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江湖总不乏精彩。牛干居然在本城最大那家歌院机构做了帐房，我到今日也还唏嘘不已。那歌院名属朝廷，实际上被一皇妃的堂弟一手操垄。操垄的最具表现就是一切事物皆可内定，掩饰操垄的最具表现就是变相内定。该国戚上任后，内部多位原要职官员相继被正当罢免，通通换了新俊杰。这歌院的原帐房儿时家境贫困，因此苦读大书，后来中举人谴派此地，本应鸿达，不想终因刚直不阿失去饭碗。被罢后此人不甘，一直告状，不幸的是心眼太直，单认本地衙门，屡告未果，最终不甘郁郁余生，投江自尽。事情闹得满韶州沸沸扬扬。人死后，人们唏嘘不已。有的说，落魄的凤凰不如鸡。有的说，瘦死的骆驼比马大。城里一帮穷文人自发为其追悼了一番，借来屈原之言一咏伤怀：“心郁郁之忧思兮，独永叹呼增伤！”省七日盐米扯了丈八的白布，江边挂了半日墨未晾干遭人检举滥用景点，罚小钱也回没有，便请去蹲了大狱，只那半日且过往皆是白丁，识字的未上前半个。
到下午终于脱困，径直去了衙门。找到贾捕快，将组织上头意思交代清楚，解下背上木匣递他，道：“你订的六柄。现在因这事儿大家开会忙得没时间，着实不好弄。你把剩下一半也给结了，拖这么久该两清了。”贾捕快眼瞟我腰中令牌，眼红问：“升到白虎堂了？”我点头，没表情。贾捕快眼更红问：“分红几成？”我本以为他要羡慕地问及第二册剑谱，然后我一脸漠然说“你又不是不晓得规矩，废什么话！”没想他却来这么一句，我大失所望，惟有默然。贾捕快皮笑肉不笑，看货掏钱。随后扯几句闲情，约好改日喝酒，即出衙门，就近找了家客栈进食歇脚。
当夜，韶湖之上张灯结彩。韶州几位大豪在湖心摆宴，共庆良宵，追念屈原。从外观看，湖心酒楼其实就是一偌大的画舫，雕檐画壁造价不菲。周遭鱼贯而列众多高档客船张灯结彩，同样气派磅礴。我们乘的荷叶小船划过去简直自惭形愧，再看身边大腹便便绫罗绸缎，更觉自家寒碜。至门口大汉递上请贴，与迎宾咬耳几句，领我顺利进去。开宴在即，宾主往来寒暄，眉开眼笑，大厅上下喜气洋洋。找到了容光焕发的牛干，寒暄一回，拉扯去吃酒。
入席之后，见过李文雍等一干大人物，一一客套。不久宾客到齐，夜宴开始。几位大东家陆续起身领酒，词间感慨万千，沧桑淋漓，曾几多风雨几多愁，此刻尽溶于杯中，杯干往事如烟散。又叹国事忧忧，不堪远瞻，个人薄力，终不过随波浮流，满心怅惘又一酒表尽。不久，宾客相继喝开。酒过三巡，主方宣来艺人助兴。两侧下房各一列华服女子长拖袖缦盈盈走出，向厅上一施礼。随即一声琴啸，众女转动香身，翩然起舞。长缦游飞，琴声委婉，佳人如画。东家领头，众宾客响应，满堂喝彩，对艺术的兴致高涨。在艺术的感召下，我等忘却世间纷扰，歌舞升平。
蓦地厅下阵型一变，众女一通穿梭，忽呈一圆而立。圆中仅留一红衣女子，那红衣在圆心灵快地旋转，熊熊一团尽似火烧，长缦广舒似焰苗起伏。焰中，女子纤纤柔体，一环指一曲臂，隐见一雏鸟柔展翎翅。周遭女子则定格作各姿齐齐投目。此刻琴声骤急，如雹破棋盘，碎冰棋子丁丁撒地，东奔西走紊中快意。须臾焰戛然熄，鸟形俱现。痴片刻，忽跃起，尔后连连跃起，凌空舒袖，宛若翔游。周边众女亦舒卷袖缦，紊中有序或萦绕或穿梭围红衣舞转。而各人舞姿无一相同，或若天鹅抚羽，或如孔雀开屏，或似鸳鸯戏水，或比鹭鸶游晴……此际琴声亦转为轻快，曦斜丛林春风携来马蹄得得。渐次地，红衣舞姿舒缓，众鸟纷纷依来袖下。祥云架虹，流光异彩。琴声至此一音一吐，声声清澄余音绵绵，一弘清泉心涧流淌，青山秀水，都来目帘前。
（1）第一章（20）
我逢此景，心绪飘摇凡酒不挡，乐悠悠不思蜀。又一曲不知名曲，曲美舞美佳人美。众人且赏尽兴，又酒兴高涨。我不知怎么倒睡着了。也不知多久，牛干摇起我道：“小王爷的公子带来的，可是宫里女人，快看看。”我晃了晃脑袋，兀自昏昏沉沉，左顾右盼也不知他说谁，嚷问娇娥何在。牛干一掌盖我嘴上，压声道：“不要命了这么嚷嚷？报了角儿人还没出来呢，”我掰开他满是油腥的手，笑道：“什么尤物，千呼万唤始出来，犹报琵琶半遮面？”牛干一推我道：“快看快看，出来了。”
我放眼望去，见厅下一白衣女子头戴笠怀抱琵琶姗姗而来。垂纱遮面，行不露足，犹若堆雪琼苞，玉洁冰澄。最是施礼那一曲身的柔意，低低一声“青荷见过各位大人”，滴碎金砌雨，敲碎玉壶冰。
一大师有感而发，琅琅上口道：“女子女子，正道是女子者，好也！”
在座皆叹：“然，好女子也！”
我跟着叹一回，心下暗忖：这声音好生耳熟？
大师座旁一俊杰对其仰慕道：“大师，鸟！”
大师误将这马屁以为名词解释，道：“鸟？鸟者，又曰鞭，大补也！”
在座又皆叹大补，我亦跟着叹一回。
只听一人道：“青荷，如此良辰美景，为大家贡献几曲如何。”
青荷道：“是。”
侧房一名丫鬟搬来坐椅，青荷纳一万福款款入座。我回首寻那发令之人，见是一年少公子，衣冠堂皇。
青荷转轴拨弦，微垂首幽幽唱起。信手拈来“后庭花”，唱花不老月复圆，声似空谷杜宇啼，倩与花月长少年；忽而转弹“水仙子”，凄凄凉凉指下吟，叹息离恨少知音，夜对孤灯无意寝；语歇清奏“琵琶语”，花底流莺悄叮咛，拢捻抹挑无须看，浅浅水声山中来；低低又唱“阳关曲”，三劝君尽酒一杯，就中角徵宫商羽，直教流霞催人醉。举杯欲饮未沾唇，收拨画弦曲已终，留得裂帛空回响，犹闻孤鸿云外鸣。满堂宾众迟迟静，陡起喝彩如山崩。青荷整裳施礼，抱琵琶低眉离去。
面纱后的容颜，清楚陌生，但有冥冥中一说，我十分确定是她。奇怪的是心中出奇平静，恍如做梦一般。梦？这念头一闪我便明白，是了，之所以心如止水，是因身在梦里。有她的梦不知几回，旧景重温洞房花烛万般都过来，如今却怎地还梦个含蓄？单给我听听声儿罢了，非但喜不起，我反而很悲伤：你含蓄不打紧，怎地还携了一富家公子进来？瞧他那等德行，金玉其外，百絮其中。
起身离座，拎了壶酒朝门去。对着墙开了一路门，行至走廊一老者拽住我，道他是屈原，递碗命我敬酒祭拜。我说：“滚你的蛋！”一把将他撂倒在地，跨过去。
走出厅门，舫外烟花竞放，漫天绚烂大地欢愉，江上灯火连成片，光明盛景。漫无目的溜达，不知怎么到了楼顶。星光晦蔼，瓦色深沉，我就地而坐朝天自饮。寒风缠人，月影云移，我只呆望着隐在月牙后面一张清秀笑脸，心中美不胜收。蓦地视线里一团晶莹，定睛再细看时，已人去月空。我酸楚一笑，感到世间嬉愁万千，归个酒字。劝君更尽一杯酒，从此萧郎是路人……
据说英雄死后，活在世人心中，可谓不朽汗青。我想起屈原，曾听师父讲过一个故事。说自屈原死后，后人在每年五月五这日都用竹筒盛米投江中以祭奠他。到了东汉建武年间，有一叫曲回的人遇见一屈原，对他道：“闻君见祭，甚善。常年为蛟龙所窃，今若有惠，当以楝树叶塞其上，以彩丝缠之。此二物蛟龙所惮。”那曲回便照他话做。后来流传以及演变，有了今日做粽的遗风。细想来这故事是师父为向我标榜彩丝术的厉害而讲。而我之所以记住却不因此也不因屈原，只是里面提到蛟龙。虽说这龙生活比较郁闷要靠偷屈原他老人家米为生。
我擎起壶向口里浇酒，那壶没长眼，老对不准我嘴，浇得我满脖子凉风。忽飘来一阵清香，泌人心脾。我坐起，冲着对面白衣飘飘的女子干笑。我道：“青荷，我知道你不是青荷。嘿嘿嘿嘿。”
青荷冷冷道：“哪里跑来的醉汉，休要胡言乱语，免得讨打不说，我的人许会将你扔进湖里喂了鱼。”
我道：“好你个温露萌，而今攀了高枝，便要如此待我，比陌路人也不如。枉我日思夜念，你倒说，我几时恼了你，惹得你恨。”
青荷肩头一颤，近前道：“奇怪，你究竟何人？你既知道我名字定认识我不是？我这会儿才细看你，果是有些眼熟。原先见你疯疯癫癫，我一个女儿家，直害怕，口气便没了轻重。你若不介怀，可否告明身份。”
我开怀作笑，道：“小事一桩，不成过节。你原是我夫人，我自然认识。一日夫妻百日恩，你倒忘得梭梭快。”
青荷嗲笑道：“去你的大醉猫，谁是你醉猫夫人。你说不说，不说我可再不理你，丢你一人在这孤苦伶仃醉生梦死，可莫怪小女子不知冷暖。”
“青荷姑娘？公子爷请你回去！”一名家丁模样的汉子一溜儿小跑来到近前，瞥我一眼，续道：“姑娘怎地被这醉汉纠缠上了，他没敢不规矩吧？”
青荷道：“没事。我出来散心，可巧遇上。公子爷叫我？”
家丁道：“公子爷有事，不等宴散了，请姑娘随小的回去。”
青荷低头看我道：“你也都听见，我身系要事，没有陪你斗嘴的闲工夫，快告诉了我，你到底是谁？”
我重新躺下，摇头道：“这样不好，你连我名都要问连模样不给我看，还牵扯了一个进来，当真可恶。”
青荷生气地咿唔了声什么，随家丁翩然而去。近处又安静下来。我