“策反信”给苦于打不开党内斗争僵局的张国焘提供了突破口。他立即大做文章，将党内斗争与对敌斗争搅在一起，把一些人抓起来，刑讯逼供，宣称许继慎组织了“反革命集团”，要利用南下带领部队投降蒋介石；曾中生、徐向前在东进与南下问题上与分局唱对台戏，是偏信许继慎，误上“贼船”。这样一来，本来在军队内处于劣势的张国焘一下子成为拯救红军的“大英雄”，他对党内反对派的打击、*甚至屠杀也有了冠冕堂皇的理由。书 包 网 txt小说上传分享
虎踞中原（8）
阴霾笼罩着红四军。陈昌浩接任军政委后，每天通过电台与张国焘通话，按照他的命令进行所谓的“大肃反”。在麻埠，陈昌浩逮捕了十师参谋主任柯柏元、二十八团团长潘皈佛等20多人。
徐向前跑去问陈昌浩：“被抓走的好多人，都是贫苦农民出身，土生土长的，有的是我看着长大的，怎么成了反革命？这是怎么回事？”
“你不知道的事多着哩。”陈昌浩说：“八月初红四军南下作战时，政治保卫局在后方医院破获了一个叫‘AB团’的组织，成员多是被俘的国民党三十四师师长岳维峻的旧部，他们准备在九月十五号暴动，要炸毁医院，抢走岳维峻。在一些县委、区委也发现了国民党特务组织‘改组派’，牵涉到我们部队，他们交待柯柏元、潘皈佛等人计划策动兵变。”
“你也许不知道，我也是岳维峻的旧部。他1925年任国民革命军第二军军长时，我是他属下第六混成旅的参谋、团副。”徐向前的话外之音是问陈昌浩，为什么不把他也抓起来？
“张主席叫你管军事，我管肃反。”陈昌浩听出了徐向前的不满，没有接茬。
绝大多数红军指战员对于“大肃反”都有一个从将信将疑到无法理解的心理过程。徐向前客观地追忆过当时的心态：
说这些人是四军中的反革命，要举行兵变，拖走红军去投降国民党。开始，我将信将疑。一方面，在“赤白对立”的那种严重形势下，敌人派特务、探子、狗腿子来根据地内部进行破坏、策反，屡见不鲜，我们过去就处理过这类事。而且中央也不断有指示来，强调肃清混入我党我军内部的改组派、第三党、AB团等反革命组织。说我一点都不相信，那是假话。但是，另一方面，我有怀疑，也是真的。因为陈昌浩同志抓起来的那些红军干部，都是跟我们一起打游击走过来的，作战勇敢，平时没有异常表现，一夜之间就成了改组派、AB团，使人不可理解。我们一边行军、打仗，他就一边抓人，越抓越多，给了我很大震动。
到黑手进一步伸向师级干部时，徐向前发出了怒吼。一天，部队走到河南商城以西余家集时，徐向前发现队伍中抬着两副担架，上面蒙着白布。
“谁负伤了？抬的什么人？”徐向前上前探视。
陈昌浩一把扯住徐向前，冷冷地看了一眼，说：“没有谁负伤，那是许继慎、周维炯，是反革命，被逮捕了！”
“怎么搞的？！把师长抓起来了，也不跟我说一声，叫我怎么指挥打仗！许继慎、周维炯有什么问题，要逮捕他们？”徐向前心中的怒火喷射出来。
‘你是真不明白，还是装糊涂？柯柏元、潘皈佛等人供认许继慎是兵变的总头目，他与蒋介石秘密勾结，有信为证。”陈昌浩态度十分强硬。
“那是蒋介石施的反间计，难道你们没有看出来？我和曾中生同志不是在给中央分局的报告里面说清楚了吗？”
“你对张主席说去！”
10月上旬，红四军抵达河南省光山县白雀园地区。6日，大病初愈的张国焘从新集赶到白雀园，亲自主持“整肃”，这就是红四方面军历史上令许多老战士不忍回首的“白雀园大肃反”。
为防止部队出现异动，张国焘将全军以营为单位拆散混编，中央分局和鄂豫皖省委还组织了巡视团，派到各师，监督“肃反”。张国焘规定三种人是“肃反”的主要对象：
一是从白军过来的人。不论是起义的、投诚的还是被俘的，不论官兵、出身，也不论表现怎样，一律严审；
虎踞中原（9）
二是地主富农家庭出身的人。不论其与家庭的关系如何、有无反革命活动，一律逐个审查；
三是知识分子和青年学生。凡是戴眼镜、留长发、镶金牙以及上过私塾、识得几个字的人，都在怀疑之列。
在审讯中，张国焘鼓励使用肉刑。据当时参与审讯的杨克武将军回忆：“张国焘搞肃反时，我在红四方面军政治科任科长，专搞肃反，杀了一些人。刑罚也是很残酷的，如灌辣椒水、手指头钉竹签子、站火砖、捆绑吊打等等，苦打成招，非要你承认是‘反革命’，还要你交待和你说话的人也是‘反革命’。”
在严刑逼供下，许多人屈打成招。但是，也有一批铮铮铁汉宁死不屈，许继慎就是其中的代表。尽管被打得遍体鳞伤，但仍然像一只囚禁在牢笼之中的猛虎，发出阵阵的怒吼。他当着张国焘和全体审讯人员的面，列举事实，揭露张国焘品质不端，是臭名昭著的老机会主义者，坚持认为张国焘的东进计划是痴人说梦，绝不承认张国焘强加给他的所有“罪名”。
张国焘恼羞成怒。为了避人耳目，他玩阴的，以谈心为名，将许继慎带到偏僻的河滩，令人鞭打逼供，恶狠狠地嚷道：“不招供就往死里打！”蘸水的皮鞭打在许继慎身上，一抽一道血口，一卷一片皮肉，许继慎痛苦得在地上滚来滚去，鲜血染红了河滩上的沙子。
张国焘通过逼供信对部队进行整肃的做法，引起了徐向前等红军干部的怀疑和抵制，却得到了“左”倾中央的支持和喝彩。“左”倾中央在给鄂豫皖中央分局的指示信中，要求“坚决地进行”“肃清反革命派的工作”，“严厉地处置首领”。信中还写道：“许继慎，中央除得到你们的报告外，并得到情报说：‘改组派曾声称如北伐军到达两湖，许继慎部即可响应’。又，许曾致信王保需释放其父（被我们逮捕的土豪）。据此，中央局对许应作严厉的考查。”
拿到中央的“尚方宝剑”后，张国焘更加肆无忌惮，决定组织革命法庭公审许继慎。会场设在白雀园火星庙。许继慎被打得无法行走，只好用抬架抬进会场。会场四周贴满了“打倒改组派许继慎”的标语。
大会开始后，张国焘宣布许继慎的“罪行”：“在去年和今年，苏区中的反革命派别联合起来组织了一个军事委员会，委员共有九人，其主要阴谋是制造兵变，将红四军拖过长江，投降蒋介石。这个军事委员会的主席是许继慎，阴谋兵暴的主脑人物也是许继慎。他与蒋介石早就有联系，与曾扩情、钟俊等特务头目更是打得火热……”
在众人的注视下，许继慎挣扎着从担架上坐起来，逼视着张国焘，两眼冒火：“诬蔑，统统是诬蔑！假的，统统是假的！我对党、对革命问心无愧。我一生经历了几十次战斗，用鲜血和生命创建了红一军，扩大了鄂豫皖根据地，这些足以证明我是忠于党、忠于人民的。红白忠奸，历史自有公论。我相信，总会有一天，党会作出公正的结论。”
他的声音越来越大，越来越激昂。他关于“红白忠奸，历史自有公论”的话印在许多战士脑海里，几十年后还能记得。
1931年11月中旬，张国焘下令处死许继慎。遇害时，许继慎年仅30岁。关于他被害的地点和方式，有两种说法，一说是被勒死在新集政治保卫局总局机关。另外还有一种说法，认为被活活拖死在曹家河河滩上。txt电子书分享平台
虎踞中原（10）
一位叫肖永正的老红军，曾有这样一段回忆：
我的心嘭嘭地跳。只听得一声吼叫：“绑到马上，拖，拖，拖他！”发出这种残酷号令的不是别人，就是那光头秃脑、贼眉贼眼、心狠手辣的张国焘。在张国焘的吼叫中，几个惟命是从的打手，把许继慎同志撂倒在河滩上，牵过一匹高大的战马，将许继慎同志拴在那马的两只后腿上，此时，我们红军前任军长、现任的师长，已经血肉模糊、奄奄一息，听凭张国焘一伙摆布。我的心房颤动，泪眼模糊，但听得一声鞭响，那战马便飞奔在河滩上，许继慎同志的躯体被拖过去，河滩上留下一片深痕及斑斑血迹。使敌人闻风丧胆的我鄂豫皖红军优秀指挥员，就这样被王明的“钦差大臣”张国焘下毒手，活活拖死在曹家河河滩上。
同许继慎一道在“大肃反”中遇害的有2500余名将士。据《中国工农红军第四方面军战史》记载：“从九月十三日到十一月中旬，先后以‘改组派’、‘第三党’、‘AB团’等莫须有罪名而遭到逮捕的红四军中的高级干部就有：第十一师师长周维炯，第十二师师长兼皖西军分会主席许继慎，第十二师政治委员庞永俊、副师长肖方、政治部主任熊受暄，第十师政治部主任关叔衣、参谋主任柯柏元，第二十八团团长潘皈佛、政治委员罗炳刚，第二十九团团长查子清、政治委员李奚石，第三十团团长高建斗、政治委员封俊，第三十二团政治委员江子英，第三十三团团长黄刚、王长先，政治委员袁皋甫，第三十四团政治委员吴荆赤，第三十五团团长王明，第三十六团团长魏孟贤，第三十八团团长任难，以及十二个团的政治处主任，在白雀园遭杀害的军事系统的高级干部，还有军委政治部主任王培吾，前任皖西军分会主席和第十二师政治委员姜镜堂，原红一军独立旅旅长廖业祺等多人。”
许继慎、周维炯、徐朋人、戴克敏、曹学楷、郑行端……这是一串闪光的名字。这些人有的是红军和根据地的创造者，有的是威震一方的军事将领，有的是著名的群众领袖，有的是现任苏区的高级领导人。他们都是经受过生死考验的老布尔什维克，深受战士和群众爱戴，国民党悬赏数万大洋要不了