郭老看着儿子，暗中叹气：数子中郭开年纪最小，也最聪明，可惜阅历还浅，有些急燥用事。他缓缓教导道：“我们郭家的产业，不是一朝一夕积累下来的，也不是轻易可以动摇的。”赵人重商轻农，平时郭老常吩咐儿子们不惜重金交好官场，现两子已入仕途，而郭开年纪虽轻，亦以半商半官的身份，掌管大部分监管制造兵器的事宜。这些年郭家在朝廷上下人脉关系已渐渐牢固，连赵王都对郭家人十分礼遇。
郭开担心道：“武库是军机重地，庐陵君竟亲自带一个外乡人去……才不过几天，就这样信任楚商，难免有一天他会取而代之！”
“郭家的产业，是谁赐的？你两位兄长的官位，又是谁赐的？” 郭老提醒儿子，令郭开一时语塞，“连庐陵君自己的封号也拜大王所赐，我们只要保证大王的信任与重用，还担心什么？”
郭开随即又想起一事：“楚商说做生意没有特定的行业，随行就市，可孩儿派人四处打听，他从入城起就没做过生意，平日只交好赵氏贵族，尤其庐陵君、长安君两兄弟，甚至还见过燕后一面。若他们姐弟共同保举，说不定大王也会委楚商以重任，从此平步青云？”他在庐陵君身旁安插眼线，虽然谈话内容不得知，但会面一事可以确定。
“长公主？”郭老“哼”了一声，不屑道 ，“她在燕国时名声不好，才被新王赶回来，仍不知恪守妇道，竟与一个商人私会？大王碍于兄妹情面，不赶出宫已是宽容之举。”
楚商既然无心做任何“生意”，莫非全力以赴谋求官用冶金？郭老心底也有一丝隐忧：“看来楚商这次志在必得，多半想借机入仕途。”如果赵氏姐弟共同举荐，赵王亦器重楚商，那就真正棘手了。
“我们先下手为强？” 见父亲沉吟不答，郭开有些心急，“否则等楚商把我们一步一步排挤出去就晚了！”
“急什么？！”郭老轻轻呵斥，“知己知彼，百战不殆，你连对方的来路都不清楚，就想对付他？”
郭开低头，心底不服：“那日宴上孩儿言语试探，楚商却闪烁其词，避重就轻；后来也派人查过，他府上生活用度，皆为楚国风俗，从口音听来，必是楚人无疑。”
郭老叹口气：“不是楚商掩饰的过好，就是你盘问太不够老练，让他有所防备。”
郭开半晌才道：“孩儿找个理由，专门宴请楚商，爹来亲自盘问如何？”
郭老觉得很有必要再查下去，却驳回儿子建议：“你已经打草惊蛇，楚商对我们郭家防备之心更重，再问下去也套不出真相……不如请一个外人帮忙。”
郭开稍微思忖，面带喜色：“爹想请吕爷？”吕家这些年一直刻意与他们交好，同是商人身份，由吕家以生意往来为借口出面邀请楚商，非常适宜。
“前些年秦国质子逃跑，有人举报与吕府有关，吕爷也刚好离开邯郸，嫌疑很大。如果不是我们在邯郸城里上下活动，他们哪里保得住今天的财势？于情于理，吕爷一定会帮我们。”
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第七节 金蝉脱壳（2）
“算你聪明。”郭老欣喜儿子的敏捷。
“而且吕爷处事圆滑，他出面盘问，可有九成把握！”郭开被父亲夸奖，更加得意，“他回邯郸前还派人送来重礼，请孩儿代为打点官府上下。其实几年前的旧事，又没有确凿证据，哪里会认真追究？”
郭老教训道：“你也多些心眼，别被此事拖累了。”官府至今仍在通缉秦国质子滞留在赵国的家眷，万一吕府触犯赵律，私匿逃犯，郭家绝不能受此牵连。
“您放心。”郭开随口答道，又去想如何究查楚商底细，“每年岁尾，吕家都遍请城里富商大贾到府上赏玩奇珍异宝，吕爷若给楚商发张请贴，邀他赴宴，楚商更不会疑心！”
表面请客人来赏玩珍宝，其实因为吕家靠珠宝生意发家，深知这一行业，最好赚的是富人钱财，趁宴会之际将各地搜罗来的珍宝展示，以图日后卖出高价。珍品很多，有的甚至是世所罕见的宝物，据说常有达官贵人慕名微服而去。
虽然今年吕府刚办过丧事，但依郭开的估计，其重利轻礼，今年的宴会决不会因丧事而取消，反而吕爷在外旅居数年，搜集的珍品必然多于往年，宴会将更为盛大。
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三日后，吕府内外张灯结彩。
吕爷得意洋洋，站在门内亲迎宾客，他请的都是城中有名望的富商大贾，客人个个衣着光鲜，派头十足，他们大多带着一两位至亲好友，不乏微服的达官贵人。故无论认不认识，主人不敢怠慢任何一位客人。
府中的所有花圃均以彩绢裁成花叶装饰，满院春色，绿意盎然，毫无隆冬寒意，宾客们入府之后均惊讶不已，院中观赏者多，厅中入席者少，人声鼎沸，大多谈论着主人的奢华和浪费。
吕爷一边虚笑应酬，一边忍不住往外张望，表面平和，其实心中焦急，直到看见不远处两个衣着普通的年轻人缓缓骑马走来，脸上才露出真正的笑容。
骑马而来的正是子桁和蒙武。他们一直派人监视吕府动静，尚未得到王姬的任何消息，却突然收到吕府请柬，大大出乎意料。蒙武担心有阴谋，非跟来不可。二人骑马并行，一眼认出站在门口招呼客人的竟是那晚隔壁的华衣男子，皆吃了一惊。
“怎么是他？必定有诈！”蒙武紧张道，“我们还是回去吧？”他曾怀疑吕家人受安国君指使到邯郸，正逢王姬逃跑，更加怀疑这华衣男子隐匿她，只为破坏他们得到砥厄。不过一切都是猜测。
“来不及了。”子桁也怀疑，终淡然一笑，“既来之，则安之。”他看见主人正注视这边，即使拨马回头也晚了。走到门口，他们下马，立时有仆人牵走马匹。
主人已从门内走出，下阶相迎：“尊驾光临鄙舍，在下荣幸之至。”
“哪里，哪里。收到请柬后，在下一直不解何时与贵府结交，想不到竟然是您……”子桁比他还客气，“上次深夜叨饶贵友府上，实在过意不去。”
“公……客气了。”吕爷欣喜之余，差点脱口尊称 “公子”，但见子桁眼中闪过一丝惊异，他忙改口，“阁下不计较鄙友之子的顽劣，赠以珍贵白狐，在下欠了人情，今天非补偿不可。”
“怎么补偿？”蒙武忍不住追问。难道能把失踪之人归还？他先入为主，即使主人再客气，也只觉得假惺惺。
吕爷刚想回答，却听背后一熟悉的声音道：“吕兄，今天的宴会可比以往热闹多了！”
子桁听出说话之人是郭开，回首看去，着实大吃一惊。他旁边还站着三个人，竟分别是庐陵君、长安君和信陵君，皆为富商打扮，无一人配剑。
原来长安君偶然听说吕府每年都举办一次盛会，常有稀世奇珍异宝出现。他平日喜欢游冶交际，大为好奇，决定微服而来，并邀三哥庐陵君；庐陵君有心结识邯郸城内最有实力的富商，一口应承，怕王兄起疑心，又去邀请信陵君；信陵君对赵氏兄弟盛情难却，勉强同意一起赴宴。但三人都未曾收到请柬，庐陵君自然想到借用郭、吕两家关系，把郭开临时叫来同去。郭开事先早和吕爷打过招呼，专要他邀楚商赴宴，一来试问其来历，二来趁机报复上次受辱。可惜千算万算，没料到三位封君同去，郭开虽万般不愿，也不敢违抗命令。
三位封君也没想到在这里遇见楚商，虽然彼此熟络，碍于外人在场，对他不过以目光招呼。估计他们不愿暴露身份，因此子桁微微颔首，算是打过招呼，和蒙武先进去，留下主人自去寒暄。
吕爷知道郭开亲自引见的客人必是朝中权贵，但不好贸然相问，听他一一“介绍”之后，假装相信三人是从外地专程赶来赴宴的富商，一并邀请入府。
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第七节 金蝉脱壳（3）
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面对满院春色，蒙武惊讶出声：“玉……兰……怎么这时候开？”
子桁也诧异：只见厅堂甚为宽敞，布置富丽堂皇，最醒目的却是厅前数株玉兰树，白、紫、粉皆开于一树之上，朵朵玉兰如雕如琢，浑然天成。树下花圃盛开着牡丹、菊花、芍药、兰花、凤仙等，绿叶相称，争奇斗艳，但全不合时令。子桁伸手触及一朵绿牡丹，才知竟为丝绢所制，隐有花香浮动，若非寒冬，必然以假乱真，招蜂引蝶。
“真是浪费！”蒙武发现真相后惋惜道，“上好的丝绢，用来裁这些中看不中用的东西？”
“这才是富豪气派！连时令都能改啊！”一旁马上有宾客称赞，“隆冬之中，百花盛开，一定是沾了祥贵之气……好兆头！好兆头！”他看见吕爷正往这边走来，忙高声喝捧。周围客人纷纷赞同。
“祥贵之气？”蒙武好笑，毫不客气揪下一朵假绢花，“假的就是假的，长久不了。分明败家之气……”当时一匹上等丝绢可抵普通百姓半年食粮。如今满庭芬芳，裁剪精致，少说也耗费百匹丝绢，宴会后就全部丢弃，此举既铺张浪费又无实际意义，也不知想谁出的馊主意？他以为常此以往，吕府就算富甲天下，迟早也要败家。
吕爷听见蒙武这番话，大为不悦，碍着子桁站在一旁，没有发作。幸好周围客人多是溢美之词，连子桁也随口赞了几句。赴宴者非富即贵，吕爷估计秦国公子也没见过这般大手笔排场，虽浪费了几百匹丝绢，但赚足面子，他觉得值了。
见客人们因满庭芳华而迟迟不进厅堂，吕爷心下喜悦，却高声道：“承蒙各位抬爱，时候不早了，请入席吧……大家尽可随便坐，无所拘束。”他故意不安排主次席位，由客人随意。客人们渐渐向厅堂而去。
长安君疾步跟上子桁，低声道：“贾兄慢走。”
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