皇帝下田的消息像长了翅膀，飞快的在各个村落传递，很快，过去那些熟识的亲戚便大着胆子寻上门来。
当年刘縯在蔡阳征集宗室子弟起兵反莽，所有男丁皆从军，之后死的死，伤的伤，章陵剩下了无数老弱妇孺。这些在当时留守的一代人，许多人从辈分上算来都是刘秀的伯母、舅母、姑母、婶娘，刘秀设宴款待，席间殊无半分帝王架子，全然一副晚辈姿态。
刘秀既如此，我自然也不会再是什么皇后，当下按着族礼节，向各位长辈一一行礼，倒是吓倒了一大拨人。
混在亲戚堆里温柔而笑的刘秀，突然给我一种强烈的熟悉感，仿佛又回到当年那个令我心动的儒雅青年，对人对事对物，皆是一副敦厚老实的淳朴模样。
“皇后不知，叔小时候可淘气了，还把我们家地里的麦穗拔出来玩，结果被狗追……”
我咬着嘴唇，想笑又不敢太大声，斜眼乜了他一眼，见他含笑，一副若无其事的表情，不禁说道：“婶娘唤侄儿叔，又何故对侄媳见外呢？”
老夫人年过六旬，脑筋却一点都不糊涂，当即拉着我的手笑道：“我这不是不知道侄媳叫什么名儿嘛！”
“老嫂子！”边上有人拿胳膊肘捅她，憋着满脸笑意，“这么有名儿的女子，你怎么给忘了？当年为了她，叔发下宏愿，南阳郡可说无人不知……”
她一说，顿时堂上的人都吃吃的笑了起来，每个人脸上都洋溢着了然的笑意。
老夫人猛地一拍巴掌，未语先笑：“瞧我这记性！阴姬——丽华！阴丽华！娶妻当得的那个阴丽华！”
她的调侃换来哄堂大笑，在这样善意的笑声，我竟不自觉的红了脸，回眸悄悄向他望去，他目光柔如海水，也正笑意盈盈的凝望着我，我心神一荡，脸上愈发烧了起来，柔情蜜意，心又甜又羞，居然像是回到了少女时期一般。
老夫人感慨道：“叔年少时谨言慎行，待人诚信，从不与人敷衍，温柔率真，想不到竟然能做皇帝！”
刘秀笑道：“我做皇帝，也是以柔道治国！”
我与他相视一笑，老夫人叹道：“女子，叔真是一位值得托付终身的良人啊！”
我颔首，真心实意的说：“婶娘说的是，得嫁叔为妻，阴姬此生足矣。他不只是我的夫，更是天下苍生的君主，我定会一心一意的辅佐于他，做一个贤妻！”
堂上诸人感动嘘叹，老夫人拍着我的手背，眼眶泛起微光：“叔是一代明主，女子，你会是一代贤后！”
***
我和刘秀过着寻常夫妻的贫贱生活，甚至偶然兴之所至，我会亲自下厨给刘秀煮饭做菜，虽然手艺不佳，可他却连一句抱怨的话都没有提起，每次都甘之如饴的吃得津津有味。
在章陵住了一个多月，直到十一月底，阴识才迟迟登门拜访。这么些年，我与他从未断过消息，但兄妹相见却还是第一次。以前我不知道他为什么总躲着我，这一次，我见到了他本人，却终于明白了其的原因。
多年未见，阴识身上独有的沉稳气质更加成熟，像是一杯浓茶，在经过数次冲泡后，方才真正透出其的醇香。跪伏在我面前的人，眉目依旧，只是右侧脸颊从眼角下方延伸至嘴角，一道凸起的疤痕却狰狞的霸占在那张英俊无俦的脸孔上，让我的目光无法避视。
我心里大痛，喉咙里哑着声刚刚喊了声：“大哥……”他已对我吟吟一笑，面上肌肉抽动，附带着那道疤也跟着扭曲颤动。
“你到底还是坐上了这个位置！”
他说得一派轻松，我却如鲠在喉，忍了好久才将酸楚之意稍稍压住：“代价太大了。”
“你已经做得很好了，”他笑了，眼神平静，已没了当初的锋芒毕露，“毋需太过自责。”
“福祸相倚，大哥，难道有些事真的是命注定吗？”
“如果你一直纠结在丧子之痛，只怕对每个人都不会是福！”
他的目光很坦然，带着一丝丝的柔和，虽然面上的疤丑陋狰狞，但附在他的脸上却并不让人觉得恐怖，反而让我抑郁的心扉悄然开启，只有在面对着阴识的时候，我内心紧绷的弦才会全然放松。
“其实我远没有你称赞的那么好……”
如果我当真机警，程驭死的时候我就应该觉察其可能另有隐情，我还是把一些事想得太简单了。庄光提醒我应该提防狗急跳墙，他这个局外人都留意到了，我却仍是懵懵懂懂。
自刘秀风发疾，性命垂危，无论宫内宫外我处处设防，把什么都考虑到了。却还是忘了，这么多年的相处之下郭圣通待叔亦是有情，如此精心布置下的一个局，怎可能最后毁于毫无准头的一枝飞箭？
“你既已做了皇后，今后会有很长的一段路要走，东海王的将来还要靠你继续扶持！”
我无奈道：“大哥，即使同为废后，郭圣通毕竟不是霍成君，无论我心有多恨，郭氏都不可能像当年的霍氏一样连根拔掉，毕竟霍成君无子，而郭圣通却有五子一女。陛下以柔道治国，绝不可能像当年武帝那样将卫子夫连同一子三女一并诛杀，郭圣通待陛下有情，陛下亦不是绝情绝义之人，要他杀妻灭子，这样毫无人性之事我不敢想象会在他身上出现……”
阴识笑道：“你如今已经是个很好的皇后了！你能有这般领悟，大哥很是欣慰，原还以为今天要费上一番唇舌，没想到你已能自己想明白其的利害！”
我大大一愣，诧异道：“难道大哥此番前来，为的就是劝导我放下心结？”
“心平才能心静，心静才能理智的看待周遭的人和事，你日后做为皇后，要权衡的利弊更多，如果太过执着纠缠于简单的仇恨，看不明方向，终会误人误己！太子党众仍在，要扶持东海王成为下一任储君，你这个皇后任重道远，还需戒骄戒躁，不断努力啊！”
我听出他的话外之音，竟是一副欲置身事外的心态，不由急道：“大哥，难道事到如今你还是不能帮我一把吗？郭氏外戚在朝如何，你不是不清楚，你为什么不能也帮帮我呢？”
阴识笑容神秘，目光深邃：“这个么，未雨绸缪，我只是看得比你更远了些而已，你以后自会明白的。”说完，竟是不再停留，起身离去。
望着他远去的背影，我心生感触，竟不由自主的落下泪来。都说帝王之家无亲情可言，而我一路走来，却得到了无数人的默默支持，爱情、亲情、友情，我被这种种情感包围着，使我永远不会感到孤单。
今后的路还很长，他们虽然不能在我身边，但我相信，他们会一直关注我，支持我，守护我……
第四章 何当共剪西窗烛 执手
年底的时候回了雒阳。这一年北方边境上一直不安稳，匈奴、鲜卑、赤山乌桓联合，不断侵扰边塞，杀掠吏民。刘秀将任职襄贲县县令的祭遵族弟祭肜调到辽东郡任太守，祭肜果然不负众望，屡次击败蛮族入侵。
然而北边才稍稍安定了些，交阯郡又出现危机。交阯郡位于国南方，按照现代版图看，应属越南地界，而在两千年前的汉朝，交阯郡属于茫茫原始丛林，很多地区未经开发，居住的人口以少数民族为主，风俗与原迥异，经济条件更是停留在母系氏族后期阶段，百姓过着刀耕火种的原始生活，完全没有教条律令的概念。
汉吏治理这一片土地是相当困难的，所以冲突时常发生。而这一次，出现叛乱的始作俑者乃是一对名叫征侧、征贰的姐妹花。据说这姐妹俩武艺高强，率领当地族人，一举攻占了交阯郡。九真郡，日南郡，合浦郡等地闻讯纷纷响应，偌大个南方，竟被她们连续攻陷了六十多座城池，前不久传来消息，征侧已然建国，自立为女王。
这是个非常了不起的女性，比起当年的迟昭平，有过之而无不及。
“你有什么看法？”刘秀简单的把事情来龙去脉说完，然后静默等我答复。
我笑着眯起眼，有关征侧的八卦，我远比他知道得更多，于是将奏章推了回去：“于私，这事起因原也不全是她们的错，朝廷早有规定在交阯不施行汉律，交阯太守苏定非要用强硬的手段来强压蛮夷，抓了征侧的夫君指望杀鸡儆猴，怎料征侧非寻常女子，竟而反之。这事要搁我身上，只怕我会比她做得更绝！”
刘秀嗤的一笑，已没了刚才的愁云。
“于公……”话音一转，我不免叹息，“交阯、九真各郡乃我汉之疆土，不容国土分裂，所以叛军必须镇压，征侧姐妹忤逆朝廷叛乱之罪绝不可纵容！”
“嗯。”他沉吟片刻，“朝上也在议论此事，你觉得让谁去合适？吴汉已经请缨……”
“不妥。大司马还是留在京里好！”如果让吴汉去，到时杀得兴起，只怕交阯百姓又难逃屠城灭族之祸。交阯那个地方穷山僻壤，地形复杂，一旦进入地界有可能会化整为零，变成游击战，这对擅长整形战阵的汉军而言，是个极大的挑战。要知道1961年爆发的越南战争，美军那么强悍的兵力也没在越南游击战占到便宜。我左思右想，除了吴汉外，只有一个人适合打这一场，“马援、段志破皖城、斩李广有功，不妨让他们一试。”
刘秀笑道：“原来你也属意马渊！”
“从雒阳到交阯，表面上看起来是陆路近些，但山道崎岖，其实远不如绕道走海路便捷……”他不吱声，只是似笑非笑的盯着我看，我这才觉察到自己多了嘴，忙解释道，“以前家有宾客乃交阯人氏，故略有所闻。”
刘秀失笑道：“我瞧你兴致勃勃，莫不是想亲自挂印出征？”
我感念他的体贴，没有对我熟悉疆域的事情详加盘问，不免调皮起来：“征氏姐妹如此骁勇，我家义王名字即便有个王字，也不过是个长公主。而征侧身为女子，竟能统御兵卒，�
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