太妃略皱眉，须臾领悟，舒开叹气，接过茶盏：“唉，怪我老婆子多嘴！”
“娘娘言重了。”富宁讨好安慰道。
“这都几个月了，可有什么消息？”太妃饮过茶，关心一问。
“年前还有探报说在江南看到卖艺的番人，此后却再无音训了。”
老太妃闻此也面露愁色：“唉，难怪皇上忧愁，那样出众一孩子，竟无传闻，岂是好兆？”
不会儿，轻摇起头，作感慨状：“以往都道他情薄，不想也有痴至如此的时候。”
又收敛住神色，望四下一看——
“哟！怎么人都走光了？！老富，给我把班子传回来，重上戏！让那帮孩子都进来！大过节的，哪有冷清的道理！”
第九章
很香的味道，真的很香。
“珀希哥，过来吃吧！不怕的！”芹儿举起那用树枝托起的肉块对我招呼。
我使劲摇头，帽子都快甩掉了。
“呿！装模作样的，亏你还是番人！”柴显很不屑地看我一眼，大张开嘴，朝手里那块冒油光的肉块咬下去……
我的胃在翻滚，说不清原因──向往？恶心？
是这样的，眼前这旺盛的火堆上烤的是一只野兔。它已经熟透，加入简单佐料後，散发著浓郁的香气。这一切对我而言是毫无疑问的折磨──我不吃兔肉，更不要说看著它在我面前被剥皮……
“还是吃点吧，珀希哥！难得打牙祭呢！来，趁热！”芹儿坚持递过来一块在我面前。
那时，它还挣扎了一下……
“呃……”我弯腰下去作呕。
“别理他！娇生惯养的德性！”
对，别理我，你们吃就是。我在心里祈祷，偷偷画著十字架。
“可惜了，这兔子挺肥的，光咱俩吃怕会噎著。”
难以相信这会是芹儿说的话！我不敢抬眼看她。
终於，等这场血腥的宴会结束，我的心情才逐渐回复平静，稍微
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