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乙赌场有一个很风趣的伙计，人们都叫他何老板。何老板所开的顺风旅馆，在房价上是市区一带最贱的。那不过是一家极其普通的家庭式旅馆，有两幢共十五个房间。装置一般，不算典雅，更别提堂皇，但显然已能维持何老板在“老板”的高度上不掉下来。
何老板非常潇洒地经营这间小旅馆。他常年雇佣了两个女招待，一个值白班，一个值夜班地轮流换。他提供她们吃与住，支付足以使她们不想跳槽的薪水——这就在时间上充分保证了他能数十年如一日地坚守在自己的岗位上——“二十一点”的赌桌旁。
何老板爱赌，也爱钱。这两者只有在他偶尔赢钱时才取得两全其美的效果。这时他就把方孝祥拖到一边，露出他那排因过度抽烟而发黄发黑的牙齿：
“啊呀，孝祥老弟，兄弟我今天手气不错，散场后我请你出去喝两杯，你千万别走啊。”——不过在赢钱上，他跟方孝祥一样，机率之低不亚于摸福利彩票。
“老弟，啊呀老弟，我悔不该啊，”他一把鼻涕一把泪地缠住方孝祥：“我悔不该再要那张‘K‘啊，我悔啊……”
像这个样子，每天不下十遍。而哭诉的对象，他又偏偏挑中了方孝祥。方孝祥对这个赌鬼是既好气又好笑。他与其把他看成是他的朋友，不如说像众人那样把他视作一个老傻瓜。他对待赌博的那个认真劲，真像小孩子对待他们信以为真的游戏一样。他又哭又笑，好像真能在骰子的投掷声中感受到莫大的快乐和心痛。可想而知，方孝祥宁可花钱去请红眼吃饭，却极少接受邀请，去吃何老板请的饭。
方父依然为这个逆子而生气。他原本以为他结婚之后，他那贤惠的妻子就能把他野马一般的心给收住——她是他的缰绳，方父就是这样想的。现在看来，没有任何人，任何事，能教会他这个儿子什么是责任，什么是做人的本分。他不止一次地奉劝过这个儿子，趁他这把老骨头还有点精力，在他手下学会点什么，他想传授他的“生意经”，帮方孝祥安排一个个宴会，让他学会真正能有助于在社会上立足的处事之道，结识与他有业务往来的商人，手段灵活地奉承、巴结一些重要的、有用的官员，可他一句话就把他的苦心给拒绝了——“你认识的那些人，我不感兴趣。”
方父一次次地失望，心灰意懒，但他得照顾他的生意，为这个刚刚有点转机，有点像样的家庭多赚一点是一点，因此他有时甚至连失望的时间都没有了。
孙小姐有了身孕，渐渐地就无法在操劳学校的事务了。方父请了一个保姆来帮助她。她推辞了一番还是同意了。
她这个人虽然初看娴静内向，而实则眼###细，相当敏感——她发现自从方孝祥知道她有了身孕以来，去赌场的次数明显少了。
“今天有点累，我懒得去了。”于是他跑到别墅阁楼上，去击打他的沙袋：他不是累吗，却有力气打沙袋？孙小姐不禁笑了。
“晚上恐怕会下雨，还是不去了吧。”他说。其实谁都知道，这整个月广州都不会有一点雨。他悄悄走到孙小姐背后，看她在宣纸上画画，孙小姐有所察觉，但当她把笔一搁，转过头来时，他已吹着口哨走远了，接着可能会若无其事地打开电视或音响。可像孙小姐这样聪明的人，怎么会摸不透这颗浪子的心呢。
第四章
广州的秋天风和日丽，天气干燥。有关部门总是不忘在这个时候不厌其烦地提请广大市民小心用火——当然，这丝毫没有影响到方孝祥在赌场里大抽其烟，乱扔烟蒂，让香烟在地毯深处自动熄灭。况且他今天有点烦燥，他有好几次想断然歇手，从麻将桌上跳下来，但他是个极爱面子的人，因此，他苦苦死撑着。
他平时是很少玩麻将的，他只喜欢玩扑克和骰子。今天为了陪红眼的两个朋友才破例玩几把。
“孝祥老弟，跟我一起陪陪我几个兄弟，怎么样？”红眼说。于是他就这样义无返顾地掺和了进去。碰到这种情况，他向来都是明知不可为而为之的。何况谁也不能肯定他方孝祥就一定会栽在那麻将桌上——赌场上不是有“生手摸大牌”的说法吗？不料才一个多小时，他随手所带的几千块现金就散去了大半，幸亏红眼一直暗中帮他（这个他看得出来），他那些钱才能撑到这么久。
“最后一副。”红眼说，“孝祥老弟是不玩麻将的，你们两个也已经过了牌瘾了，我看就到此为止吧。”
对于红眼的意见，方孝祥非常感动，在牌桌上，他处处留情，有时甚至还故意给他好处。如今即使在最后一刻，他还是为他着想，尽力而为，顾全他的利益。他本来很想请红眼和他的两个朋友吃吃饭，假如他不是输到对此已无能为力的话。他虽然玩的是他一玩就腻味的麻将，并且输了很多钱，但他依然觉得十分痛快，十分值得，他毫无怨言。
他最终没有谈请客的事，也没有再继续玩下去。像他这样既想维持在赌场上的体面（出去时不是一丝不挂，在赌场被认为是体面），而口袋里又所剩无几的人，乖乖地回家是上上之策。
他有气无力地推开门，百无聊赖地躺倒在沙发上，闭上眼睛，什么都不去想。他想让自己睡着，可是没办到，像他这样精力旺盛的人怎么可能说睡就睡呢。于是，他又重新睁开困倦的眼睛，这回他看到前面的茶几上，搁着一张大纸条。上面的字写得既仓促又有力，且一看便知是出自孙小姐笔下——多半是在情急之中留下的。因为有好些地方，那字迹都力透纸背，把纸都划破了。
孝祥：
我们去那儿找过你，无功而返。看来你今天没去赌钱。一见到我的留言，请速来广州第二医院，父亲伤得很重，现在急救中。
妻留
方孝祥这才意识到这大房子里已空无一人。一想到自己又在赌钱，只不过刚好换了一个没带孙小姐去过的赌场，他就颇觉惭愧。他咬咬牙，将纸条往怀里一揣，就冲出家门而去。
他很快就在医院三楼的过道里，发现了妻子和他的伯母。孙小姐一见他来，就扑在他怀里一个劲地掉眼泪。
“你先去看看伯父吧，”她指着一道敞开的门。
“伯父也受伤了？到底怎么回事，快告诉我。”
她也说不上来，她让他自己去问伯父，伯父是当事人。
他走进那间病房，床边站着他人老珠黄的堂姐，和他的在一家小建材厂做业务员的姐夫——一个成天只知道唉声叹气，要么干脆闷声不响的小肚鸡肠的男人。
他一一打过招呼，但彼此之间无心说话。一则是因为感情上的疏远，二则是因为他没那份逢场作戏的心。
伯父伸直了双腿躺在床上。看起来惊惶不定，好像还未从一件他倍感恐惧的事中挣脱出来。额上缠着纱布，而下身更是裹得严严实实，远看像一个快要登陆月球拜会嫦娥的宇航员。
他跟他的女儿、女婿一样，一碰上芝麻大的不顺心事就会一蹶不振。此刻，更是灰头土脸，满头满脸的阴云。方孝祥是看一眼就倒了胃口。但今天为了父亲的缘故，他不得不耐着性子探问这个势利、胆小的自私老头。
他听着他漏洞百出，语无伦次的叙述，着实窝了一肚子火。恨不得用打火机把缠在他身上的纱布点着，再将老头子好好烤上一回。
我在前文提到过的方家老宅，除了地板与外墙之外，其实是正宗的木结构建筑。建筑它的时间估计能上溯到清朝。在过去的几年里，方父的事业做得一年比一年有声有色，他就陆续将部分收入用在这片宅子的装修上。截止目前，他已将它改造成一个标准的中国式宅院。古朴清幽，充满野逸之趣和田园气息。而就是这片老宅，早上八点时分却引发了一场大火。看来天灾人祸不是靠政府的几次广播提醒所能避免得了的。
九月以后，广州渐渐进入旱季，连日来这种趋势已达顶峰。只要有一颗火星，你准能把玻璃都点燃。
火势如脱缰之马，势不可挡。火苗借风直窜屋顶。边屋很快就淹没在一片火海中。而强劲的西风却正好把火势往正屋引去。那些陈年旧木在作为窗棂、桌椅、茶几、厨柜时，确实美观大方，引人入胜，而一旦将这些与损财害命的火灾联系起来时，那效果就不见得十分美妙了。
方父喜欢幽静，因此他住在最远离马路的东屋。大火向东扑来时，他逃生的时机并不悲观。他打开了东屋所有的自来水龙头，把两个金鱼缸中的水全泼在西墙上，捣烂山水盆景，取出几件重要物件，就十分顺利地逃了出来。
他见到寄居他家正屋的哥哥、嫂嫂，已比他抢先一步逃出火海，舒了一口气，觉得人员既无伤亡，也算不幸中的万幸。在商场打磨了十几年，他深知在经济上、物质上，一切可以东山再起，失而复得的道理。
他的嫂嫂，一个退休的麻纺厂职工，拖着她因发胖而臃肿笨重的双腿，里里外外地疯跑，没头没脑地只是大喊大叫——倒是成功招来了一大帮小市民前来欣赏火景。
方父出去拨打了火警。一个已吓得面如土灰的邻居，拿来一根长长的橡皮管。方父把它接在院子里的一个水龙头上，对着肆虐的大火喷起水来。虽然是杯水车薪�