“你知道，哼，”马洛里侦探挑战地说，“他是谁？”
“他的名字是弗兰克？坎宁安，是个制表匠，住在二一三街。
”
“那么他就是谋杀博伊德的凶手，”马洛里侦探大声说，“我马上就会去逮捕他。”
“他不见了。”哈奇说，离开房间。
从波士顿南部的公寓大楼出来，哈钦森？哈奇直接去了接收弗莱德？博伊德尸体的殡仪馆，仔细研究死者脖子上被扼的痕迹。接下来，他乘一辆出租车到凡杜森教授的住宅去。停车之前，他看到教授的实验室灯仍然亮着，这时已是凌晨一点了。
思考机器亲自前来应门，狮子般的大脑袋上的蓬松黄发，剃得精光的下巴，加上厚镜片后的斜视眼，在附近街灯的照耀下，露出一副怪诞的模样。
“是谁？”思考机器问。“哈钦森？哈奇，”记者说，“我看到你的灯光仍然亮着，而且我有个紧急的问题要请教你，所以……”
“进来。”教授说，伸出细长的手指邀请来客入内。哈奇跟着有如孩童般矮小的科学家走入实验室内，在教授指定的椅子上坐下。哈奇对思考机器详述这件谋杀案的来龙去脉，教授只是静坐不动地用斜眼瞪着他，细长的十指顶在一起。
“你检查过尸体吗？”末了，思考机器问。
“查过了。”
“脖子上的痕迹是什么样的？”
“好像是被一根粗绳子勒在脖子上造成的。”
“皮肤破了吗？”
“没有，不过攻击者必定是强壮有力的人，”记者说，“脖子上整圈都有明显的勒痕。”
思考机器静坐思考了几分钟。“房门从里面用铁棍儿闩住，”他若有所思地说，“没有通气窗，因此铁棍儿不是事后再放回去的。两扇窗子从内部闩住。”
“博伊德死后，绝对不可能有任何人离开那个房间。”记者强调。
“没有不可能的事，哈奇先生，”思考机器不耐烦地说，“我早就告诉过你了。有些事可能非常困难，但不是不可能。”哈奇庄重地鞠了一躬。他已经成功地挑起思考机器的好胜心了。
“他没穿外衣，”思考机器继续说，“被褥凌乱，椅子翻倒，煤气关上。”他停了一下，又问：“你认为这个人已经关灯上床睡觉，没有觉察到凶手前来吗？”
“这是最有可能的解释。”哈奇说。
“这么说，另一个人，那个叫坎宁安的，当时并不在场？”
死神何在（5）
“没错。”
“结婚戒指是什么样的？”
“全新的，好像从未戴过。”
思考机器站起来，到墙壁排得满满的书架上取下一部厚厚的书。“你不觉得也许是坎宁安大怒着离开房间，然后等博伊德睡着了，再回来杀了他？”思考机器一面翻着书页一面问。
“房门已经上锁，他不可能进屋。”哈奇固执地说。
“他当然能够进去，”思考机器说，“不过可能性不高。你考虑过有人躲在衣橱里，等坎宁安离开后再杀死博伊德的可能性吗？”
“这倒是有可能，”哈奇想了一下说，“可是这个人就不能离开房间之后再将房门及窗户闩上了。”
“他当然做得到，”思考机器不耐烦地说，“不要老是提到这个那个不可能，我一听到就生气。”哈奇被呵斥后不吭声地坐下，思考机器继续在书中翻查。“如果是某个躲在房间内的人干的，那就是预谋杀人了，是吗？”
科学家问。“毫无疑问，是的。”记者回答。“在这里了，”思考机器说，斜着眼望着手中的厚书。“数字能使人看清事实。犯罪学家统计出百分三十的预谋杀人是因金钱问题，百分之二是因为精神错乱，而百分之六十八则是因为女人。”哈奇点头同意。
“目前我们可以不考虑精神错乱的问题，那个可能性太小了。金钱在此案中大概也不是问题，因为博伊德跟坎宁安两人都是穷家伙。剩下的只有女人了。在房中找到的结婚戒指也跟女人有关。不过现在还不清楚是什么样的关系。”
“现在，哈奇先生，”他继续说，犀利的目光直射记者，“尽可能地去查死者博伊德的私生活，尤其是他的感情问题。也去找出坎宁安的私人信息及男女情事。如果在调查过程中出现任何女人的名字，你也要去调查那个女人。明白吗？”
“没问题。”
“还有，不要去想博伊德死后任何人都不可能离开他的房间的事，”科学家说，神情就像个倔强的小孩子。“假设，我不是说一定是这样，假设博伊德已经订婚了，可是另外有个人也喜欢这个女孩，那个人躲在房中什么地方，等到坎宁安一离开，就出来攻击。明白了吗？”
“老天！”记者叫起来，“我没考虑到这一点。可是那个人怎么离开房间呢？”
“如果一个人事先预谋去杀人，他一定也能计划好退路，使得其他人无法捉摸。记住，我不是说事情就如此发生，我只是提出有这个可能性而已。我当然会继续寻找其他证据。”
哈奇站起来，伸展了一下他的长腿，一面感谢思考机器的帮忙，一面戴上自己的手套。
“很抱歉不能直接帮你，”科学家说，“当你调查好我要的资料后，再回到这儿来，我也许会给你明确的答案。我没机会亲自检查博伊德死时的现场，很多数据没法知道，实在可惜。不过有一件事我特别感兴趣，我希望你今晚就能为我查出来。”
“是什么事？”哈奇问。
“这幢公寓是座老旧建筑，我想知道其中的房客是否曾为老鼠烦恼过？尤其是现在这段时间？”
“我不明白……”记者惊奇地说。
“你当然不明白，”思考机器任性地说，“可是我还是需要这个资料。”
“我会去查的。”
哈钦森？哈奇想，他要在半夜开一个小时的车，到波士顿南边的公寓去，将那些房客吵醒，问一个奇怪的问题：“你被老鼠打扰过吗？”他不禁苦笑起来。
他回到公寓，直接走上二楼。他在距罪案现场几英尺前停下来，好奇地看着房门。警察都已撤走了，房间内一片寂静，平添了几许神秘色彩。 。 想看书来
死神何在（6）
当他站到房门前时，突然怔住了。他听到什么声音，没错，是从死者房内传来的。声音像是微弱的细语，有如风吹过落叶，或如丝绸衣服的摩擦声，或如临死者的叹息。
他感到一阵紧张，大步上前，猛地推开房门走进去，燃起一根火柴。屋里只有旧家具，空无一人。
哈奇静静地站着不动，专心去辨别声音是从何处传来的。他手上举着火柴四处照耀，直到火焰快烧到手指了，才抛掉火柴，再燃上一根、又一根，四处查看，可是声响不再传来了。最后，周遭死一般的静寂、阴暗，再加上想起刚发生过的谋杀案，他开始感到后背一阵发凉。他苦笑了一声。
“我这不是杯弓蛇影吗，”他对自己说，“这滋味真不好受。”
他走出博伊德的房间，到其他房间去叫醒房客，热心地向房客一一询问那个蠢问题：“你是不是曾经被老鼠打扰过？现在是不是还有同样的问题？”
每位房客都对他说这是个蠢问题，不过也异口同声地说直到两星期前，老鼠一直非常猖獗，之后就很少见到了。他打电话给思考机器报告调查的结果。
警方和新闻界的调查方向一开始就集中于弗兰克？坎宁安，他被控谋杀弗莱德？博伊德。可是他躲起来不见了。从警方的立场来看，这更加深了他的犯罪嫌疑。
哈奇也发现坎宁安在一家小银行中有两百八十七元的存款，可是在南波士顿公寓发生命案的当天早上，他提走了全部款项。
在哈奇的协助下，警方发现坎宁安原定在命案发生后的一个星期跟卡罗琳？皮尔斯小姐结婚。她在波士顿西区上班。可是哈奇发现卡罗琳？皮尔斯小姐也在同一时期不见了。她在什么地方？没人知道，连卡罗琳的室友杰罗德小姐也不知道。为什么她要躲起来？她什么时候躲起来的？她什么时候会回来？这些问题都没有人知道答案。
对记者来说，唯一可能的解释就是：坎宁安提走了他所有的存款。这些钱本来就是他准备用来跟皮尔斯小姐结婚的，两人一起躲起来了。为了尽到一个记者的责任，哈奇就照此发表在报上。警方也看到了这篇文章，马洛里侦探对此付之一笑。
那么在博伊德房中找到的结婚戒指呢？这是什么意思？
博伊德在电力公司中做技工，工作勤奋、可靠，从未听说过有什么风流韵事。他跟坎宁安从小就是好朋友。
这些资料虽然相当有趣，可是对解决罪案本身却没什么直接的帮助。谁杀了博伊德？为什么？凶手是怎么离开密闭的房间的？哈奇一再向自己追问这些问题，却毫无答案。因此，南波士顿公寓的命案仍然笼罩着一层难解的神秘面纱，似乎无法突破。
命案发生后两天，哈奇再次去请教思考机器。科学家仔细而耐心地听哈奇讲述他的调查结果，可是神态上却显出不怎么感兴趣的样子。
“你有没有派人监视那个女子的住处？”他问。
“没有，”哈奇回答，“我认为她不会回去了。”
“我不同意，”思考机器说，“我认为该派一个人去看她回去了没有。”
“好，如果你认为有必要的话。”哈奇说，“可是，你认为这个叫坎宁安的家伙就是罪犯吗？”
科学家斜着眼瞪着记者好长一段时间，似乎没听到他的问题。“我是这么想的，”哈奇踌躇了一下又说，“不过老实说，我仍然想不出他在博伊德死后怎么逃出那个房间。”科学家还是默不作声，记者紧张不安地把玩自己的帽子。“你告诉我有关老鼠的消息可真是有意思。”末了，思考机器文不
死神何在（7）
对题地说。“是吗？可是我还是不明白。”“你从博伊德房中的窗口望出去，看到什么？”科学家打断他的话。
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