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共产党得了天下，穷苦人翻了身当家作主人。张东奎觉得老在人家打工不是长久之计，也没有出头之日，就想到城里去，找政府谋分差事干。可王媳妇不让他走，哭着说：“你走了，这孩子谁养活？这老的、小的都扔给我一人，遭人家白眼不说，我还能在庄里蹲下去吗？”张东奎极力想离开：“宿迁县城里共产党坐了江山，我在单家干下去，终究不是办法。共产党要搞建设，要有人干事业。”他劝王媳妇：“你带上孩子咱们一起进城。”王媳妇哭哭啼啼：“我不能现在离开。家里还有当家人，我一走，人家会说闲话。”张东奎说她：“你心肠太软了，太善了。”张东奎只得留下，照顾单家。但张东奎到底还是到了县城，找到在县里工作的老熟人，托熟人给自己介绍一份工作。张东奎的老熟人知道张东奎有文化，能干事。就把张东奎安排进县政府工业科当一名办事员。张东奎到县里上班，县里分给他一间单身宿舍。他心里想着单家娘儿俩，就经常下班后到运东单老地主家，帮单家干些活。张东奎离开单家到县城工作，单家的农活基本上就靠王媳妇一人干了。一个二十来岁的女人，还要带着孩子、照顾单老地主，生活的重担全压在这一个年轻的女人身上。张东奎虽然人在城里上班，但心里时刻放心不下单家娘俩，因此常常下班后到单家帮忙一天。张东奎下班后又来到单家，见周围的庄邻欺负王媳妇，把王媳妇推来搡去，骂王媳妇是地主小婆子，王媳妇搂在怀中的儿子吓得大哭，单老地主早已失去了往日的威风，拄着一根木棒做成的拐杖，蹲在地上气得发抖，却不敢吭声。张东奎看不下去了，挺身而出：“老子过去打日本鬼子、打汉奸狗腿子，出生入死，为的是人不能欺负人，你们要欺负人家，先来跟我动动手，我不怕你们这些人。”欺负王媳妇的庄人对张东奎说：“单家过去欺负我们，如今我们翻身了，就要找姓单的算帐，也要让地主尝尝挨欺负的滋味。”张东奎和他们理论：“旧社会姓单的欺负你们，是他的不对，现在是新社会，是共产党的天下，姓单的过去做坏事，也应该由政府来清算，你们不许随便动他们。”众邻居不甘心：“你姓张的帮单地主家说话，你就是他们一伙的。”庄人撇下王媳妇，纠集一些人想上前动手跟张东奎打架。好几个庄稼汉围住张东奎，眼看就要动手，王媳妇不顾一切过来护张东奎。张东奎对王媳妇说：“去把我的东西拿来。”众人见王媳妇跑进屋不知拿什么武器家伙，未敢先对张东奎动手。王媳妇从屋里拿出一个小包袱，递给张东奎。张东奎把包袱打开，从里面抓出一把军功章，拿在手里，在众人的眼前晃动，张东奎说：“你们跟我干仗可以，但干仗之前，让你们先看看老子杀敌获奖的军功章。在战场上，老子连敌人都不怕，还怕你们这些人？对付你们这几个人，老子觉得跟吃小菜一样。”参与打架的人中间有见过一些世面的人，走近前看了看张东奎手中那些红红绿绿的军功章，啥话也没说，溜了。其余人也作鸟兽散。王媳妇这才知道，张东奎是个老革命，她更舍不得张东奎了。张东奎也舍不得他们娘儿俩，日子就这样朝前过着。
单老地主家的地被穷人分了，家产也被分了，开始过穷日子了，尝到了当穷人的滋味。穷苦的日子不好过，这还在其次，当地政府组织庄人批斗单老地主，七十多岁的单老地主经不起折腾，气出一场病来，病越来越重，最后连气带恼，死了。死了的单地主躺在屋里，单家连买棺材的钱都没有，庄邻都在看单家的笑话，这个说：“老地主终于死了。”那个说：“老地主死了活该，该是我们翻身穷人过舒心日子了。”王媳妇央求张东奎：“老头子死了，无钱安葬，你也看我们的笑话？”张东奎动了恻隐之心。他想：人死了，这一辈子也就过去了，还计较他生前干什么？他也心疼王媳妇娘儿俩，就痛快地说：“我这里有些钱，给死者买口棺材，安葬下地吧。”张东奎把钱递给王媳妇：“这钱你先用着，不够用，我再拿。”王媳妇拿着张东奎给的钱把死者埋下了地。这娘儿俩真正是无依无靠了。姓单本家有一位妇女看出了苗头，就劝张东奎：“张先生，她们娘儿俩实在太可怜了，孩子他娘还年轻，新社会也不讲守寡，谁还想竖那个贞节牌坊？张先生你如不嫌弃，我想从中撮合，你把她们娘儿俩领走吧。”张东奎同意，就把王媳妇娘儿俩接到县城。王媳妇就改成叫张大嫂了。公私合营时县里成立百货公司，张大嫂就到百货公司上班。
张东奎对自己的父母，心中一直抱有成见。要不是父母一而再、再而三地阻拦，张东奎也许能在军队中干出一番大事业。他也打听了一下几位当初和他一起参加革命的老战友，他们当中有的为革命牺牲了，有的则随解大军南下，如今在南方的一些大城市里工作，而自己却在这宿迁小县城，颇有“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”的感觉。父母远住在运东农村，他很少回去看望父母，很长时间才到父母身边一次，除了给父母一些钱，板凳还没有坐热，就返回宿迁，从没有多余的话跟父母谈。父母却很满足：儿子在外闯荡多年，没有被子弹打死，还在县城工作，又有了老婆和孩子。因此，从老家搬到泗阳三庄的父母逢人便夸儿子：“儿子又来看我们老公俩了，还送给我们钱花。”邻居也羡慕这老两口，啧啧称赞张东奎。
张东奎的爱人张大嫂没见过老公公、老婆婆，劝张东奎：“你不把父母接来宿迁县城住我过意不去，是你做儿子的不肯，别人却以为是我这当儿媳的从中阻拦的。”张东奎听媳妇说这话，劝张大嫂：“我对父母就是有气，要不是他们，我何至于落到今天的地步？你不要管这事。”张东奎吹胡瞪眼，饭也不吃，坐在那里只顾吸烟。张大嫂不服气：“你今天怎么啦？谁给你罪受啦？你一定要把父母接来，哪怕住几天也好，不把父母接来，我跟你没完。你知道人家怎么议论我吗？”张东奎和媳妇说不清楚，又经不住媳妇的多次劝说，才答应去农村把父母接进城。
星期天，张东奎托人买了几条淮阴产的大运河牌香烟，又买了几瓶地产酒。张大嫂把烟和酒装入一帆布袋内说：“我带着孩子跟你一道去看看公公婆婆？”张东奎不同意：“我一个人去就行了，你要想看公公婆婆，接回来不就看到了吗？”张大嫂又说：“我不去，别人不说闲话吗？咱们一家子去老家看看多好？”张东奎就是不答应：“我去就行了，拖家带口的不方便。”张东奎骑着自行车，沿着出城的砂石路，去泗阳三庄，骑了大半一天，才到父母居住的庄中。遇到庄中熟人，张东奎下车与人打招呼，熟人高兴地说：“东奎回来了。”张东奎到家中对母亲说：“妈，到集上多买些菜，我要请邻居们喝杯酒。这些年来，我常不在家，你老俩口多亏人家照应。”母亲接过儿子给的钱，提口袋赶集去了。张东奎跟父亲没有说话，只是拿出烟来给父亲抽。
母亲做了一桌子菜。张东奎把左右邻人都请来，拿出“大运河”牌香烟散给邻居。老农村的庄稼汉们平日只抽旱烟袋，很少见到纸烟，邻居们美美地吸着烟。有个邻居羡慕地说：“这洋烟就是好抽，不苦不辨烟味挺香。”邻居们喝着张东奎带来的酒，张东奎也不停地跟这位喝两盅、跟那位来几口。张东奎对邻居们说：“各位乡邻，我的父母从老家搬到三庄这个地方，也有快十年了吧？我不常回家，家中父母全靠各位照顾，东奎在此感谢了。”他喝了一口酒又说：“东奎此次回家，是接父母到城里过日子。家中的田地、房屋还要靠各位多照应。”酒桌上的邻居都夸张东奎的父母有福气，要到城里享福去了。东奎的父母也高兴。酒席散后，张东奎给在座的每人身上塞两包烟�