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金井中佐见软的不行，就来硬的。万区长在敌人宪兵队里受尽严刑拷打，使终不肯吐露所知道的一切。金井无计可施，就以假枪毙来恐吓万区长。备受敌人折磨的万区长躺在宪兵队的大牢中，她挪动着虚弱的身子靠在墙角一处从铁窗中射进来的一缕阳光下，沐浴在一丝温暖的阳光中。从被敌人俘获的那天起，她已准备随时赴死，所以就义对她来说已经不是什么可畏惧的事，唯一感到遗憾的是自己不能为党、为革命再工作了，她还想着自己的爱人和几岁大的儿子。她的脑中总浮现天真可爱的儿子伸手要来搂抱妈妈的情景；她回忆着一家三口享受的天伦之乐……想到这里她的脸上露出了笑容。那笑容是一个母亲想念儿子的慈祥，是妻子和丈夫在一起的温馨和幸福……
铁门“哐当”一声打开了，鬼子翻译官走进牢房，对她说：“万区长，你就要被枪毙了，再不交待可就没有机会了，你考虑考虑。”万区长没有正眼看翻译官。大牢里一片沉寂，从铁窗里射进来的那缕阳光中布满烟尘，翻译官等了一会儿，朝门外挥了挥手。敌人端进来几盘鱼和肉，还有雪白的白面馒头，放在牢中的干草上。翻译官说：“万区长，这是最后的晚餐，吃完送你上路。”万区长挪到饭前，抓起馒头就吃，夹起鱼肉就往嘴里送……吃完以后，戴着笨重的脚镣手铐走出牢笼，门外的敌人正持枪等待。她迎着阳光，理了理纷乱的头发，昂首钻进敌人的囚车，囚车里还坐着几个待处决的犯人。敌人的囚车拉着呼啸的警笛开到城外北运河边一处乱葬岗中。万区长随几个犯人，走下囚车，几个人转过身去，背朝敌人站立着。翻译官走到万区长面前，说：“万区长，给你最后一次机会，你只要交待，马上可以放你。”万区长高呼：“打倒日本帝国主义！”身后枪响了，其余犯人都倒了下去，万区长紧闭双眼，敌人并没有朝她开枪。敌人的这一招又失败了。翻译官气急败坏地命令：“给我押回宪兵队。”
金井中佐黔驴技穷，对这位女共产党分子实在也想不出什么高招。就命人叫来维持会长徐善东和情报队张苗田让他俩为其出主意。两个想了半天，张苗田自言自语地说：“不交待，就搞臭她。”老鬼子金井随口接了一句：“怎么个搞臭法？”张苗田说：“我只是这么一说，还没想出好法子。”徐善东顺着张苗田的思路和提醒，想了一会对金井说：“我看不如这样，咱们公开消息，就说这个女*已经招供自首，让所有人都知道。再把这位女*放出来，让谁都不敢接受她，让她走投无路，自动来找我们。”金井中佐听得点了点头，竖起大拇指夸奖徐善东：“咬西，徐会长，大大的聪明。此计不但能消磨那位共产党女区长的意志，而且还能让共产党那边失去对她的信任，甚而愤怒。说不定还要找她算账。那位女区长上天无处、入地无门，到时自然会主动投入我们的怀抱。妙。”徐善东见金井公开夸奖他，点头哈腰道：“为皇军效力，理所当然。”此计是张苗田首先提出的，他见金井只顾表扬徐善东，表情难看，心中忿忿不平。
一时间，宿迁城的汉奸报纸刊载共产党女区长自首的新闻铺天盖地向城乡各地发放，汉奸报纸上登载：原仰化、复隆乡共产党女区长万某某，已与大日本皇军合作，向大日本皇军自首，希各地*人等以此效仿。投向皇军。”敌人把万区长从宪兵队大牢中放了出来。万区长拖着虚弱的身子，走出宪兵队大门，在宿迁街头流浪。她无意中捡起一张报纸，看到载着她的消息。她心潮起伏，敌人的这条毒计，同志们能理解吗？能明白吗？
万区长被捕，且又是一位女同志。这引起运东县委马书记和上级领导的高度重视，党组织利用各种关系尽一切办法正积极营救方区长。运东县委敌工部长苏子安同志专门负责此事。宿迁城里地下党通过关系打听到万区长在敌人牢中受尽折磨，始终坚贞不屈，严守组织机密，都极为佩服这位女同志。可是敌人防守极严，除了日本人外，旁人不得接触万区长。负责营救的同志们一筹莫展。敌工部长苏子安已坐镇城里“三和洋布店”个把月。
这天他正和“三和洋布店”的金掌柜——党组织在县城里的负责人谈论这个事情。门外伙计送来份报纸，苏子安他们一看，报纸上正好载有万区长叛变投敌的消息，并已被敌人释放。在场的同志起先不敢相信自己的眼睛，继而又都非常气愤：“这样的败类，留她何用，不如杀了她痛快。”还有的同志议论：“我们费好大的精力和时间要去营救她，没想到她竟成了可耻的叛徒。”苏子安的思想飞快转动。他将信将疑，凭他多年的经验，他不大相信受党培养多年的同志能这么轻易叛变。可敌人的报纸、大街上的传闻，确实是这么回事。到底怎么办，是继续营救，还是就此放弃，他做不了主，他决定回到县委，请示组织。
苏子安让“三和洋布店”的地下党同志们密切观察事态。离开“三和布店”回到运东县委，想找马林书记汇报万区长一事，可县委主要领导都不在，他向留守的同志们，同志们说：“马林书记率担架队带着慰问品去支援前线去了。”他又找县游击总队长张英华，留守的同志们又说：“张总队长率县里武装随马书记一道到程道口前线去了。”苏子安只得呆在县委耐心等待。
程道口又发生什么战事？这事还得从头说起。自宿迁城鬼子破坏仰化、复隆党组织，逮捕了万区长后，共产党在这一带一时还无法恢复正常活动。刘老涧据点的日伪军经常下乡要钱、要物。那些“两面政权”的乡长、保长更是疲于应付。日伪军要钱要物，今天要猪肉，明天要粮食，如不给就下乡抢，搔扰百姓，逼得那些乡保长找地下党同志诉哭。如运东党组织再不关注，这些“二面政权”的乡、保长有可能滑到日伪那边。恰在此时，国民党淮阴专员、江苏省常备第七旅旅长、顽固派王光夏亲率常备七旅和泗阳县顽固派县长带着的一班人马挤进仰化、复隆一带，在一个叫程道口的地方驻扎下来。也向地方要钱要粮、要吃要喝。这一地区由原来日伪和共产党挤进挤出的地带、由于王光夏常备七旅的突然挤入，复有变成共产党、日伪和顽军的三方摩擦之地。
县城东南乡之仰化、复隆一带的形势愈加复杂起来。原来的地方“二面政权”的那些乡、保长又得应付国民党顽固派，三方谁都得罪不起，他们由“二面政权”又变成了“三面政权”。王光夏的顽军常备七旅并非象原宿迁鲁同轩的常备八旅一样是由土匪、地痞组成。人员低劣，装备极差。顽固派*分子王光夏是淮阴行署专员，相当于现在的地级市一把手，厅级干部，自然他的常备七旅是兵多将广，装备精良，手下有三个满员的大团，每排一挺轻机枪，每团设重机枪连，迫击炮下设到连一级。旅部还有炮兵连，骑兵连，特务连。通讯装备也先进，各团都有电台与旅部联络，全旅三千多人马。王光夏为什么选中程道口这个小地方呢？因为程道口卡住京杭运河和宿迁至泗阳陆上通道的咽喉。程道口如一道门，关上了这道门就控制了山东、苏北、苏中、苏南及西至皖东的共产党的联系、把数块抗日根据地割裂开来，严重阻碍了各根据地之间人员、交通的物资往来；而四周各县城及各据点的日伪军也乐见王光夏控制程道口这一重要地区。所以并未出动武装打击王光夏。敌伪顽达成缄默。
王光复夏在程道口强征当地民众在周围大修工事：最外层是一道数米宽几米深的圩沟，圩沟里放满水，称水圩，水圩上设吊桥。第二层工事是环绕水圩内圈筑一层铁丝网，有一人多高，铁丝网上挂满空罐头盒子风，一吹，叮当作响，这是严防有人夜里偷袭所设。铁丝网上通上高压电，人只要接触，就会被电击而死。第三层工事是环绕铁丝网内侧，每隔几十米修一暗堡，各暗堡之间有地道相通，便于相互支援。第四层是程道口土圩子，安排大量顽军守护。主力设阵地于圩内。炮兵阵地当然也设在圩内。程道口无论哪个方向受到攻击，炮弹就会落在哪个方向。顽军的工事固若金汤，难怪王光夏对部下吹嘘说：“这是铁打的程道口。新四军来攻，此地就是他们的坟场。”
面对嵌入根据地结合部的程道口的几千顽军，包括运东县委武装在内的周围数县抗日武装，均无力对付这股强敌。这伙顽军在根据地内伏击我当地方武装，捕杀我抗日干部，残害根据地民众，狂妄嚣张不可一世。包括运东县委在内的周围各县纷纷向上级报告这一严重态势。各县抗日武装纷纷要求上级打掉这股敌人。报告像雪片一样飞入新四军军部，新四军军长陈毅拍案而起：“龟儿子王光夏，屎都拉到我们头上来了。不久以前，日伪追剿他们，是我们不顾伤亡主动派出部队掩护他们，龟儿子忘恩负义，恩将仇报，不除掉王光夏不足消我心头之恨。”他命令，调集各路新四军老部队，坚决去消灭反动顽固派王光夏。命令一下，新四军军部一道道电令发出、一队队传令骑兵飞向各地。霎时，战斗在淮河两岸包括远在皖北的、皖东的一支支新四军老部队接到军部命令，有的结束休整，有的摆脱鬼子的纠缠的，有的放弃正在攻打的碉堡，急行军长途奔袭，以最快的速度前进，目标——苏北程道口。接到命令的部队均在三天之内按时到达程道口附近。这些老部队有的来自新四军三师，有的来自四师，几千人马浩浩荡荡汇成一股钢铁洪流。多年不见的老战友互相打招呼，拥抱握手。这次攻打程道口由军长陈毅亲自指挥。好几千人马集合完毕，战旗招展