“布儿。”牛布袱抱起纵身入怀的儿子。
“爹，带我出去玩，好不好？”牛布平漾著可爱的笑容央求著牛布袱。“好不好嘛？爹好久没带我出去玩了！”
“好，爹正好有空，就带你上街逛逛。”
“耶！”牛布平高兴的欢呼著。
于是牛布袱就牵著儿子来到街上，牛布平好奇的睁大眼，不停地环视四处。
江宁有著沃野千里的土地，物产丰饶，也是历代的重要城镇，人口稠密使得商贾往来频繁。
酒楼店家林立于大街小巷，市集里的货品琳琅满目、一应俱全，令采买者流连忘返。
“牛老爷，近来可好？”
“牛老爷，您好！”
牛布袱礼貌性的朝那些向他问好的人点头。
家大业大的牛家，在地方上可说是无人不知、无人不晓。
牛家虽然没有为恶乡里，但也不是什么人人称赞的大善人，所以即使大家认得牛布袱，也不会主动同他打个招呼，大部分的人都默然的与他擦身而过。除了一些靠牛家吃饭的人，他们见著了自己的衣食父母，免不了要问候一番。
牛家在地方上虽因财富而闻名，但牛布袱的小气吝啬却教人不敢恭维，背地里人们常叫他牛吝啬。
人们对大富人家奢侈挥霍，餐餐讲究精致佳肴的要求早已习以为常。但牛家已经富了三代，而且生意越做越大，堪称南方首屈一指的大富豪，牛布袱的为人虽然不会尖酸刻薄，但久而久之，大家难免会有些猜疑。
因为，谁会相信像牛家这样的有钱人平常只吃清粥小菜，在过年过节时才有鸡鸭鱼肉可吃，还有牛布袱那件终年不变的土色衣衫。
寻常的百姓能赚点微薄银子，图个温饱就很庆幸了，然而像牛家这样日进斗金的商贾，竟会跟他们过著一般的生活。
有心人就会认为他们道貌岸然，甚至有人还到处放话，说他们在外头做一套，在屋内又是另一套，有妄想博得美名之嫌。
牛布袱只有牛布平这六岁大的儿子，他不管外人对牛家的批评，仍维持他的原则，他平日就教导儿子——钱财得来不易，量入为出。
“卖糖葫芦，好吃的糖葫芦！”
牛布袱父子与认真叫卖糖葫芦的小贩擦身而过。
串串红艳诱人的糖葫芦深深吸住牛布平的目光，他不禁想著那红红的糖葫芦看起来好好吃，内心里的渴望让他的小嘴挂著垂涎的口沫。
“爹，我想要吃糖葫芦。”牛布平忍不住要求。
“不要吃那种无益的零嘴。”在牛布袱的观念里，那种甜食多吃无益，只是浪费银两。
“可是，我‘从来’没吃过糖葫芦，买一串给我吃吃看嘛，爹——”
牛布袱听儿子刻意强调“从来”这两个字，再看看儿子充满期待的表情！内心挣扎了一下，如果连一次都不买就不通人情了。
“好吧。”
于是，牛布袱牵著牛布平的小手来到卖糖葫芦的小贩身边。
卖糖葫芦的小贩看见牛布袱朝他走近，心里就开始嘀咕——这牛吝啬专门赚别人的银两，想从他身上赚得一丁点银两比登天还难。
但有生意上门，他仍打著笑脸招呼。“牛老爷，要来一串糖葫芦吗？”
牛布袱看著每个竹串上都有七、八个糖葫芦，他语出惊人地道：“不，一串太多了，买一颗就行了。”
卖糖葫芦的小贩一听当场僵了脸，面露难色。“牛老爷，您行行好，一串糖葫芦只要一个铜钱已是赔本生意。”
“那么半串也行。”牛布袱显然没把他的话听进去。
“牛老爷，您就别为难我了，我这是小本生意，向来也只卖一串，半串您要我怎么卖呢？您若是不买的话就别同我开玩笑了，我还要继续做生意呢。”卖糖葫芦的小贩已经失去了耐性，准备要离去，反正他从没奢望能从牛布袱身上赚到一毛钱。
牛布平眼见糖葫芦离他越来越远，他用力摇著牛布袱的手，著急的喊道：“爹，我要吃啦！我要吃糖葫芦嘛！你不是答应要买给我吃？”
牛布平在大街上耍起性子来，引起路人的侧目。
儿子一旦闹起脾气来，连他这做爹的也没辙。
“好好好，爹买给你就是了。”
牛布袱只好向小贩买一串糖葫芦堵住儿子的嘴。
牛布平有了糖葫芦在手，顿时眉开眼笑的舔著里有糖衣的糖葫芦。
他还真舍不得一口吃了它们，虽然他的年纪还小，但以他对爹的了解，不管他再怎么闹、怎么耍性子，爹绝不可能再买第二串糖葫芦给他。
待牛布袱父子走远了，那些好事者全围在卖糖葫芦的小贩身边，小贩轻蔑的瞧著牛布袱父子的背影，忍不住对众人埋怨道：“喂喂喂，你们看！牛吝啬居然要跟我买一颗糖葫芦给他儿子，我卖了十多年的糖葫芦，从没听过有人只买一颗的。”
“就是说啊！我看生在牛家根本享受不了什么荣华富贵，过得简直是穷人的日子嘛！”一名路人也跟著附和。
“唉，像牛府那块匾额早已破烂不堪、摇摇欲坠，门口的两座大石狮也受尽风
霜、斑驳不堪，而牛老爷却不整修门面，外地来的人不知道还以为是废墟呢！“
“谁知道是不是欺世盗名的假象，说不定屋里金碧辉煌，他们过著穿金戴银的日子……”
众人七嘴八舌地说出他们自个儿的想法。
但不管流言如何不堪入耳，牛家仍照著他们的方式，过著俭而不奢的日子。
牛家老总管王同定十分兴奋，他迫不及待的想将好消息告诉牛布袱，他唤住刚回家的牛家父子。
“老爷，老奴有事要说。”
“布平，你自己去玩。”牛布袱打发儿子去玩后，正色的向王同定问道：“什么事？”
“老爷，我已经替你选好一房媳妇了。”王同定掩不住心中的喜悦，彷佛要成亲的人是他自个儿儿。
“我有说要娶媳妇吗？”牛布袱一头雾水，不明白他何时有吩咐过要娶媳妇。
“是老奴自作主张，而且对方也同意了。”
“娶妻是我自个儿的事，你怎能自作主张？”牛布袱蹙著眉，有些不高兴。
王同定知道牛布袱一直没打算再娶，而且牛家已有小少爷这继承人，这也是他一直没打算续弦的原因。
“老爷，夫人临终前交代老奴要帮您再娶，更何况小少爷需要娘，既然有此良缘何不顺了它？”王同定不死心的劝说。
“没有娘的日子，布儿还是能过得很好，况且他也没吵过要娘，如果给他添个后娘，谁知道她会不会疼爱布儿。”
“不会的，老奴已经调查过了，传闻对方知书达礼、温柔贤淑，绝对可以当牛家主母，小少爷的好后娘。”王同定对此事积极得很，事先都仔细调查过了。
“传闻怎能说得准？不知其人，如河能知人品如何？还是退了这门亲事。”
王同定见好说歹说牛布袱还是不同意，他不禁面露难色。“这恐怕不行，对方是有头有脸的人物，不好得罪。”
王总管竟然先斩后奏，他以为这样他就会同意这门亲事吗？
“这个家何时轮到你做主了？”
“老爷，老奴也是为了牛家著想，而且这是人人抢破头的亲事，我也没想到对方会中意咱们牛家，所以老奴才说既然有此良缘，何不顺了它呢？”
王同定一直对女方的身分有所保留，他知道牛布袱俭仆的个性，就算是续弦也定是挑一般的村妇，要是让他知道对方的身分，他定会反对到底。
见王同定说得兴致勃勃，彷若这门亲事是他自个儿要结的，但若这是缘分，他想避也避不掉，再说布儿还小，真的是需要娘。
一想到儿子，牛布袱似乎愿意妥协。
“是哪一家的闺女？”
“老爷同意了吗？”听牛布袱的口气似乎是同意了，王同定高兴地不答反问。
“你都说是良缘了，不是吗？那至少我得先知道要娶的人是谁吧。”
“是杨知府的三千金。”王同定微笑的说出对方的家世。
“千金？”牛布袱为之一愣。
对方不仅是个千金小姐，还是个知府千金，那不就意味著要花一大笔钱把她供奉著？
“找个普通的人家就成，何必找个千金小姐？”
“不一样的，这是老爷自个儿挑的。”
“我何时挑了？”他怎么没印象？
“您忘啦？她就是您那日盯得目不转睛的溪中少女。”
想起那日见著的姑娘，他的胸口就有一种莫名的感觉在鼓动。“是她！”
“没错，就是她！老爷之前的婚事是由父母做主，您对已逝夫人的情感就如同普通朋友一般。如今老奴见您有中意的姑娘，怎会错过这大好机会？所以就暗中查访她的身分，正好遇到知府大人要为爱女挑选夫婿，所以老奴就大胆地为老爷做主，送上老爷的生辰八字。”
知道自己的对象是那名溪中的少女，牛布袱掩不住内心的喜悦，一副眉开眼笑的模样。
“多事！”牛布袱说得口是心非，明著是责备，其实心里高兴得很。
王同定见牛布袱的唇角扬起，用不著猜便知他已同意。
既然主子已默许，他更顺水推舟的问：“老爷，关于下聘的事宜要快些进行，婚期已经定好在下个月初五。”
“你说对方是知府的三千金？”
“没错，亲家翁的身分不凡，而且又愿意将年纪最小的千金嫁给我们牛家，所以一切的纳采迎亲事宜都马虎不得。”
牛布袱心中思忖著别件事，并未将王同定的话完全听进去。
“是马虎不得，一切按照古礼准备，不过在聘金与礼品方面都要减半。”
减半？
王同定乍听之下差点摔倒在地，他错愕的张大嘴，过了好一会儿后才吃惊的问：“为何要减半？”
“她既是年纪最小，未来丈人养她十多载所花费的米粮定比她两位姐姐少，而我要比丈人多养她几年，以此类推，减半也十分合理。”
老爷这是哪门子的理论？就算平日再