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纣说：“不是有天命吗？我看老天爷又能把我怎么样？”
祖伊出来后，长叹一声，心里想：“你的罪太多了，怎么能责怪老天呢？殷朝马上就要灭亡了，全是你造成的，不要让你的国家受罪啊！”
紧接着，周人又灭了与姬昌同被纣封为三公的鄂侯之国，砍断了纣的一只胳膊。此时，周军已进入了商王的田猎区，叩响了商都的大门。
最后，还剩下了一根最难啃的骨头——崇侯虎的封地崇国。
崇国位于渭水以南，与岐邑仅一河之隔，对周族威胁最大。而且，因为崇侯虎的一句话，使姬昌险些丧命。因此，姬昌报仇心切，亲自指挥了伐崇之战。
与崇国一仗打得十分艰苦。由于崇城的坚固，易守难攻，周军使用了钩梯和临车、冲车等攻城战具，连续三旬仍然没有攻下崇城。双方死伤惨重。
不得已，周军只好调整战术，在崇城四周筑土为垒，围困崇城，又过一旬时间，方才攻破崇城。
攻下崇国后，姬昌又把指挥中心从程邑东移，在沣水西岸建造丰都。本打算第二年再把指挥中心东移，建造镐京，无奈因年事已高，积劳成疾，不幸于周历四月去世，治周50载，享年82岁，葬于毕原。
临终前姬昌嘱咐姬发：“你要像帝舜和商朝的先公上甲微那样，不走极端，以中治国，公平正直，刚柔相济。我死以后，你不要称王，只称太子发，等收复了河洛以后，一定要告诉我，然后你再称朕称王。”伐纣的重任就这样落到了次子姬发的肩上。
观兵孟津
姬发继位后，让吕望继续担任太师一职，并让四弟周公辅佐他，召伯爽仍然做太保，因位列“三公”，从此被尊称为召公。姬发又娶了吕望的女儿邑姜为妻，做了吕望的女婿。从此，吕望便索性跟了女儿的姓，被称为姜太公。
为了伐纣的事，姬发经常夜里做恶梦。武王元年四月的一天，他召见周公，说：“我做梦被惊醒，说我们的计谋已经泄露，被商纣知道了，投降吧没道理，出兵吧，打不赢，真愁啊！”周公只好以伐纣乃天命为由，好说歹说，才消除了姬发的顾虑。
文王去世后第三年，也就是武王继位后第二年，武王终于决定出兵伐纣。他在祭奠了天上的毕星后，又在中军战车上载着文王木主，自称太子发，对司马、司徒、司空等持符节官吏训话：“你们都认真、严肃地听着：我这个人很愚笨，没有什么本领，但我的祖先为我遴选了许多德高望重的贤臣，留下灭商之势已成的大业，我只不过是完成先人未竟之业而已。我一定赏罚严明，你们要努力多立战功，把先人灭商的愿望早日付诸实现。”
太师吕望左手执黄钺，右手挥白旄，号令周六师：“整顿好你们各自统帅的队伍，准备好渡河用的船只，如果有谁故意迟到，我就把他立即斩首示众。”
军至鲜原，与召公爽与毕公高会合。
伐纣途中，还出现了一连串异象。
船行黄河中流，一条银白色大鱼跃入武王大船，武王跪取，上岸烧之，说：“殷人崇尚白色，这是殷人自取灭亡的象征。”
群臣齐声欢呼。
周公提醒说：“虽然是好事，但也不能懈怠。”
待周师登上孟津岸口，安营扎寨第五日夜，一颗红色流星划破长空，声震天地。
武王不知吉凶，询问身边的大臣。诸位大臣都认为是天降吉兆。
周公见此情景，写下了一句话：“努力吧！天降祥瑞是鼓励我们啊，应该利用。”然后让传令官交给武王，武王兴奋地脸色通红。
几天的工夫，就先后有800诸侯不期而至，齐聚孟津，大家异口同声地说：“现在可到了把商纣灭掉的时候了。”可候人来报，说商纣的几十万精锐之师全都在紧邻商都的朝歌，阵容齐整，号令严明。
武王和吕望等谋臣思虑再三，觉得商纣身边还有三位贤人微子、箕子、比干辅佐，时机还不成熟，最后还是放弃了这次行动。武王说：“老天的意志我还没摸透，现在还不能贸然进行*。”
于是，武王与八百诸侯只是在孟津进行了一场田猎活动后，又各自回到自己的领地，等待时机。 。。
众叛亲离
据传说，纣天资聪敏，见多识广，能言善辩，力大过人，曾拽九牛之尾使其倒退，还曾手托宫殿大梁让人换柱，面不改色。但自继位之后，却被没完没了的祭祀和占卜弄得身心疲惫，因此决意取消这些繁文缛节，以致得罪了商族的显贵和巫史。为压服他们的意志，纣一方面罢了他们的官，起用了一批支持自己做法的新人，另一方面加重了刑罚，最残酷的就是炮烙之刑。
取消了对先公先王及其配偶的周祭之后，纣腾出手来，开始了对长期与商族为敌的东夷的征服。在他执政的三十多年中，几乎每五年就要对东夷用一次兵。虽然屡有收获，却也耗费了大量的人力、物力和财力，造成国库空虚。于是，纣便着力征收贡赋，然后修建了一座方圆三里、高过千尺的鹿台，专门用来储藏从各地进贡而来的珍奇宝物。同时，为防备敌人进攻，又在巨桥修建了一座巨大的粮仓。粮仓装不下那么多粮食，纣便让人酿成醇酒， 频繁设宴。上行下效，商都连平民也开始酗酒成风。
纣还在朝歌、沙丘等地广建离宫别馆，在御苑里放养了许多珍禽异兽，并筑酒池肉林。他经常和妲己一起在那里作长夜之饮，并让男男女女赤身*，相逐林间，寻欢作乐。
纣的同胞哥哥微子几次叩头强谏，都无济于事，打算一死了之。
太师劝微子：“老天爷让纣这个败家子来糟蹋我们，看来商朝气数已尽，存在不了几天了。如果你的死能挽救颓势，复兴商朝，那倒还值得，但如果国家照样灭亡，死又有什么价值呢？依我看，还不如找个地方躲一躲呢！”
少师也说：“父子有骨肉关系，而君臣只以义气相连。所以父亲有过错，儿子三次劝谏不听，只能跟在父亲身后号啕大哭。若是人臣三谏不听，就是逃离也不算什么。”
于是，微子便找了个地方隐居起来。
纣的庶弟箕子见此情景，只好装疯卖傻，混在奴隶堆中，但仍然被纣发现，囚禁起来。
纣的叔父比干长叹一声，道：“为人臣的看到国君有错误而不去谏阻，是不忠的表现。怕被杀死就不敢说真话，是不勇敢的表现，只有看到国君有错就谏阻，不采纳我的正确意见就以身殉职，这才是真正的忠于君王啊！”
于是，他连续三天缠着纣，寸步不离地劝谏。
纣被比干缠得很不耐烦，假意问道：“那你说，我今后应该怎么做呢？”
比干说：“您要爱护百姓，多做善事，不要侈糜过度。”
纣暴跳如雷，说：“我听人说，圣人的心有七个孔，是不是你的心也有七个孔呢？否则怎么会这么大胆！”
于是，令人杀了比干，并当场开膛破肚，挖出了比干的心。
见到纣如此残暴，商朝的太师疵（挚）和少师强（阳）预感到商朝的末日已经不远，便带着宗庙里的乐器，投奔了周武王。
时机成熟
又过了两年，武王采纳岳父姜太公的建议，认为灭商的时机已经成熟，便通报诸侯：“商纣王涂炭生灵，罪大恶极，有正义感的人都来参加灭商战斗啊。”
在伐纣一事上，周公与姜太公的态度是截然相反的。周公一直认为，商朝的势力还十分强大，周族如不想重蹈祖先的覆辙，就需积德累善，待商朝自行衰败，然后取而代之。姜太公则认为，商朝虽然人多势众，但内部矛盾重重，外部又连年对东夷用兵，耗损严重，只要待时而动，并非无机可乘。而由于姜太公是武王姬发的岳丈，所以他的许多想法都可以通过女儿邑姜传达给女婿，因此在对商朝的决策方面，姜太公往往能占到上风。
出发前，姬发派到商都的间谍经常会将有关商朝的动向传递回岐周。开始，谍报说：“商朝已经乱了。”姬发问：“怎么个乱法？”谍报说：“纣王听信谗言，致使小人当道。”姬发说：“还不到时候。”过了一段时间，间谍又报：“商朝乱得更厉害了！”姬发问：“厉害到什么程度？”谍报说：“贤者已经出走了。”姬发说：“再等等看。”又过了一段时间，间谍再报：“商朝已经乱到极点了！”姬发问：“怎么说？”谍报答：“贵族们已经不敢提反对意见了。”姬发觉得时机成熟，便去征求姜太公的意见。太公说：“不能再等了，要立即行动。”于是，姬发下令，从周六师中选拔了3000名甲士，又挑选了300辆战车，做好了出发的准备。
可是，到了出发的那一天，周公夜观天象，见岁星正在东面，按照古人的说法，这是兵家大忌，便劝姬发暂缓出兵。姬发征求姜太公的意见，太公却觉得机不可失，时不再来，力主立即出兵。
部队正要出发，原来从孤竹国投奔周文王的伯夷、叔齐兄弟俩突然跪到武王马前，叩头说：“你父亲尸骨未寒，你就大动干戈，这能说是孝吗？以臣子的身份杀君主，这能说是忠吗？以暴易暴，这能说是仁吗？”
武王十分生气，但因为二人是父亲文王重用的谋士，所以也不好发作。姜太公命左右卫士用兵器刺死二人，周公下马拦住卫士，把二人搀扶起来后 ，好言相劝，总算把二人劝走了。
伯夷和叔齐兄弟二人见无法劝阻武王伐纣，料想在这场战争中又不知有多少生灵涂炭，终使他们心中的理想国形象轰然坍塌，遂耻不食周粟，退居首阳山中，以蕨薇一类野菜充饥。没想到在山中又遇到一位老者，嘲笑