二八年宿迁遇到水灾，灾荒极其严重。贼匪蜂起，宿迁广大农村纷纷组织小刀会，聘请武师传授刀法，教习咒语，目的是防匪保家。极乐庵僧人利用小刀会势力，密谋会攻宿迁县城，打倒国民党宿迁县党部，赶走宿迁县长。僧人从徐州等地订购大批面粉，偷运到极乐庵和其下院——五花顶、莲花寺，派人联络各方小刀会首领和该庙客庄上有影响的人物，答应供应吃喝，并称事后给予种种好处，极乐庵和宿迁国民党县党部公开叫板，僧人带领受蒙蔽的民众，到县城国民党县党部*示威，高呼：“官逼民反”的口号，大造声势，轰动城乡。
宿迁的*地下党人也想利用小刀会势力举行暴动，攻打宿迁县城，于是有一些地下党人加入小刀会，国民党县党部并未重视民间这股势力，事前没有采取进一步行动。二九年二月十三日农历春节前夕，宿迁著名的小刀会年关暴动开始了。四乡刀会联合攻打县城，其势大炽，国民党县党部机关人员仓惶出逃，未及逃脱者均被刀会砍杀，三月国民党军前来*，大肆逮捕刀会成员。宿迁城乡血流成河，阴风四起，小刀会年关暴动失败了，后国民党五十七军缪斌部进驻宿迁，军部强行设在极乐庵，军长缪斌要查抄极乐庵庙产，极乐庵主持害怕庙产遭受太大损失，就拿出镇寺之宝献给缪斌。
这镇寺之宝是唐代大诗人李白书写的一幅对联，为李白传世的唯一手迹。李白这幅对联怎么会落在极乐庵呢？唐时大诗人李白云游四方，曾到宿迁，留恋宿迁美景并在极乐庵住过一段时间，与寺中主持僧人甚是投缘，曾亲手在寺中花坛里栽种一株杜丹花。民国初期，此株杜丹还存活开花。李白为感谢寺中僧人款待，又手书一幅对联赠予寺中主持。从此以后，极乐庵把李白的这幅对联视为镇寺之宝，世代相传。
国民党五十七军要削尽寺庙资产，寺庙主持万般无奈才献出此宝，以贿赂军长缪斌，使缪斌得以手下留情。五十七军移防安徽后，把一门不能使用的废炮抛弃在极乐庵内，此废炮遗留在寺内无人问津，早已锈蚀，日寇首次进攻县城时寺前，主持害怕祸端，命人在废炮四周筑墙，把废炮隐藏在墙内。宿迁县城被日军攻陷，五十七军两团反攻宿城，炸毁鬼子大量军车。逃跑的日军复又反攻，在县城大肆搜查杀戮。日军搜查极乐庵时砸开藏炮的砖墙，无意间发现此门废炮，遂认定寺中僧人也参予抵抗日军，于是把尚未逃脱的僧人和寺内伙计杂工，三十多人均用刺刀刺死。日本也是信佛的国家，对极乐庵僧众野蛮屠杀，佛教普度众生之信仰在日本鬼子的眼里只能看作是纸上的文字。
一时间宿迁城里惨叫声不绝于耳，日军这种肆意屠杀无辜平民的兽行，使得在宿迁城里的外国人也不忍看下去，宿迁城南的仁济医院院长是一美国人，他和宿迁基督教会的几名传教士来到日军司令部，向日军指挥官提出强烈抗议，那名美国人用生硬的中国话对日酋愤怒地说：“两国政府交战，这些平民何罪之有，你们这样屠杀百姓是对文明的亵渎和对国际法的公然渺视，如果你们不立即停止杀戮，我将向全世界文明国家揭露你们的罪行。”当时日美尚未交战，那名美国人的话通过翻译传到日酋耳中，日酋害怕引起国际议论，对自己不利，才下令停止杀戮。
那名美国人会同教会，组织人员清理尸首，以防疫情发生，收尸的人员把尸体搜集运走，拉到城外掩埋。日寇太惨无人道了，收尸人见被杀死的妇女大都赤身*，被兽兵*后，被刺刀刺穿下身、咽喉、心脏者无尽其数，被摔死的婴儿有的脑浆迸裂，有的被劈成两半，其惨相笔者不忍作过多描述。全城遍地血肉横陈，墙隅屋角尸体堆得到处都是。后经教会人员清理，共又收得尸体一千多具，被运出城外成堆掩埋。这是日寇对宿迁人民再一次犯下的滔天罪行，小小宿迁城历经日寇飞机轰炸、两次屠杀，宿迁城里血雨腥风顿成人间地狱。
日寇重占宿城之后，不仅屠杀城里民众，还出动部队到四乡扫荡，以图报复。其间与东北军六六七团、六六八团发生一系列激战，又在乡下进行几次大屠杀。
十月十三日，宿迁城里日军出动一个中队的日军部队，分乘两辆汽车，向城南乡扫荡，万团得知情况，派出两个加强连设伏，准备聚歼这股日军，日军看出点迹象，到设伏地外围不敢再进，只是下车胡乱射击。守军未动，只用炮火朝敌轰击，其中一发炮弹落入敌群，鬼子当场倒下一大片。鬼子未进行攻击，抢得死伤人员乘汽车原路返回。
二十四日，睢宁日军几百人，以坦克掩护经睢宁东南之凌城向洋河镇西北的埠子集进犯。六六七团万毅团长摸清鬼子企图，派一加强营进入埠子集西的大西庄埋伏，又派出两个连隐蔽在大西庄外的树林中，准备夹击敌人。鬼子在坦克的掩护下强攻大西庄。埋伏在大西庄的那一营部队，待敌人接近庄边突然猛烈射击，轻重机枪小钢炮发出怒吼。日军连续强攻，守军沉着应战，战至黄昏，日军始终未能攻进大西庄。攻累了的敌人稍事休息，埋锅灶饭。这时庄外伏兵和庄内守军同时发动攻击，打得敌人措手不及，迅速败退，坦克还被我军炸毁一辆。这次战斗敌人又丢下百余具尸体。
再说坚持在运东作战的六六八团，也对东犯的日军进行打击。农历正月初三，运东民众刚刚过完春节，家家还沉浸在年味之中。这日晨，宿迁城内日军一百多人，渡过运河，经顺河集向卓圩一带进犯。守军六六八团的一个连的部分官兵约有六十多人，得知敌人进攻方向直指卓圩。他们迅速组织圩内居民疏散，然后隐蔽在圩西一土沟内。别看敌人有一百来号人，守军只有六十几人，可守军火力不弱，光歪把子轻机枪就有六挺。敌人行至卓圩二里地后，停了下来。架起九二式步兵炮朝卓圩内轰击。远远看去卓圩内浓烟滚滚、火光冲天。日寇轰炸足有半个钟头，才组织步兵向卓圩冲锋，圩西那一连守军不发一弹，静待敌人。距离只有百把米地时，守军枪弹齐发，那六挺歪把子冒出六条火蛇，扫向敌人。敌兵大乱后撤。炮击守军阵地，官兵被炸死数人。敌人复又进攻，守军沉着射击。日寇多次进攻均被击退，请求县城日军增援。六六八团的那连官兵，给敌重大杀伤，见敌人援兵已到，便从容撤退。敌人突入卓圩等处，屠杀来不及撤走的民众二十多人。此役六六八团阵亡排长以下官兵计十八人，事后被当地群众掩埋。而日军却拖走死伤者足有六十几人。
这一时期，整个江苏北部形势大变，除东部两淮及里下河洼地之狭长地域被韩德勤控制之外，其余各县城已尽数落入日寇魔掌之中。因此坚持战斗在宿迁地区的东北军六六七、六六八两个团形势相当严峻，活动空间大为缩小，已无多少回旋余地。可就是这样，两团仍然坚持战斗。
正月初六，宿迁、睢宁和安徽泗县的三城日军全部出动，分南北两线向这两团发动进攻。北县为牵制性进攻，由宿迁城日军单独行动。敌人沿县城北海郑公路向东进攻，在马窑、小岭以西与六六八团遭遇。六六八团在该地区有一连官兵，与既设阵地上和来犯日寇激战，双方激战达四小时。下午天空忽然雨雪交加，日寇攻势稍减，守军主动撤出退守天同庵、程大庄与敌军对峙，并加强警戒。
南线是日寇主攻方向。宿、睢、泗三城之敌一千多人，在初五日夜间完成集结。初六日拂晓，敌步兵、骑兵、炮兵、坦克组成混合兵团，兵分两路，兵锋直指洋河镇西北的罗圩，妄图夺下罗圩后，再进犯洋河镇。一路以少部精锐深入罗圩以东姜王庄狙击警戒洋河方向的万团，另一路以大部兵力，正面进攻罗圩。这是日寇主攻方向。罗圩是洋河西大门，该地若有闪失，敌兵将长驱洋河镇，故万毅团长作如下战斗部署：命令一营、三营、配合团部骑兵排在南北两翼作机动。令二营配属重机枪连、炮兵连进驻罗圩内固守。二营进罗圩后加固工事，严阵以待。八时左右，敌机飞临罗圩上空，扫射轰炸一番，同时炮兵也向圩内发射炮弹。圩内二营官兵安稳如山，虽然工事被炸毁，守军冒死修复。九时，日军开始进攻。前面鬼子坦克开道，后面步兵紧随坦克向罗圩进攻。守军待敌进入到有效射程内，枪弹齐发，圩内守军打出的炮弹在敌群中开花，轻重机枪打出扇面一样的子弹，鬼子兵像收割的麦草一样，一倒就是一片。具有武士道精神的鬼子不顾伤亡依然前进。守军占据有利地形，英勇还击。敌人遭我重大杀伤，渐感不支，开始后撤。此时正是正午时分，天空下起雨雪，敌人再次组织进攻。圩内工事部分已被敌军炮火摧毁，守军也遭守相当伤亡，但他们决不后退。敌人集中力量攻其一点。敌兵已攻到圩墙下，有的架起竹梯，攀登被炮火炸毁的土圩墙。圩内守军之二营营长见状，大吼一声：“弟兄们，跟我上，决不能让鬼子进入圩子半步。”他挥枪带领部分守军与敌激战，双方机枪突突突地狂扫对方。守军英勇作战，敌人终被赶了回去。天空先是小雨夹雪，渐至雪花飞舞，守军愈战愈勇，誓死守卫罗圩。日军依仗坦克重炮，不顾惨重伤亡，孤注一掷，全力进攻，又渐渐攻到圩外水壕。不少日军用撑杆跳方式跨越水壕，攀越圩墙，攻入圩内，与守军巷战，又屠杀圩内群众。守军跃出出掩体与敌肉搏。罗圩告急，守圩的二营营长急电万毅团长。万团长发觉日军全力进攻罗圩，便命令罗圩两翼待命的一营、三营全力出击，两支部队像两把利剑，从两翼杀出，直插敌敌人两肋。日寇阵角大乱。罗圩内守军见友军部队杀向敌人，勇气大增。复又把敌人赶入罗圩，并趁势追击。天空彤云密布，日机无法出动，敌军�
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