“X个龟孙！”一个湖南老卒愤愤踢了他一脚：“死到临头，耍么子横哟？英雄好汉？你清妖靠洋鬼子轮船大炮撑腰，算嘛子英雄好汉？骂我们天兵是贼，你们在安庆、芜湖、太平府，烧杀**，连吃奶的娃娃儿也不得放过，又算嘛子英雄好汉！”
那清弁一时语塞，满面通红，低下头去，但旋即又抬起头，使劲挺了挺腰：
“老表，我、我吃粮当兵，尽得是本分，我可没得干嘛子缺德事情——废话少扯，动手罢，乡里乡亲的，给我个干脆！”
湖南老卒刷地掣出腰刀：
“看你样子，也不算熊，就给你个痛快，你好生投胎，下辈子莫再当清妖了。”
他举起刀，正待斩下，却被许丞相一把托住：
“兄弟，做么子？他又没得妖级（1），罪不该死。”
那老卒愕然道：
“许叔，您、您不想想泥鳅兄弟哪样……”
许丞相面色凛然，声音却不住颤抖着：
“天兵是人妖是禽，杀降杀俘虏，禽兽不如的勾当，清妖做得，我天兵天将，硬是做不得！”
他转身拉起那清弁：
“老表，你当妖兵，为得吃饱穿暖，养家糊口，如今我们洲上粥也没得饱，留是留你不得了，瞧你身板，也是水里头泡大的，这二十里江路，不难为你罢？”
那清弁似是不相信自己耳朵，呆了半晌，忽地跪下：
“老表硬是好汉子，由不得小弟不佩服，两国交兵，不能为友，没得嘛子报答，这个响头，算是还老表一个人情！”
他砰地磕了个响头，一骨碌爬起，正要下水，忽地又想起些什么来：
“这番杨军门（2）发来一大三小四条兵轮，虽是让你们干掉三条，可跑掉的一条，乃是曾大公子（3）在安庆监造的，我们湘军自家的轮船，老表，下回江上见仗，枪炮无眼，小心了！”
几天后，九袱洲南江面上。
大大小小的杂式船只，满载着天国兵将，枪炮马匹，浩浩荡荡地向九袱洲驶来，远处中关、下关的江岸上，人声鼎沸，红头黄帜，望也望不到尽头。
“清妖轮船，上番在洲北一役大伤元气，不敢再轻出滋扰，我天朝‘进北攻南’（4）的大军，方能如此一无阻碍，搭这些五花八门的内河船儿过洲来。”
九袱洲小江口的炮垒上，贡王凝望着蔽江的船队，不住地感慨着。
顾王吴如孝从登岸起便一直默不作声地立在他身边，此刻，也只是重重拍了拍他的肩头。他曾是天国头号水师悍将罗大纲的副手，当然懂得这个老水营的心思。
对王洪春元皱了皱眉头：
“只是本藩听讲，曾妖头于安庆设局，自造洋船洋炮，干王闻得此信，已几日不曾食饭了。”
贡王叹了口气：
“我水营便这些老本，已是尽力了。”
对王脸色忽地舒展开来：
“对了，干王此番登殿面主，保奏水营立功将士，王弟，你道如何，天王陛下居然记得丞相许弟，你道陛下怎讲？‘许四木匠，朕识得，朕识得，他还未升天么？’”
贡王和顾王对望了一眼，都没答话。他们两个水营老将，当然都知道许四木匠当年的威名。
对王环视了一眼周围：
“许弟呢，他如何不在？本藩带得吏部公文，要褒封他升义爵，加江南水营主将呢。”
洲尾。
何得金红着眼圈，把一个包袱递到小舟上，一身便装打扮的许丞相手里：
“许叔，您不再想想？小侄听得上洲的兄弟们讲，吏部要保升您老的官爵呢。”
许丞相接过包袱，轻轻摇了摇头：
“唉，家当没得了，官爵有嘛子用场！这九袱洲上，怕是再造不得大拖罟了，便造得，也没得嘛子用处，忠王、慕王（5）请我去苏福省（6），我这点背时的手艺，内河水乡，好歹还派得些子用场。”
他忽地神色一凛，使劲攥住何得金的双手：
“娃崽，你替我拜上诸位千岁，以后大江水战诛妖，须得洋轮船对洋轮船，开花炮对开花炮，莫要再让弟兄们拿血肉堵炮眼了啊！”
何得金坚定地点了点头：
“许叔，您老放心，莫说是再拿性命去换采石干，便是上天摘星星，下海捉龙王，只要换得兵**炮，洲上的兄弟们都不会皱半点眉头的！”
秋风起了，许丞相的小舟顺流而下，很快幻作江中一粟。
何得金伫立在洲滩上，压抑已久的泪水，不觉润湿了补丁摞补丁的红袍前襟。
“轰！轰！”
洲北方向忽地枪炮大作，一阵紧似一阵，翻江倒海般地久久不息。
是进北攻南的大军，已渡过洲上，正分兵猛攻江北两浦（7）清妖的泥窟罢？
（完）
注释：
1、妖级：太平军对清方军功翎顶的蔑称，又称太平消；
2、杨军门：湘军水师大将杨载福，后避同治帝载淳讳，改名杨岳斌；
3、曾大公子：曾国藩长子曾纪泽，勤敏好学，留心洋务，于外交上颇有建树，惜盛年早卒；
4、进北攻南：忠王攻打曾国荃大营不捷，天王大怒，不顾诸将反对，强令渡江攻皖北、湖北等地，企图扯动湘军回顾，称为进北攻南，因两淮赤地千里，无粮可就，湘军坚壁清野，居城不战，忠王大军无功而反，死伤惨重，自此天国大势已去；
5、慕王：谭绍光，忠王部将，时为苏福省主帅，留守苏州城；
6、苏福省：庚申十年天国设立的省份，称苏福天省，简称苏福省，疆域包括苏州、常州、松江、宜兴、镇江五郡的全部或一部，省会为苏州；
7、两浦：江浦、浦口，当时为降将、清江南提督李世忠的防区。
………【（一）三月初三】………
“三月初三，又是三月初三，唉，真闷！”
五色云彩结成的水阁里，织女坐在晚霞织就的锦墩上，望着玉石镜台上高悬的白云皇历，百无聊赖地用水葱般的十根手指头，绕弄着自己脸蛋边，那乌黑乌黑的长长垂髫。ＷｅｎＸｕｅＭｉ。ｃｏｍ
远处，凌霄殿，蟠桃园，鼓乐丝竹，已咿咿呀呀，乒乒乓乓地响了四个时辰了罢？
三月初三是天上最热闹、神仙们最高兴的一天，也是织女最孤单、最不高兴的一天。
因为这一天是织女的娘亲西王母的生日，也是织女自己的生日。
“小公主，蟠桃园宾客众多，席次不敷，玉皇王母有旨，着小公主等三日后赴宴，哎，哎，小公主莫扁嘴么，您又不是不知道，这蟠桃会哪一年不是一开七日七夜，随便哪一日去，酒宴乐舞，不都是一模一样的么？”
可不是么，七日七夜的蟠桃大会，随便哪一日赴会，酒宴乐舞，都是一模一样的。三日后就三日后，本来也没什么大不了的。
但每逢这三月初三，天上的每一个大小神仙，不管是有幸当天赴宴的，还是被排到最后一天的最后一个时辰里随喜的，都只念叨着西王母的生辰，好像天地之大，这一天就生了这么一位尊神一样。
“不是织女小气哟，本来么，织女的手帕朋友就没几个，到了这一天，更是没一个人来看织女一眼了。”
织女又看了皇历一眼，又扁了扁嘴，没办法，谁叫她娘亲西王母这不知多少年来，生下不知多少的女儿呢？
真是的，天宫里又没昼夜，要弄这劳什子皇历来作甚！
“织女，织女！”
玉女姐姐的声音忽地在门外响起，织女整一整衣服，板一板小脸，拉开门，小手一伸：
“拿出来罢。”
两个大蟠桃，一只小玉镯，和织女心里想的一样。
不是织女聪明，这么多年了，每年这时候，玉女姐姐都会拿着这些东西，笑嘻嘻地敲响织女的水阁门。
玉女姐姐是西王母的贴身侍女，这些东西当然是西王母叫她送来的。
“织女，乖织女，别，别啊，你知道的，每年三月初三这一天，全天上的神仙都惦记着西王母她老人家的寿诞，可惟有她老人家自己一个人，心里还惦记着你这个小心肝儿的生辰呢，乖啦，笑一个，老是板着脸，很快老了啦！”
织女其实知道自己就算一辈子板着脸也不一定老的，天上的神仙老不老，似乎都是看爹爹高兴不高兴的，要不怎么年纪轻轻的槐阴土地公公堆着满脸皱纹儿，拖着几丈长的白胡子，而比他大一千多岁的后羿，倒是脸颊光光的，一根胡子也没有？不过她还是笑了笑：自己不开心，总不能让玉女姐姐也不开心罢？
玉女姐姐见她笑，也笑了：
“走了走了啦，那边好忙的，活儿都干不完～～”
织女忙拉住她：
“玉女姐姐别走别走，陪织女再聊聊么。”
玉女笑着甩开她的小手：
“不行啦，误了时辰，西王母该罚我下凡啦！你要玩，就去找你七姐玩么，她刚从凡间给捉回来，一个人正好闷得慌呢。”
“七姐？我姐姐这么多，不是很熟的，哎，玉女姐姐，怎么，父皇娘亲，不让七姐赴宴么？”
“让是让，可你七姐说闷，不肯去——真的真的走啦，乖，三天后玉女姐姐陪你喝酒玩乞巧～～”
玉女姐姐云彩一般飘走了，只留下孤零零的织女，对着那两只红彤彤的大蟠桃。
玉镯是昆仑青玉，一点瑕疵也没有；蟠桃是瑶池仙桃，一块虫疤也没有。
如果是寻常人间小儿女，看见这样的生日礼物，早该笑得嘴也合不上了罢？
可织女却苦着脸，连看都懒得多看一眼。
玉镯再好，两个小小手腕，也戴不下十只八只；蟠桃再甜，三十五十年的，女孩儿家家，也总有腻味的一天。
七姐……虽然没见过，但见过的姐姐们都说七姐长得最好，只是下凡后怎么也不肯回来。
“别进来！我谁�
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