朕倒惜哪刘仁赡是个人才，故不忍强攻，汝等若是真心献城求和，可即替朕把他招来降我大周，也算是尔等立了一功。”
李德明听了，吃了一惊，这刘仁赡可是个刺头儿，惹他不起，忙奏道：“刘大人刘仁赡乃一州节度，非下官可以指挥，孙大人位列三公，乃百官的首领，惟他方可令仁赡归降。”
周帝听了，瞧着孙晟道：“既是如此，哪就有劳司空去走一趟了。”说罢，便命御前侍卫押了孙晟前去寿州城下向刘仁赡劝降。
那孙晟也毫不推搪，随着侍卫来到寿州城下，高呼仁赡对话。那刘仁赡闻报孙晟在城下呼唤，忙来至城楼，见果然是孙晟，忙整冠肃容，再拜施礼问道：“相公缘何到此？”
孙晟答道：“承蒙王命到此议和，但迁延多日并无头绪。将军身受国恩，守土有责，千万不可开城纳寇，朝廷援军不日即将到矣。”
仁赡听了，再拜受命。孙晟说了，也掉头便回。
那御前侍卫回到御营，把刚才孙晟在城下与刘仁赡的对话，如实向周帝禀报。周帝拍案怒叱孙晟道：“朕命你前去招降刘仁赡，如何你却叫他继续闭关对抗，难道朕的刀砍不得你的头吗？”
孙晟从容答道：“臣乃唐宰相，当秉忠报国。如今是奉命议和，岂有叫节度大臣投敌叛国之理？若使陛下因此而杀晟，亦可算是君子成人之美矣！再说，如果陛下朝中有这样的大臣，请问陛下将如何处置？”
周帝听他理直气壮，也是无可责难，只得改容道：“汝也可算是南唐难得的一个忠臣了，奈何天意亡唐，只凭尔等一两个诤汉，也不过是螳臂而已！”
世宗见孙晟性格忠耿不屈，无可奈何，只好把他送到后营，好好款待。另又召出王崇质，李德明二位使臣，严词厉色，多方责备，并说：“你家主人若要议和，除非把江北土地全部献上，否则孤决不罢兵。”
崇质，德明二人未得上命，无权作主，又怕得罪周帝，只说要回报国主才能再来复命。
世宗听了，便令文牍写了诏书一封，令他们交与唐主。诏书大概是说：
……朕拥一百州之钱粮，掌五十万之精兵，战无不胜，攻无不克，此次南征，为光复江北土地，疆界未平，岂可便班师回朝？尔倘是真心归附我朝，应即将淮上土地悉数呈上，我即大军立罢。言尽于此，更不烦言。苟若不然，请从兹绝。
李德明，王崇质二人领了诏书，径还金陵，把诏书呈与唐主。唐主看罢沉吟不语，李德明又把周帝索要淮上全境土地的话转达一遍。
宋齐邱与李德明原有旧怨，唯恐他议和成功得了功劳，便向唐主道：“主上遣二人前往江北是与周人议和，并不是去献地，如何如今反替周人传诏，要我主献地？众所周知江北乃我江南的藩篱，江北若失，江南难保，二人此等行为，分明是通敌卖国……”
李德明道：“臣等受命议和，当然应把对方的文书语言，一一传达，如何能说是通敌卖国？”
宋齐邱原来已得心腹来报，说哪李德明在州主面前曾说过：‘我主愿献濠、寿、泗、楚、光、海六州，更又每岁贡输金帛百万……’的话，便指责道：“尔等既不是通敌卖国，为何在周主面前说：我主愿献濠、寿、泗、楚、光、海六州，更又每岁贡输金帛百万……这等语言？这不成了张松献地图吗？”
王崇质听了，吓得魂不附体，连忙向唐主分辩道：“这事与臣无关，乃李德明一人所说，微臣未奉皇上圣谕，岂敢胡乱说话……”
李德明抗辩道：“此话并非微臣杜撰，乃微臣临行之时，冯相再三叮嘱微臣说的……”
冯延己见他这么一说，吓得非同小可，忙道：“汝休得胡说八道，本官何曾说过此等言语？休得在此妄构事由陷害本官。”
李德明见冯延己竟出尔反尔，赖不认账，便戟指攘臂，破口大骂，唐主见了，怒不可遏，不由分说，就令把李德明立即推出午门处斩。
李德明虽是斩了，但和议未成，那郭荣亲率数十万虎狼之师，犹是大兵压境，一路势如破竹，总得要设法对付。于是，立即下旨各州征调六万人马，命御弟李景达为兵马大元帅，领兵入淮抗周。又授陈觉为监军，武安节度使边镐为应援都军使，次第出发北进。
又令鸿胪卿潘承佑为调遣使，前往泉州招集勇士组织新军，搜集能人，扩大兵源。那潘承佑是奉旨来到泉州办差的，哪些要谋官职的人自然闻风而至，纷纷送礼上门，那潘承佑是来者不拒，多多益善，于是，挑了哪些礼物多的开了一张名单，向皇上推荐。并另加注明，某某堪为将领，某某才堪大用。唐主也就把名单中的：前永安节度使许文缜，前静江指挥使陈德诚于以起用。以许文缜为西面行营应援使，又有建州人郑彦华，林仁肇等俱授以副将之职，集齐兵马，在淮南与周兵决一死战。
又因探知淮扬一带周兵不多而分散，故又派常州团练使陆孟俊领兵一万，先行渡江往攻泰州。
此时周帝领重兵屯集寿州，淮南地域广阔，新夺了多个州县，故周兵兵力极为分散，只由韩令坤领兵二千人马负责扬州防务，赵匡胤领兵二千负责六安防务。
那韩令坤令副将朱强领兵一千驻守常州，自己领着一千人马驻守扬州。两人因见唐兵连吃败仗，不断的派使求和，也就毫无警戒，安享太平起来。韩令坤本是个好色之徒，闻说南唐舒州太守马希崇有个姓袁的小妾，乃秦淮河上的名妓，人称绝代*，未带去任所，现留在扬州，遂命军士前往马府搜得，一看，果然是娇俏动情，惹人怜爱，于是，便把她留了下来，天天躲在后衙取乐。
那朱强听了，不甘落后，也去弄了几个女子，学着干了起来，整天价的在后衙里寻欢作乐，。冷不防陆孟俊领着一万大军汹涌而来，一时手忙脚乱，仓促应战，三下两下便败下阵来，紧闭四门，准备来个死守待援。回到衙内与两员偏将商议对策，晚上，登上城楼一看，好傢伙，连绵数里，扎满了营盘，灯火烛天，少说也有一两万人马。心想：我大周虽说来了几十人马，但都在淮北寿州，我这泰州远在江边，唐军杀来俺这儿是首当其冲，凭这一千人马如何顶得住？三十六着，走为上着！趁唐军安营未定，连夜收拾行装，打开北门，领着人马向扬州而逃了。
到得天明，陆孟俊正待发兵攻城，只见士兵来报：“泰州城内周军已连夜逃走，只剩一座空城。”
陆孟俊半信半疑，领兵进城察看，周兵果然走个精光。还疑周兵有诈，再又令探报四出征察，果然周兵已全往扬州方向去了。孟俊喜不自胜，初次出兵便收复失地，得了个头采，一面置酒庆功，大宴将士，一面又写了报捷文书，飞报金陵，说是：首战大捷，歼敌若干，收复泰州。
南唐朝廷得到捷报，一片欢腾，惟是那唐主李璟还算得头脑清醒，对臣下道：“周军重兵多在淮北，淮南兵少而分散，光复泰州未为大胜。”一面派人送牛酒过江犒军，一面仍催促其它部队尽快渡江以援陆孟俊。
且说这韩令坤在扬州酒色欢娱，忘乎所以之际，忽见朱强领着人马弃城逃来，忙问其所以。朱强道：“我与将军兵微将寡，面临大江，南朝来军有数万之众，汹涌而来，仓促之间难以抵敌，末将是以撤至将军处共商对策。”
令坤听了，也觉心惊，问道：“此次南军来了多少人马？”
朱强道：“末将亲自所见，不下两三万之众。何况泰州扬州俱是城墙崩塌，毫无战备，凭这一两千人，如何防守得了？”
令坤听了，沉思半晌，心想：朱强想的不错，朝廷大军尽在寿昌城下，如今只有我这两千人马，如何抵挡数万唐兵？再说，身边这个绝代*如何处置？一但兵败城破，带着她逃跑也不方便，倒不如先向后撤，待朝廷派来援军再夺回扬州也不为晚。主意已定，便吩咐属下收拾细软，准备先把她送到六合。
谁知这“上面一松，下面就散，”下面的士兵见主将有退走之意，一时军心涣散，三三两两便往六合逃去。
赵匡胤早已探知南军夺了常州，今见扬州有士兵往这边逃走，抓来一问，士兵便把扬州主将也准备逃跑的事儿供出。匡胤大怒，把他们各打三十军棍，喝令立即返回扬州。
次日，果见一大队士兵护着一个女眷，往六合而来，一经查问，果然答道：“奉韩将军之命，先把女眷撤走，明日大军随即西撤。”
匡胤道：“临阵逃脱，不战自退就是死罪，我昨天打了哪几个逃兵你们看到没有？”
两个带兵的头目央告道：“将军昨天打的是逃兵，可我们是奉韩将军之命送女眷的。”
赵匡胤勃然大怒道：“不管你寒将军热将军，王法条条不恂情，你们既说是奉命而来的，哪就替你家将军领下这三十棍。”说罢，令拖将下去，各打三十。打罢，又对他们说：“回去告诉他们，从今日起，不管是将军士兵，凡有逃跑落到俺手里的，绝不轻饶，一刀一个，扔到河里喂鱼！”
两个头目挨了打，叫苦连天，依旧护着绝代*回扬州，向韩令坤哭诉。韩令坤听了，瞪目结舌，半天说不出话来。
正是：将军贪图风月，恋着绝代*。赵将军挥动无情棒，打完了屁股还要扔去喂鱼虾。
究竟这宗公案如何了结，请看下回分解。
第八十三回：绝代娇娃借刀杀仇人 都指挥使孤军胜强敌
那些挨打的士兵狼狈回到扬州，朱强见了，满心不忿道：“何物赵匡胤，竟敢如此骄横，目中无人，大家都是当兵，同是为朝廷卖力，他凭甚么打咱们的人？反正咱们要往后撤得打他哪儿过，干脆拉队过去跟他干一仗冲过去算了。”
“不行！”韩令坤一挥手说：“别胡来。”
那几