幽默感体现了右半脑许多十分强大的功能——适应环境，综观全局，以及将各种不同的观点结合起来形成新的见解。幽默感使娱乐在工作中变得更有价值。“许多不同的研究者进行了四十多年研究，都得出了相同的结论：有技巧地运用幽默感能增强经营才能。”费比奥萨拉（FabioSala）在《哈佛商业评论》（HarvardBusinessReview）说道，“幽默感能减少敌意，消除有偏见的指责，缓解紧张压力，鼓舞士气和传递复杂的信息。”根据这个研究，大多数优秀的总裁比中层管理者幽默两倍。“天生的幽默感和另一种更显著的管理特性紧密相连：高情商，可以说是它的升华。”
当然，幽默感在公司可能很容易消失。“刻意制造幽默气氛反而会适得其反，而对戏谑的打压却可能导致幽默气氛的死灰复燃。”大卫克林森这样写道，我们在前面提到过他，他描述了福特工厂的死气沉沉，致力于研究幽默感在公司中的作用。幽默感有很多好处，但是也有一些副作用。例如，负面的幽默感可能会带来专门的破坏性。它能使公司破裂，让那些原本难以契合的部门更加水火不相容。“保持一定距离通常能增强团队凝聚力，幽默感能使公司部门间的分界线变得更加明显，制造紧张气氛，引发矛盾，导致权力不均衡和不平等。”克林森写道。
但是，如果幽默感运用得当，它就会成为令公司焕然一新的万能药。“人们在工作场所讲的笑话或多或少和工作有关，涉及公司的管理、文化以及矛盾，这些比行政部门做的调查还要有用。”克林森说。《哈佛商业评论》的主编托马斯斯图尔特（ThomasA。Stewart）发现，美国最大的能源交易商安然公司（Enron）很多肮脏的交易内幕都是在员工之间的谈笑中暴露出来的，不道德行为的暗示蕴藏在笑话中被人们传播，导致了现在这家公司的声名狼藉。因此，托马斯主张去挖掘公司趣闻的点点滴滴，因为它们很可能反映了公司的深层问题。幽默感能增强公司的凝聚力——比如一个人经常在水冷却器旁给大家讲笑话，或者和同事们笑着谈论午餐的话题。与其责罚那些讲笑话的员工，就像福特公司上个世纪做的那样，公司不如把这些人找出来，并把他们作为一种资产。现在我们不能认为幽默感仅仅是一种娱乐方式，而要了解它的真正含义——一种复杂而特别的人类智慧形式，它不能被电脑复制，而且在高概念、高感性的时代变得越来越有价值。
快乐（Joyfulness）（1）
在印度，每件事情都开始得比较晚，惟独欢笑俱乐部一大早按时开始活动。早上6：30，吉里艾格若娃（KiriAgarawal）一吹口哨，43个人便马上集合围成一个半圆形，其中包括我和卡塔瑞尔医生，以及他的妻子麦得惠（Madhuri）。艾格若娃停下口哨，然后我们43个人便开始绕圈走动，一边拍手，一边齐声大喊：“呵呵，哈哈哈……呵呵，哈哈哈”，这样一遍遍重复着。
卡塔瑞尔的家在孟买西北部的一个居民社区，我们就在离他家几米远的帕拉博得汉综合体育场（PrabodhanSportsplex）进行训练。之所以称之为“综合体育场”，只不过是用混凝土修筑的一堵墙环绕着一个泥泞的足球场和裂开的跑道。在接下来的40分钟里，我和一些陌生人进行公开训练，我以前从来没有这样做过。我和欢笑俱乐其他成员一起，进行了一系列练习，像瑜珈、柔软体操等——用正确的方式指导训练。我们最初进行的一项练习是“合十礼欢笑”（Namastelaugh）。我们将手掌合在一起，以传统的印度礼节方式虔诚地放在脸部前面，凝视着另一名成员，然后大笑。我发现这个训练非常难。自己诱导地笑远比我在第七章提到过的虚伪地笑艰难。因此，我刚开始的时候分成音节大笑：“哈，哈，哈，哈，哈，哈。”随后奇怪的事情发生了，我的强颜欢笑变得越来越自然，其他人的笑声也似乎变得越来越真实了。
接着，我们进行另一项练习“正确的笑声”。领导人卡塔瑞尔穿着牛仔裤，戴着银耳钉，穿着红体恤，上面写着“世界的思维，本土的笑声”。他高高地举起手掌，绕圈走着，重复地大声说：“我不知道我为什么笑。”我也跟着他这么做。卡塔瑞尔笑的时候双眼紧紧闭着，他的笑声很有穿透力。每笑一次，我们就按1…2，1…2…3的节拍鼓掌，持续大约一分钟，重复着“呵呵，哈哈哈。”
这种体验既不可思议，又令人活力焕发。看到43个人——其中大多数是上了年纪的妇女，她们穿着印度传统服装“纱丽”——发出“狮子般的笑声”，你会感到特别惊异。他们伸出舌头，举起手，疯狂地大叫着。但是，在户外没有缘由地大笑又让人感到心神气爽，因为这种感觉确实好极了，尽管我都有点怀疑。
后来我们回到卡塔瑞尔的办公室，他告诉我欢笑是如何改变他的生活的。卡塔瑞尔出生于印度西北部旁遮普（Punjab）的一个小村庄。他说，他的父母并没有受过多少教育，但是母亲却希望他能成为一名医生。于是卡塔瑞尔上了医学院，在20世纪80年代开始从事内科医学工作。20世纪90年代早期，他一边为病人治疗，一边开始编辑一本健康杂志，《我的医生》（MyDoctor）。他发现，欢笑能使病人们身体康复得更快，于是在1995年，他写了一篇文章，题为《欢笑：最好的药》（“Laughter：TheBestMedicine”）。
“笑既然这么有用，”卡塔瑞尔想，“为什么不创办一个欢笑俱乐部呢？”（大约四分之一的好医生都喜欢思考“为什么”。）“1995年3月13日凌晨四点，这个想法突然浮现在我脑海中。三个小时之内，我跑到公园开始询问人们，他们是否愿意和我一起在欢笑俱乐部里开怀大笑。”当时只有四位支持者。但是他接着解释了欢笑的诸多益处。他们五个人讲了很多笑话，之后感觉还不错。于是，接下来许多天他们都继续这么做，但是到了第十天他们遇到了一个障碍：所有的笑话都讲完了。卡塔瑞尔困惑了，认识到，他们不需要笑话也可以发笑。他同做瑜珈老师的妻子探讨有关创建一系列欢笑训练的问题，得出结论：“为什么不把瑜珈的呼吸训练和欢笑结合起来，创建欢笑瑜珈呢？”于是，一场运动诞生了。“如果我不是一名医生，人们可能会嘲笑我。”他说。这种想法总是激励着他。他闭上眼睛，抛开顾虑，开始笑起来。
对于卡塔瑞尔来说，幽默感并不是笑的先决条件。他的俱乐部目的是为了创造“无忧无虑”的欢笑。“如果你正在欢笑，你就不能思考。这就是我们在冥想中要达到的目标。”冥想的精神是通往快乐的道路。快乐和幸福是不同的，卡塔瑞尔说。幸福是有条件的；快乐是无条件的。“如果你依赖其他东西使自己发笑，那这样的笑并不属于自己。这是有条件的笑。但是，在欢笑俱乐部，让我们发笑的并不是身体之外的东西，而是我们的内心。”卡塔瑞尔强调，小孩在早期并不知道什么是幽默感，可当他们是婴儿的时候就会笑了。事实上，民间传说小孩一天会笑几百次，而成人仅仅笑十几次。他说，经常进行欢笑瑜珈训练能帮助人们从成人的有条件的幸福感过渡到小孩的无条件的快乐之中去。“我想帮助人们重新发现他们孩子般的快乐。”他这样告诉我。
现在，要显示自己的童心，我通常会下意识地转动我的眼睛和藏起自己的钱包。然而，科学实验大部分都支持卡塔瑞尔的观点，认为欢笑有很多功效。不可否认，欢笑并不能治愈肺结核，但是这种奇特的人类活动能释放我们的情绪，对身心都有好处。例如，洛玛琳达医学院（LomaLindaSchoolofMedicine）神经免疫学中心（CenterforNeuroimmunology）的李柏克（LeeBerk）博士研究发现，欢笑能减少压力荷尔蒙的产生，促进免疫系统。神经系统学家罗伯特布诺温（RobertProvine），《欢笑：一种科学的研究》（Laughter：AScientificInvestigation）一书的作者，从人类学和生物学角度全面阐明了笑的功效，他说道：“科学记录不断证明，幽默感和开怀大笑有止痛作用。”而且欢笑有增氧健身的功效。它能改善心血管系统，提高心律，为身体内部器官输送更多的血液。布诺温在报告中指出，笑声研究者威廉弗莱（WilliamFry）发现，用家用健身机锻炼十分钟达到的心律水平，剧烈地大笑一分钟就能达到。也许最重要的是，欢笑是一种社会活动——很多事实表明，与他人保持有规律、令人满意的联系的人更加健康和快乐。“开怀大笑，”布诺温说，“不仅仅和讲笑话有关，它代表了更多的人际关系。”我们很少会一个人独自发笑，而是会同别人一起微笑。笑声是一种非语言的交流方式，它能传递人们的情感，比我们在第七章提到的打呵欠更加有感染力。欢笑俱乐部将四种有益于身心健康的元素（瑜伽、冥想、有氧运动和社会关系）结合起来，成为了第五种对健康有益的事物，就像笑声一样让人无拘无束。
这就是为什么卡塔瑞尔相信，欢笑俱乐部会在人们承受压力最大的地方继续蔓延：工作场所。“在工作场所，欢笑是减压的主要方式。”卡塔瑞尔说，很多公司认为：“认真的人更有责任感，这已经是过时的想法了，并不正确。爱笑的人更具有创造性，他们的生产效率更高。人们在一起嬉笑，相处融洽，就能在一起更好地工作。”很多公司，像格兰素（Glaxo）、沃尔沃（Volve）已经认识到这一点，并且组织了欢笑俱乐部。史蒂夫威尔逊（SteveWilson），卡塔瑞尔在俄亥俄州的弟子，自诩为“快乐学家”，正向美国公司传播这种理念。卡塔瑞尔说：“在每个公司都应该开设特殊的笑声房间。如果一个公司能设立吸烟