在过去的六个星期中，他一直在他的病人、朋友和熟人中吹嘘现在的这个病例，说他日日夜夜、时时刻刻都等待着和帕克·佩普斯大夫一起被请去进行会诊。
〃唔，先生，〃帕克·佩普斯大夫说道，他那清晰、深沉、洪亮的声音这时候像被布蒙住的门铃一样，减弱了；〃您去看您亲爱的夫人时，您是否发现她被惊醒了？〃
〃她是否好像受到了刺激？〃家庭医生轻声说道，同时向帕克·佩普斯大夫鞠丁个躬，好像是说，〃请原谅我插了一句话，不过这是个有价值的补充。〃
董贝先生被这个问题问得很为难。他在这之前很少想到过病人，所以不知道该怎么回答才好。他说，如果帕克·佩普斯大夫肯再上楼去看看的话，那么他将十分感激。
〃好！我们不应当向您掩饰真情，先生，〃帕克·佩普斯大夫说道，〃公爵夫人——请原谅，我把姓名给混淆了；我是想说，您的和蔼可亲的夫人缺乏精力；有一定程度的虚弱，总的说来，没有灵活应变的能力，这是我们所不愿意——〃
〃看到的，〃家庭医生插嘴道，同时又低了一下头。
〃完全不错，〃帕克·佩普斯大夫说道，〃这是我们所不愿意看到的。看来，坎卡贝夫人的体质，对不起，我是想说董贝夫人的体质，我把病人的姓名给混淆了。〃
〃病人很多很多，〃家庭医生低声说道，〃确实，不可能指望他把他们的姓名全都记得清清楚楚——否则倒是不可思议的了——，帕克·佩普斯大夫在伦敦西区①的业务——〃
〃谢谢您，〃大夫说道，〃完全不错。我是说，看来，我们病人的体质经受了一次冲击，要希望恢复元气就只有作出很大的、有力的——〃
①伦敦西区（Weat－End）：伦敦西部地区，其中有很好的公园、花园、宫殿、贵族住宅、议会及政府机构等。
〃和劲头十足的，〃家庭医生低声说道。
〃完全不错，〃大夫同意道，〃和劲头十足的努力才行。皮尔金斯先生担任这个家庭的医疗顾问——，毫无疑问，没有什么人能比他更有资格担任这个职务的了。〃
〃啊！〃家庭医生低声说道，〃这是休伯特·斯坦利爵士的夸奖呢①！〃
①指诚实的夸奖。休伯特·斯坦利爵士（SirHubertStanley）是18世纪英国戏剧作家托马斯·莫顿（ThomasMorton，1764…1838年）的喜剧《伤心的治疗》（ACurefortheHeartAche）中的一个人物。
〃您这么说真太客气了，〃帕克·佩普斯大夫说道，〃皮尔金斯先生由于担任这个职务，对病人正常状态下的体质是最为了解的（这种了解对我们在这种情况下作出诊断是十分宝贵的）；他和我一致的意见是，在目前的情况下，需要求助于生命力来作出劲头十足的努力；如果我们这位有趣的朋友董贝伯爵夫人——请原谅，董贝夫人真的不——〃
〃能，〃家庭医生说道。
〃成功地作出那样的努力的话，〃帕克·佩普斯大夫说道，〃那么就会出现危急的局面，那是我们两人都会衷心悲痛的。〃
说完之后，他们站在那里向地上看了几秒钟。然后，帕克·佩普斯大夫默不作声地做了个手势之后，他们上了楼；家庭医生巴巴结结、毕恭毕敬地为那位杰出的专家开了房门，然后跟随在他后面。
如果说董贝先生听到这个消息并不感到忧伤的话，那对他是不公道的。可以恰当地说，他不是那种会惊慌失措或感情激动的人；但他内心总是有感觉的；如果他的妻子生了病、倒下去了的话，那么他是会感到很不愉快的；他会觉得从他的盘子、家具和其他家庭用品中间不见了一个什么东西，而这东西是很值得有的，丢弃它不能不使他感到由衷的惋惜；然而这无疑是冷淡的、照例行事的、绅士式的沉着克制的惋惜。
不久，首先是楼梯上窸窸窣窣的衣服声，然后是一位夫人突然急急忙忙地走进了房间，把他在这个问题上的沉思打断了。这位夫人已经过了中年，但却穿着得十分年轻，特别是胸衣绷得紧紧的，更显得这样；她的面容和姿态中露出一副紧张的神气，说明她正抑制着内心十分激动的情绪；她跑到他跟前，急忙伸出胳膊，搂住他的脖子，透不过气来地发出声音，说道：
〃我亲爱的保罗！他真正是我们董贝家里的人哪！〃
〃唔，唔！〃她的哥哥回答道，——因为董贝先生是她的哥哥——〃我觉得他·确·实·是像我们家里的人。你别太激动了，路易莎。〃
〃我是很傻，〃路易莎坐下，掏出一块手绢，说道，〃不过，不过，他是这么完完全全地是我们董贝家里的人呵！我这一辈子还从没有见到过像这样的事！〃
〃可是范妮本人呢？〃董贝先生问道，〃范妮怎么样了？〃
〃我亲爱的保罗，〃路易莎回答道，〃什么问题也没有。请相信我的话，什么问题也没有。当然，她筋疲力竭了，不过根本不能跟我生乔治或弗雷德里克的时候相比。必须作出努力。那样就行，没有别的了。如果亲爱的范妮像我们董贝家里的人的话！——不过我想她将会作出努力的；我毫不怀疑，她将会作出努力的。她知道，我们要求她尽这个责任，因此她当然是会作出努力的。我亲爱的保罗，我从头到脚都在哆嗦、摇晃，我知道，我这样是很软弱很傻气的，可是我头昏眼花得厉害，因此我得求你给我一杯酒和一小块饼才行。当我下楼来看到亲爱的范妮和那个小东西的时候，我想我一定要从楼梯的窗口摔到外面去了。〃她最后讲到小东西那几个字时，仿佛是回忆起那个小婴孩就在眼前而说出来的。
在这之后，听到了轻轻的敲门声。
〃奇克夫人，〃门外一个很温柔的女性的声音说道，〃您好吗，我亲爱的朋友？〃
〃我亲爱的保罗，〃路易莎从坐位上站起来，低声说道，〃这是托克斯小姐。她是一位善良的人儿！没有她我怎么也到不了这里！托克斯小姐，这是我的哥哥董贝先生。保罗，我亲爱的，这是我最要好的朋友托克斯小姐。〃
被这样作了特别介绍的女士是一位身材细长、消瘦的人，姿容衰败，仿佛她当初不是用亚麻布商人所说的〃经久不褪色〃的染料染成，而是被逐渐洗去了颜色似的。要不是这一点，她真可以称得上是殷勤与礼貌的鲜丽化身了。她长期以来养成一个习惯，就是对当面对她所说的一切，她都令人钦佩地热心听着，而且看着说话的人，仿佛她心里正在把他的形象刻印在她的心灵上，直到生命停止之前永远也不与它分离似的；由于这样一种习惯，她的头这时已经歪向一边。她的手得了一种痉挛性的习惯，仿佛出于情不自禁的钦佩而会自动地举起来。她的眼睛也容易受到类似的影响。她的声音是最温柔悦耳的；她的鼻子是个很大的鹰钩鼻，在鼻梁的正中间长着一个小小的肉瘤，鼻子从这里往脸上伸下去，仿佛它已下定了不可动摇的决心，不论在什么情况下也决不再翘起来似的。
托克斯小姐的衣服虽然完全合乎上流社会的风格，质料也是好的，但却有些难看和单薄。她习惯在有带的软帽上和便帽上装饰一些奇怪的、枯萎了的小花。在她的头发中间有时还可以看到一些奇怪的草。那些富于好奇心的人注意到，她的衣领、褶边、围巾、袖口以及其他轻而薄的物品——实际上她所穿的凡是两端可以连接起来的一切东西——，这两端的关系从来都不和好，它们一相遇决不会没有一番搏斗的。她在冬天穿着毛皮的物品——如斗篷、围巾、手筒——，那些毛全都暴怒似地根根竖立，一点也不光滑柔软。她十分喜欢携带有按扣的小袋子，当把袋子合上的时候，按扣就像小手枪一样劈啪直响。当她穿礼服的时候，她在脖子上挂了一个极为质朴的小金盒，它的形状是一只没有光泽、看不出有任何神情的老眼睛。这些以及其他类似的一些现象使得一种看法流传开来：托克斯小姐是一位所谓资产有限的女士，她把这点资产充分利用了。她用小步走路的步态可能更促使人们相信这一点，并且使人觉得，她把普通跨度的一步分成两步或三步，就起因于她有充分利用一切事物的习惯。
〃这是真的，〃托克斯小姐行了一个不同寻常的屈膝礼，说道，〃有幸被介绍给董贝先生认识，这是我久已盼望得到的光荣，可是我千万没有料想到就在现在。我亲爱的奇克夫人——
我是否可以称您为路易莎？〃
奇克夫人把托克斯小姐的手握在她的手里，把酒杯的底座放在她的手上，并忍住一滴眼泪，低声说道，〃上帝保佑您！〃
〃我亲爱的路易莎，〃托克斯小姐说道，〃我可爱的朋友，您现在觉得怎么样了？〃
〃好些了，〃奇克夫人回答道，〃喝点酒吧。您一直几乎跟我一样焦急不安，毫无疑问，一定需要喝点酒了。〃
董贝先生自然尽了东道主的情谊。
〃保罗，〃奇克夫人仍旧握着她的手，继续说道，〃托克斯小姐知道我一直万分关怀地期待着今天这件事情，她就忙着给范妮做了一个小礼物，我答应把它送给她。这只不过是一个可以摆在梳妆台上的针插，保罗，但是我说，我将要说，我必须说，托克斯小姐所表达的感情十分美妙地适合当前的情况。'欢迎小董贝'，我说，这是一首诗！〃
〃这是针插上的题词吗？〃她的哥哥问道。
〃这是针插上的题词，〃路易莎回答道。
〃不过，您得记住下面的情形，这对我才是公道的，我亲爱的路易莎，〃托克斯小姐用低沉的、恳切的、请求的声调说道，〃只是由于——我表达我的思想有些困难——只是由于最后是男是女当时不能肯定，这才使我很冒昧地采用了这样的题词。'欢迎您，董贝少爷！'这才更确切地符合我的感情，我相信您是知道的。不过，我希望，这天使般新来的客人的不确定性，能成为原谅我的理由，否则那就会显得是不谅解我的冒昧了。〃托克