疾风知劲草- 第51部分

　　张苗贵今天生意不错，比往日多卖了几包豆腐。这几日邻庄人家有几户办喜事，都想买包把、几包豆腐给喜事上用，农家人办喜事，家帮亲邻帮忙的人多，这客人入席。家帮亲邻帮端菜的、送茶水的、洗涮盘盘碗碗的、烧火做饭的暂时忙得排不上坐席，肚子饥饿，这豆腐就派上用场了。从席上撤下汤汤水水的剩菜，倒入大锅中，再切上几大块豆腐放入锅中一起烧烩、与锅中的汤汤水水一起沸腾。帮忙的人一人盛一碗，再拿张煎饼，三个一摊，五个一伙，边吃边闲扯，倒也吃的津津有味，满口留香。

　　邻庄办喜事的人家图个吉利，有时还多给张苗贵几个铜板。张苗贵心中高兴。下午的太阳依然老高地挂在天空。张苗贵挑子中的豆腐已经卖完，正挑着空空的挑子往家走。路两边树上的鸟儿叽叽喳喳地欢唱；一阵微风吹过，地上的野花朝他点头，原野的草香吸入他的鼻中，他感到特别的舒心和快意。他正心情舒畅行走在田间的土路上，这时头顶上飞过一只小鸟拉下一泡鸟屎正好掉在他的鼻尖上。张苗贵高兴的心情突然被打破。他左手掌控着挑担子的扁担，用右手把鼻尖上的鸟屎抹去。可再怎么抹总有一些臭味。他左顾右盼，发现前方路面有一汪清水塘。他三步二步奔到水塘边，放下挑子蹲在塘边，用双手捧起清水，把鼻尖上的残留的鸟屎洗净。他站起身来，一转身看见堂兄弟老二站在身后。老二酸里酸气地对他说：“苗贵啊，我看你这豆腐生意最近不错吧？”这是自己的堂兄弟，家里人，张苗贵也不隐瞒。就说：“不瞒二哥，最近三六九都是好日子，能每天多出几包豆腐。多卖几个铜钱。”两个人讲了几句。堂兄弟老二说：“苗贵啊，二哥最近手头有点紧，借点钱给二哥用用，二哥我有钱就还你。”张苗贵想：都是过日子的人家，难免有时缺长少短的。也就没有多问，何况又是自己的堂兄弟。就说：“二哥，借多少钱？”老二道：“你把今天身上做买卖钱都捣给我吧。就这恐还不够用。”张苗贵就把身上所有的钱都给了堂兄老二，这老二拿了钱说了句：“就这些？”说完也没道谢一声就转身离开。张苗贵也没有多想，挑着空担子回了家。老二借钱没有还，老三、老四也在半道上向不期而遇似的碰见张苗贵，变着法子向他借钱，而且还不是一次两次。借的次数多了，张苗贵不给，堂兄弟几人就半真半假地动手翻他的口袋，由借而变成抢。时间一长，张汤氏见丈夫每天卖豆腐回来总是见不到钱而且闷闷不乐，脸色还不好看，就追问丈夫：“你最近遇到鬼了？魂都掉了，你光卖豆腐，挣的钱呢？”起先任凭老婆怎样追问，张苗贵就是不吱声。张汤氏生气了：“这日子没法过了，你这个闷葫芦，今天要是不说，我就带孩子逃荒要饭去。”说着就收拾衣服，打起了包袱。张苗贵见妻子真生气了，才说：“钱都被堂兄强借去了。”张汤氏就逼丈夫：“今天咱不出去卖豆腐了。你去给我讨钱。他们几个真是欺人欺到家了。”今天妻子张汤氏真没有做豆腐。张苗贵见无豆腐可卖，只得去找那几个堂兄要钱。可是几个堂兄弟好象有意躲着他。他到老二家，老二不在；到老三老四家，他们同样不在家。他好容易打听到，老二到别人家赌钱去了。他找到正在赌钱的老二，就向老二要钱：“二哥，家中要凑点钱买豆子，你看能不能把欠我的钱还我？”老二头也不回说：“我借过你的钱吗？你有什么证据？空口无凭诬赖好人，我还说你借过我的钱呢？”张苗贵听了这话气得半晌说不出话来，敝了好半天才说：“二哥，钱，你用就用了，怎么连一句人话都不说。”别看老二平常“苗贵长、苗贵短”地叫得蜜甜，这时却一脸凶气，对张苗贵说：“今天看在你是我堂兄弟的面子上，趁早走人，如果再不离开，影响我赌钱的兴致，别怪我翻脸不认人。”张苗贵是个从骨子里就怕事的人，见堂兄弟耍赖耍横又一副凶巴巴的样子，就满肚子怨气回到家中。张汤氏问：“钱要来了没有？”张苗贵垂头丧气的回答：“没要来。”张汤氏气不打一处来，对丈夫说：“你真是窝囊废，你要不来，我去要！看他们能把我怎么样？”张汤氏照常又做起了豆腐，丈夫照常挑出去卖。隔了一段时间，张汤氏忙完了活，丈夫张苗贵挑着挑子又出门了。她打听到堂兄弟三个人聚在一起正在某人家赌博。大儿子张东奎上学堂读书去了，家中只有她和小儿子两个。他叫小儿子在家中看门，自己去找那三个堂兄弟要钱。张汤氏找到三人赌钱的那家，正好堵到那堂兄弟三人。张汤氏说：“我家小本生意，钱都借给你们了，我家还做不做生意？你们有钱赌博怎么无钱还我？”这兄弟三个只装做不理会。张汤氏急了，伸手拽住老四衣服：“老四，你们今天必须还钱，否则就不是人养的。”赌场冷场了，赌徒们都看着老四和张汤氏，这老四本身就是无赖之徒，见张汤氏拽其衣服，弄得自己下不来台，就抓住张汤氏的拽他的手臂，猛一用力，身材矮小的张汤氏面朝地摔倒在地上，半天没有起来。张汤氏返过气来，披头散发拉着老四哭叫着：“我跟你们拼了。”老二、老三见张汤氏抓住老四撕打不放，就一齐上前，你一拳我一脚痛打张汤氏。张汤氏哪里经得住这几个壮汉的殴打，被生生打倒在地上起不来。堂兄弟几人行凶后，扬长而去，还是几个赌博的人见张汤氏满嘴流血，倒地不起。找来一张小床把张汤氏抬送回家。

　　张汤氏在家中一躺就是个把月。此时，大儿子张东奎已经十六岁，虽然年龄不大但个头却不矮。母亲被人毒打。他放学回家看着躺在床上的母亲，从屋中摸起一把菜刀要去找几个堂叔拼命，被父亲死活拦住。父亲说：“你一个孩子能是他们几个的对手吗，咱忍了吧。”老伴暂时不时下地干活了，张苗贵一个人忙里忙外显得笨手笨脚。每天只能做个两包豆腐，比往常少做一半，卖完即早早回家，照顾妻子。张东奎人在学屋中，心却飞回了家。他已无心思上学，放学后即早早回家帮父亲打些下手，还帮着父亲照顾母亲。晚上有些空闲时间就找本庄好友同龄人周桂昆说说话。谈一谈家中的遭遇。

　　周桂昆已辍学一年，帮家中干些农活，闲时也喜欢和别人在一起聊天，闲谈之中内心由衷流露出对现实不满，说出话来明显和一般人不同。他时常对周围人说：“有朝一日，穷人能吃上饱饭，冷天能穿上暖和的衣服就好了。”　“富人欺压穷人难道天生就应该吗？”周围的人有人讥笑他，这孩子大白天说梦话，咱人穷怪咱们的命不好，前世投错了胎，命该如此。周桂昆也不屑与这些人交谈。但周桂昆的这些话引起了经常来庄里走村串户的一个铜匠的注意，这个铜匠姓叶，人长得较黑，四十岁左右，挑着修理铜壶、铜盆之类的挑子和十里八村的人混个眼熟，人们都叫他叶黑子，真实姓名却无人知晓。其实这叶黑子是宿迁创党最早的人员之一。他以铜匠这行做掩护，一方面为党传递情报，一方面留心各地方的先进分子，以培养和发展秘密党员和组织。他已经注意和观察了周桂昆好长一段时间。这天他又来到周桂昆的庄子，有意走到桂昆家茅草房门口，口里喊着：“修铜壶、铜盆喽，修铜壶、铜盆喽！”光喊就是不走，周桂昆从房中出来，说：“这位老师傅，喊得人心慌意乱的。”叶黑子笑道：“是小兄弟你啊？”周桂昆奇怪：“你认得我吗？”叶黑子说：“我怎能不认得你？你经常说些不顺耳的话，名声早已在外。”周桂昆反驳道：“什么叫不顺耳，都不是明摆着的吗？难道现实不是这样吗？”叶黑子说：“光说说没有用，要用行动来改变这个现实才对呀。”周桂昆就觉得叶黑子的这句话令他耳目一新：“老师傅，你说说？怎样用行动才能改变这个现实？”叶黑子看看左右无人，就从挑子底下翻出几本书，递给周桂昆并叮嘱说：“这几本书中有答案，小兄弟要好好看看，不过这可都是禁书，被人发现要做牢的，一定要妥为保管。切记！切记！”说完挑起铜匠挑子，临走时又说：“过一段时间我还要过来，咱们再谈。”嘴上喊着：“修铜壶铜盆喽！”出村口向其它庄子去了。

　　周桂昆用疑惑的目光送走叶黑子后，把书拿回家，用油纸包好藏在床底下。白天干完活，晚上等家人都睡觉了，他才从床底下拿出书，把油灯挑亮，就凑在油灯根前慢慢地看。他仔细品味书中的内容。心扉也慢慢打开了。他读《红军长征故事》，才知道中国还有这样的部队，红军官兵英勇善战，不图名不利只为解放穷苦大众；推翻人吃人的社会，建立*、平等、自由的国家。他读《社会学》、《大众哲学》才明白共产主义社会是人类社会历史发展的必然。他整夜阅读，完全忘记了周围黑暗的世界，也忘记了白天的疲劳。有时整夜读下去天已经放亮了，他才吹灭油灯。过去乡村点灯用的油是家中的菜油。家人见家中的菜油日渐减少，菜里炒菜也没少多少油啊。周家父母怀疑，是不是倒在油灯里油夜里被老鼠偷喝了？

　　铜匠叶黑子经常到庄里和周桂昆秘密交谈，交流心得和体会。时机逐渐成熟后，周桂昆被发展成为*预备党员，一年后转为正式党员。叶黑子报上级党组织批准。把周围各村发展起来的几个党员秘密组成一个党小组，由周桂昆任党小组长。

　　张东奎的母亲遭父亲同族堂兄毒打，上学心不在焉，经常往周桂昆那儿跑，诉说家中遭受的不幸，周桂昆很是同情。他一心想把张东奎发展入党，可看到张家目前的状况，张东奎能听进去自己所讲的道理吗？周桂昆只能浅浅地开导张东奎：“我们穷人遭受欺压，是因为我们不团结；没有认清社会的黑暗。……”　张东奎只