“伽利，你怎么看？”元首在垂询副总元帅。
伽利答道：“元首，您让我总揽全局，那我就不得不说，现在全国初定，百废待兴，在这种时候，不宜大动干戈啊。”
“臣请求初战。”摘星说道，“臣所带领的前锋军，历来都是离艾尔帕兰最近，接触机会最多的部队。调动这支军队，一是路程短，规模小，可以节省开支；二是士兵经验较为丰富，取胜几率更大。故而，臣请元首准许臣带前锋军初战，定能攻破艾尔帕兰。”
其他几位元帅也纷纷要求出战。方一笑，摆摆手，众人安静下来。
“我想知道一下，都有谁不主张出战。”
以伽利为代表，康星、惊天等几个文臣举起了手。（伽利虽是一流的武将，但一直主持财政等工作，所以算是文臣系统了。）
“那么，几位元帅都是主张出战的了？我想问一句，你们认为，我军攻打艾尔帕兰的最大障碍是什么？”
几位元帅面面相觑，障碍？他们不认为有任何障碍。
狂彪问道：“莫非元首是指艾尔帕兰的守军和城主？”
“那根本不值一提。”方一哂，“布鲁克，简介一下。”
梦之国情报及暗杀工作的负责人布鲁克，依然浑身笼罩在阴冷的气质之中，在热闹的议事厅里，仿佛一团影子，随时会被人忽略。
他上前几步说道：“因卢恩王国在最后这几年中，一直与北方的朱诺共和国保持着良好的关系，所以艾尔帕兰守军长期未参与战斗，纪律废弛，装备陈旧，士兵素质低下。许多贵族子弟在那里从军，长期不用参加实战，只要混几年就可混上军官。而这些因素导致艾尔帕兰驻军成为王国所有军队中战斗力最差的一支。守将约瑟夫安于富贵享乐，而且可以说对王国没什么忠诚心——从我们围攻首都普隆德拉时他都没有发一兵一卒来救援就可以看出来了。”
“既然如此，还有什么障碍呢？”摘星说道，“臣再请出战。”
“你们没明白我的意思。”方扫视着群臣，“我们最大的障碍——我不妨提示一下，我们攻克艾尔帕兰实际上没有丝毫障碍，但是出兵这件事本身就是一个障碍。”
“臣明白了。”惊天恍然大悟，“元首指的是前不久发表的那篇演说——‘最后一战’！”
“正是！”方很欣慰，“十年内不打任何战斗，这是我亲口所说。现在出兵攻打艾尔帕兰，不是自打耳光了吗？”
一众武将这才明白。他们都是惯经沙场的人，因此往往因军事因素，而忽略了政治因素。
“众位以后还要多学习啊。”方谆谆告戒，“我们梦党可以用杀伐来夺天下，却不可以用杀伐来治天下。战争是什么？战争是一种暴力手段，目的是使敌人屈从于我们的意志。但是，如果能不战而使人屈从，这才是上上策。何况我们现在已经是一个国家了，国家的战争，就要受国家的各种因素制约，无论是军事的、经济的，还是政治的。
各位元帅安不下心来，这我很理解，毕竟我也是武将出身嘛。这样好了，下礼拜我们去柏伊亚岚围猎，也给大家解解闷。”
在群臣走出议事厅的时候，狂彪偷偷问布鲁克：“元首什么时候这么博学多才了？说起道理来一套一套的。”
布鲁克面无表情：“据我的情报工作表明，元首小时候是个流浪儿，靠给人做工为生。他曾在卢恩王国常胜将军星灵的父亲家里当佣人，从那时起就博览群书了。”
狂彪的下巴几乎要掉到地上了。
“很惊讶吗？”布鲁克微微一笑，“我还以为只有你的智慧能和元首相提并论。”
“我毕竟只有初等学历，天资再怎么过人，也比不过真正读过书的人啊！”狂彪说，“还不是你，在我读书正起劲时拉我加入某个民间秘密党派，害本元帅中断了学习，耽误了人生最宝贵的青春年华！”
两人互瞪一眼，会心一笑。
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围猎中，众位文臣武将都踊跃出马，但普遍捕获不多。这倒也怪不得他们——伽利、康星、康伯、罗艺、布鲁克都是刺客出身，亚尔密、狂彪、摘星是骑士，都不是擅长远程攻击的职业。亚尔密、狂彪、摘星刚开始时还用投掷长矛来对付大个的猎物，时间一长就两膀酸痛了。罗艺只好先伪装了再走到魔物身边，再发动攻击。惊天、默笛等文臣更是手无缚鸡之力，唯有旁观。只有猎人出身的山特左右开弓，很快就收获满满。
方开怀大笑，众人也都兴致勃勃，气氛很热闹。
方环顾左右，看到康伯仍忠实地在身边护卫，十分满意。他唤过布鲁克：“布鲁克，你对艾尔帕兰问题怎么看？”
“元首若能用到我，我自当尽心竭力。”
“你怎么知道我会用到你？”方略感意外。
布鲁克是一点都不意外，就在昨天，开完会议之后，他和狂彪同去喝酒。期间狂彪为他分析道：“元首很想进攻艾尔帕兰，又苦于自己亲口许诺的事，无法出兵。这就等于说要通过非战争的手段来夺取艾尔帕兰。布鲁克，到时你的暗杀营必然会派上大用场了。”
布鲁克心里再清楚不过了，作为暗杀者，自己几乎了解梦党一切阴暗的内幕。这种特殊的身份，决定了自己永远不可能光明正大地登上历史舞台，只能作为一团影子，消失在人们的猜测后面。
他答道：“我并没有猜到什么，只是元首随时都有可能要用到我，我自当粉身碎骨、赴汤蹈火。”
“哦。”方面色稍和，“艾尔帕兰兵力虽弱，我军却不能出兵。这卢恩王国的最后一座孤城，就好象一柄剑，悬在我们头上。事实上，我们并不可能真的等上十年，那样会给卢恩王国以喘息的机会，到时再攻艾尔帕兰，就会付出十倍、百倍的代价。所以，必须在现在，立刻解决这个潜在的危机。布鲁克，我密令你去办这件事。”他压低声音。
“是，我这就去准备，暗杀艾尔帕兰城主及其他高官。”
“不，千万不能这样。”方一笑，“布鲁克，多从政治角度想想。如果我们把那个腐败无能的城主也做掉了，谁来代表艾尔帕兰出降呢？”
“元首的意思呢？”
“一个人刚开始时拥有高官，呼风唤雨，安享富贵。后来比他更高一级的人忽然来到，夺了他的一切实权和利益。如果是你，你会怎么想？”方微笑着问。
布鲁克想了一会，他对权力争夺这件事，确实是没有任何概念，只好老老实实地答道：“我不知道。”
方笑了：“看来我是问错人了，康伯，你来回答一下。”
一直在一旁安静地侍立的康伯答道：“元首，如果是臣，臣必欲除去那个夺我权位的人而后快。”
方点了点头，布鲁克则意味深长地看了康伯一眼。这个不起眼的侍卫，此前他一直都没有注意过。
他默默地想：“也许他也跟我一样，身为一名刺客，将默默无闻地为我们的国家服务一辈子，永远不被载入史册吧。”
方说道：“的确如此，所以现在，艾尔帕兰城主约瑟夫的实权被迫交给逃亡过去的国王，他心中一定也很是不爽。布鲁克，你明白了吗？”
“元首的意思是，策反约瑟夫？可是我并不擅长用口舌说服人啊，我只擅长用我的拳刃说理。”他举起手掌作了个“杀”的手势。
“当然不是光让你去说理，我们要威逼利诱，双管齐下。约瑟夫虽然心怀不满，却未必有犯上作乱的勇气，我们必须让他清楚，摆在他面前的只有两条路——投降，交出国王，或者死。我想以他的为人，会立刻明白该选择哪条路的。只要他答应投降，到时候再让康星去做做外交上的文章就好了。”
“是，我明白了。”布鲁克冷冷一笑，“我会用我的拳刃，为他树立几个榜样的！”
“很好，去吧。”方满意地点点头，布鲁克立刻离开了猎场。
康伯低声说：“元首，臣担心，布鲁克大人是不是知道得太多了？”
方的脸上立刻褪去了笑意：“是啊，他虽忠直，但一点政治头脑都没有，完全不明白他所了解的事实一旦公布，将会对我国造成多大影响。那将会完全改变人民对我们的看法，甚至威胁到这个新生的政权。
也许，这件事完成之后，就该让他去某个地方，颐养天年了。”
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冰冷的夜晚，教皇庇护七世拼命地奔跑着。他喘着粗气，满脸痛苦之色。在他两边的走廊上，躺着的全是卫兵的尸体。
“这是怎么回事，怎么回事？我从梦中惊醒，看到满地的死尸，仿佛整个庄园的人都死光了。发生了什么事？发生了什么事？！”
终于，他实在跑不动了，坐了下来，一只手抚着剧烈起伏的胸口，恐惧地注视着满地鲜血。
“有没有人啊！出来个活人啊！”庇护七世绝望地叫道。
蓦然，一阵驼铃声传来。在一片死寂的夜晚，这仿佛游魂般的声音钻入教皇的耳朵中，令气氛更为阴森。
飘忽不定的驼铃声忽近忽远，一直在周围萦绕不去。庇护七世实在忍受不了了，大叫道：“谁在那里？出来！”
铃声越来越近，越来越近，庇护七世的心也随着那铃声的越来越响而提到了嗓子眼，他一把抓起身边的一面十字铁牌。
夜空中飘渺的雾气仿佛忽然凝成了有形而无质的阴影。一团阴影从柱子后面慢慢走了出来，一手亮着冰冷的拳刃，另一手拿着一个驼铃，轻轻地摇动着。
教皇瞪大了眼睛，瞪得眼球中都出现了血丝。一双瞳孔中，只有滴着血的拳刃，以及那轻轻晃动、发出招魂声音的驼铃。
这幅画面，堪称人类内心深处最为恐怖的梦魇。
看不到那人的面孔，除了那在月光下反着冷光的拳刃之外，那人仿佛整个笼罩在阴影之中。
不知道哪位吟游诗人曾这样唱道：“刺客，本是阴影之子。自阴影中生，自阴影中死。”
教皇感到，在那阴影笼罩的面容中，分明勾抹出一丝冰冷的笑！
他抄起铁牌，用尽
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