这三个电话，第一个是在晚餐时候打来的，最后的一个，时间却已过了午夜。对方的声气，似乎愈弄愈着急。——这女人和余先生有什么重要交涉呢？
看来事情真有点奇怪！
一个紧张的隔夜，在那位贤德太太一半愤懑一半忧虑的混合心理之下度了过去。
到今天早晨，时候还不到六点钟，大队带行通缉性的侦骑，纷纷奉命出动。其中包括：余先生的大公子国华，次公子家华，以及男女干练仆役等等。
在九点半的时候，大少爷国华的自备汽车，已开回余公馆门口。他从汽车里跳下来，用喷香的手帕抹着汗说，他把全上海的地皮，差不多都已翻转来，简直毫无影踪。
十点刚敲过，二少爷家华坐着出差汽车，也回来了。头上菲律宾式的头发，已经弄得很乱。他用手帕拂着西装上的灰尘说：凡是可找的地方，都已找遍；甚至他连浴室那种地方，也已列入调查的表格；但是，浴室在上午不开门，所以结果当然他是失望了。
以后，其他出动的人员，也都陆续回来，他们都没有发现老太爷的两撇八字须的影子。
于是，事态渐见严重，公馆里的小扰乱，渐渐进入于惊魂的阶段。
正在这个鸦飞鹊乱麻雀插不进嘴的纷扰的时候，门房里的小山东，拿着一张名片，急匆匆地奔进来说：有一个客，说要求见少爷，报告关于老太爷的消息。大少爷二少爷抢先看那名片，只见那张片子，纸质很劣。片子不是印刷品，却用开花毛笔，写着三个不成样的字：费太敏单有这一张片子，就知道这个片子的主人，是个不成材的东西。况且弟兄二人一看这个名字，人家都不认识。二少爷急忙问：“那是一个怎么样的人？”
“那个人，看起来有三十多岁。西装穿得挺漂亮。”小山东这样回答。
看在“西装挺漂亮”的份上，于是大少爷急忙吩咐：“请他进来。”
那个不相识而投进一张劣等名片的西装来宾，被邀进一间古色古香的书房里，和两位少爷会见。
女太太和下人们，在别室里以一种异样的心理，期待着这来宾所带来的消息。
当那位来宾大模大样踏进书房时，弟兄二人急忙用天然的快镜头向他拍照。
只见进来的那个家伙，阔肩膀，高个子，身上穿了一套浅灰色的秋季西装，裁剪十分配身。从弟兄二人眼内看来，觉得此人的衣着，竟比他们还要考究。二人在想：这家伙如此漂亮，为什么要用那种“蹩脚”的名片？再看此人的面貌，倒也并不讨人厌；而且，看在眼里，仿佛很熟，像在什么地方见过面？但又记不起曾在什么地方见过面了。还有一点，此人胸前，垂着一条太过鲜艳的领带，颜色红得刺眼！这使二少爷的脑神经上，似乎已引起了些某一种的刺促；而一时却又想不起，这刺促是属于何种原因？
来客响亮的皮鞋声，充分表示出他高等华人的身份。一个钻石的领针，在近午的阳光里闪射着威胁穷人的光华。
由于来宾气宇的华贵，必然地使二位主人在招待他时引起一种心理上的优待。
大少爷和二少爷争先以恭敬的态度招呼他坐下。
来客的“派头”大得可以。他把他的染过色的西洋眼光，向着那些不够摩登的中国式的家具“巡礼”了一下。眉宇之间，表示轻鄙不屑。他皱皱眉，以不习惯的样子，拣着一张紫檀椅子里坐下，坐的姿势，像是横靠在西洋式的睡椅里。
下人们拣选了上品好茶与上等名烟送上来。来客拿起纸烟，先看看牌子，看得满意了，方始拿在手里，让敬烟的下人给他燃上火。
下人肃然退出。外面有许多人，在窃窃私议，当然，其中包括着余先生的贤德的太太。
于是，他们听到书房里的主客在开始谈话了。
“费先生和家严是一向认识的？”老大用这敷衍句子开场。
“不知费先生光临，有什么见教？”老二跟着提出较积极的问句。
来客仰面喷出一口烟。于是他开口了。他的语声很骄蹇；好像尊长在对小辈发言。他先问：“两位是不是余老先生的世兄？”
“正是，正是。”老大先说。
“家严在什么地方？”老二比较性急。
“鄙人先要声明，”来客说，“我和令尊并不是朋友。但有一点关于令尊的消息，想报告二位。”
“家严为什么不回来？”老二感到有点焦急了。
“有什么消息呢？”这是老大眼光里的问句。
“我不知道府上的规矩，对于报告消息的人，是否有什么宽待？”来客不说正文而先提出这样的问句。说话时，弹掉一些烟头上的灰。弟兄二人看到此人左手的一个手指上，戴着一枚特大的指环，——那是一枚鲤鱼形的指环，式样非常特别。
可是弟兄二人，听这人的话，说得有点蹊跷，不禁面面相觑，一时觉得无从作答。
结果还是老大先开口说：“如果我们有什么事情，劳了费先生的驾，我们当然要设法谢谢费先生的。”他这话，说得相当圆滑而含糊，这巧妙的辞令，有点近于现代外交席上所习用的方式。
“那就很好。”来客点头表示满意。他又说道，“第一我要报告二位：令尊近时，在外面已新建设了一处小规模的公馆，很有许多较秘密的事项，都在那里和人接洽。这消息也许二位还不知道。”
老大睁眼看看老二，没有发声。因为，这消息于他们确是一个新奇的报道。
“令尊昨日，不是在上午就出去的吗？”来客发问。二人点头。来客又说：“事实上，令尊离府以后，一直就到他的新建设的公馆里，消磨掉了整半个下午。”
来客的说话，带着一些顿挫的调子，这调子暂停于这个小段落上。他又喷着烟。
这时候，书房门外，有些密探们，正以“蚂蚁传报”的方式，将这位来宾所带来的新奇消息，传达于总司令部。大本营里有些咆哮的声音在发出来。依着总司令的主张，恨不能立刻亲自出马，向来人追问出那个新的地点，而马上给予叛离者以闪电式的袭击。但是，这一个策略，却让一些参谋人员，尽力阻止了。
密探们在书房门外，密切地注视着这谈话的新发展。
只听来客扬声在说：“但是二位，决不可错怪令尊翁，以为他在小公馆里，学习游手好闲。事实上，他在那边秘密等候一个人，准备接洽一注伟大的生意。——”来客这几句话，倒像有意在对付这书房以外的咆哮。
“秘密等候一个人！什么人？”二少爷感到焦灼而又困扰。
“接洽一注很大的生意吗？”大少爷的较和缓的口气。
“费先生，能不能请你痛快些说了——接洽生意，大概用不着开一整夜的谈判！——家严为什么还不回家？”老二的脾气，毕竟暴躁。他开始对这位气概不凡的贵宾，发出他的二少爷脾气。
“咦！你——”来客自动燃上一支新的烟，随手抛掉烟尾。他向老二瞪了一眼而厉声说，“你竟这样性急吗？”
他用训斥的声吻接说下去道：“阿弟，请你耐心些听我说；事情的演变，都由逐步而来；事情的说明，也要逐步而来。譬如，世界大战之酝酿以及爆发，那决不是一句话所能说明的。阿弟，是不是？”
二少爷是一个“七石缸式”①的人物，主要的是他不知道这位叫他“阿弟”的来宾，是个什么身份。他觉得未便反抗。于是，红着脸，默然。
①吴谚：“七石缸，门里大。”意谓在家内托大也。
大少爷连带不敢作声。
书房门外又在窃窃私议。
他们听得那位来客，在用较和婉的口气说下去道：“令尊在新公馆里所等候的，是一个犹太人。那个英国籍的犹太老板，手内囤有大批的挪威鱼肝油。最近，为着某种原因，他的囤货，将有无法出笼的危险。因之，他急于要找一个囤积界的伟人，赶快把这批货物贬价脱手。——于是他就找到了你们的令尊。——”
弟兄二人很注意地倾听。听到这里，交换了一下眼光。因为在几天之前，他们的确听到过这回事。他们再听下去。
“提起你们的令尊翁，的确是一个太伟大的人物！”来客耸耸肩膀，装着一脸布景式的笑容说：“我们都知道他以前的伟大的历史，真可以说是一位囤积界的天才者。在过去，他囤过米，囤过煤，囤过纱，囤过一切一切生活上的必需品；他的伟大的计划乃是无所不囤。而在最近，他又着手于建筑一道大西洋的海底围墙。他打算把全市所留存的各种西药，尽数打进他的围墙之内。他的志愿极其伟大；他准备把全市那些缺少康健的人，全数囤积进医院；他又准备把各医院的病人，全数囤积进坟墓。哈哈，伟大，伟大极了！”
来客在整串的赞叹声中闪动他的眼珠。至此，他让对方看出他的眼光里，流露一种凶锐可怕的神情。但是，他又不让那弟兄二人，获得插口的机会。
“实在令尊翁的意思，那也并不算坏。这个年头，生活程度这样高，做人也真不容易。承蒙他代大众打算，让他们早点得到总休息，省得伸长头颈盼望户口米。也不失为仁人君子的用心。”他继续这样说，“现在且谈正文：昨天令尊在新公馆里，等候那个犹太人，等到傍晚的时候，那边忽而发生了一件意外的事情。”
大少爷的眼光亮起来。
性急的二少爷，搔搔菲律宾式的头发，又想发问。但是，他的问句被来客凶锐的眼光阻了回去。
书房门外议论又起。
有一件事颇为可推。弟兄二人听了来客那套半真半假似嘲似讽的话，他们始终无法猜测：这个家伙，毕竟是个何等样的人？同时他们也始终无法猜测；这位客人的来意，又是何等的来意？他们只觉对于眼前这个人，好像很有点畏惧；而又说不出为什么对他畏惧的原因。
他们只能努力忍耐着再听下去。
“要说