站在郑老太君身边的念桃便伸过手来，将那汤盅的盖子打了开。
清新的香气顿时自那盅里溢了出来，几乎使得整个房屋都充满了令人倍添食欲的异香。
“好香，”那郑老太君的眼睛一亮，不由得惊喜地问道，“却是甚么会这么香来？”
“回老祖宗，这呀，先不告诉您，”绿凝笑着，站起身，亲自为郑老太君倒了一碗，端到了郑老太君的面前。“您先尝尝看。”
“哦？”郑老太君接过来，“莫不是还要保密不成？”说罢便用汤匙舀着吃了一口，但觉入口便满齿生香，既滑且美，格外地可口美味。
“可好吃不？”绿凝笑着问。
“好。”郑老太君连加点头，紧接着便吃了第二口，然后又点头，“实在是好。”
说罢，竟一口气吃了一碗。
绿凝又替郑老太君倒了一碗，这郑老太君便又一勺接一勺地吃了，连连赞叹。
“这汤倒甚是好吃，我怎么尝着，倒是有燕窝的味道？”郑老太君疑惑地问绿凝。
“老祖宗您果真是懂得品尝的高人，”绿凝连连点头笑道，“这可不就是燕窝？这呀，叫做珍珠桂花燕窝汤，不是平素里您最喜欢的？”
“这果真就是我平时吃的珍珠桂花燕窝汤？”郑老太君诧异道，“却，如何差了这许多的味道？莫不是，出自不同的厨子？”
“回老祖宗，不是因为厨子不同，也不是因为做法不同，而是因为，燕窝不同。”绿凝见郑老太君亦吃得差不多了，便示意念桃将盅收起，又将嫣翠手中提着的两包燕窝拿了过来。
“老祖宗，您瞧，”绿凝说着，将一包满一些的打开，拿出里面的燕窝给郑老太君看，“这便是我今儿从厨房拿来的，我们侯府买进来的燕窝。”
但见这燕窝表面略显粗糙，虽然看上去倒也完整，但色泽却不甚可人。
“您再瞧瞧我们今儿吃的这个。”绿凝说着，将看上去小一些的包打开，然后取出一块燕窝放在手心。但见绿凝手心里的燕窝晶莹剔透，不仅形状饱满，而且纹理密实，格外地讨喜。
“竟是差了这么多的。”郑老太君将两个燕窝拿在手里，看来看去，然后问道，“这等货色的燕窝，要几两银子？可否比我们现在用的贵出很多？”
“回老祖宗，我手里这燕窝，却是上等的头生燕盏，却是十五两纹银一两的。”绿凝笑着说道。
“十五两……”那郑老太君重复着，却在此时，听得门外有个小厮站在门口急火火地喊道：“夫人，夫人？夫人可在？”
“这是谁家的丫头，竟是这样没有礼数的。”念桃当下便板起脸来，快步走到门口，挑起了帘子。
“念，念桃姐姐，”但见门口站着的，是个身着青衣的小厮，却是管事房的小子唤作“李全”的。见了念桃，那小子却是点着头问候道，“念桃姐姐好。”
“好甚么好？”念桃的眼睛立了起来，嗔道，“有你这样不懂规矩的么？也不看看这是哪里，便这样大喊大叫的？”
“回念桃姐姐，小的实在是有急事来喊夫人，倒是莽撞了。”李全不好意思地低下头来，说道，“还请姐姐不要见怪。”
“我自是不怪的，只恐你这鲁莽的惊了老祖宗，看怎么罚你。”见是急着找绿凝，念桃倒自是不敢多做耽搁，只是嗔了这李全几句，又道，“夫人在呢，进来罢。”
那李全千恩万谢地，这才走了进来。
“给老祖宗、夫人请安。”见了郑老太君和绿凝，那李全便恭敬地问候道。
“你有甚么事，非要在门口大喊大叫？”绿凝亦板起脸来数落李全，“莫不是你们管事房都这般地没了规矩么？”
“夫人，是小人着急了。”李全连忙点头笑着道歉，道：“实在是有要紧的事情等着夫人作主，小人莽撞，请夫人见谅。”
“有甚么急事？说来听听。”这郑老太君平素里也无甚乐子，这会子听到有着急的事情，倒不免孩子气地好奇起来。
051：审迟贵（上）
见这郑老太君充满好奇地看着自己，那李全倒有些不敢吭声了，他看了看郑老太君，又看了看绿凝，不觉支吾起来。
“你倒是有甚么话，还不快说来！”郑老太君见李全这般样子，便知是故意想要避着她，当下便生起气来，嗔道，“你这小子，莫非真是胆大包天，连老祖宗的话都不听了。来人，还不给我仗责二十！”
“哎哟，我的老祖宗，您可饶了小的罢。”那李全见状，立刻“扑通”一声跪下来，委屈地说道，“不是小的不敢说，实在是此事不甚欢喜，恐老祖宗听了生气呢。”
“哦，是甚么不欢喜的事情，你说来我听听。”如此，郑老太君便愈发地好奇起来。
“你在这里卖甚么关子，还不快点说！”绿凝在旁边也听得急了，便催促李全。
“回老祖宗、夫人的话，”李全这才老老实实地说了，“别的事倒不曾有，却是那送干货的小贩刘七儿来府里闹，说是欠他的货钱已经三个月没给了，吵着非要见您呢。”
“三个月没给？”绿凝诧异道，“如何会有三个月没给？有没有到账房查账？”
“回夫，查了，账簿上写明……”李全说着，竟又迟疑起来，悄悄地瞄了那郑老太君一眼。
“写着什么？”郑老太君见这李全总是吞吞吐吐的，当下便有些不快起来，啐道，“我把你个只会说半句话的东西，我侯爷府平时是白养你们，竟是连话也说不利索！干脆赶了出去省事。”
“老祖宗您别，我说，我说，”李全连连摆手，终是说道，“那账簿上记明了每月的银两是被领走了的。”
“那他还来闹甚么？”绿凝嗔道，“他们自己领走了，却还要来我侯府闹不成？还不速速赶他出去？”
“回夫人，若是他们自己领了便好，但是这银两……却根本不是他们领走的。”李全苦着脸叹了口气。
“那是谁领的？”郑老太君奇道，“莫不是我们侯府领了？”
“回老祖宗的话，您说对了，正是我们侯府的人领的，”李全点头。
“竟有这等事？”郑老太君的眉立刻皱了起来，厉声问道，“是谁领的，怎么回事？”
“是……”李全顿了顿，终硬着头皮说道，“却是我府里的买办，迟贵领走了。”
“迟贵？他是甚么人？”郑老太君的眉皱得更深了，努力地在脑海里搜寻着“迟贵”这个名字。
“老祖宗，”念桃俯下来，伏在郑老太君的耳边轻声低语了几句，那郑老太君的脸上立刻出现了恍然大悟的表情。继而面向李全问道：“那迟贵可是忘记了将银两给他们送去？”
“这……回老祖宗，这小的就不知道了，毕竟是一连三个月都不曾给人送去，现在那刘七儿已经在府里闹得不可开交，坐在账房门口不走呢。”李全道，“说是家里一家九口都张着嘴等饭吃，哭天抹泪，却是连劝也劝不住的。”
“莫不是一介刁民，想要来我侯府撒泼不成？”绿凝悄然望了一眼那郑老太君，然后板起脸嗔道。
“夫人，可不敢这样说，”李全的额角渗出一滴汗珠儿来，说道，“想我们侯爷府是何等地方？那可是一等武侯府坻，那刘七儿便是再傻，终也不会是不要命的，想来，若不是被逼到份儿上，又何苦来这里拼命？”
李全的话，已然说出了七分道理，那郑老太君便也沉思了半晌，方才慢慢悠悠地说道：“去，把那个甚么刘七儿的带过来，老祖宗我要亲自问问。”
“哎哟，这可使不得，”李全给唬了一跳，连忙摇手道，“我的老祖宗，那刘七儿哭天呛地的，又是个没见过世面的粗人，恐会惊到老夫人，哪敢引到老夫人的房里。”
“我把你个没见识的小子，”李全的话倒给郑老太君气得乐了出来，“你老祖宗我主管侯府大事的时候你还没生出来，有甚么是我没见识过的？那些刁钻的、没理的下人哪个是我收拾不了的？你自去把人给我带来，哦，还有，把账簿也给我拿来，凡事我自有主张。”
“是。”李全应了，便站起身来，走了出去。不多时，便有一个身着粗布衣裳的中年汉子跟在李全的身后走了进来。
但见那汉子虽然衣着简陋，却倒也干净朴素，且一脸忠厚之相，并不像先前那郑老太君所想的无理之陡。
这会子这刘七儿走了进来，那李全便道：“老祖宗、夫人，刘七儿带到了。”
那刘七儿倒也像是见过点世面的，见了郑老太君和绿凝，倒是懂得躬身请安，客气道：“给老太君和夫人请安。”
“嗯，”那郑老太君点了点头，问道，“你是刘七儿？”
“是，”刘七儿老老实实地点头，说道，“不蛮老太君和夫人，小人就是给侯府送干货的小贩。府上的人参燕窝等物，都是小人进山里采来、收来的。这些山货都生长在险处，便是要收，也是要进到山里很远方才收得，小人不过是为了养活家人，方才如此冒险着做这等生意。本是想着侯府是个大户，可以保证小人至少衣食无忧，谁想那迟大爷竟是连着三个月从我这里收了东西而不付货钱。老祖宗，您是个菩萨心肠的人，想我刘七儿家里有老有小，如何能挨得过去这等拖延？如若不是家里实在揭不开锅，也不会闹到府上，还请老祖宗和夫人给我作主！”
说罢，便跪在地上，重重地叩了一个头。
这一席话，倒说得郑老太君的心里起了些许怜悯，当下便叹了口气，道：“刘七，我且问你，你果真是一连三月都没有收到银两？”
“老祖宗，如若刘七儿果然收到银两，还来侯府做甚么。”刘七儿捶胸顿足地说道，“每回刘七儿问那迟大爷，他都说是府里这几日换了管事，货款的事情要拖上一拖，催了七八回，只给了我五两银子，五两银子，却不过是一两的燕窝钱，是哪里够这三个月的呢。”
说罢，便叹着气，苦道，“家里快要没钱买米了，我那老母这几日又染上了风寒，连个郎中都请不起的，老祖宗，如若再如此下去，我刘七儿便是快要没有活路了！”
“你方才说，这燕窝，是五两银子一两？”郑老太君充满疑惑地抬起眼去看那刘七儿。
“正是。”刘七儿点点头，“每个月府里至少都要近七八斤，再加上人参等�