三少爷当时还说……春儿升了二等，也做不长久，但这个位份会显得体面些，这是什么意思？！莫非……除了胭脂以外，连春儿的前程都定了？
曼如被这个猜想吓住了，以三少爷的年纪，即便要添屋里人，人数也不会太多，两个便足够了，胭脂的地位看起来稳当得很，她想要爬上去，就只能跟其他丫头们争，可如果连争的机会都失去了……
曼如脑海中闪过自家那斑驳的屋墙，以及散发着霉味的薄棉被，从小到大在别人脸上看到的鄙夷神色，还有母亲被臭男人强拉着手，却不敢反抗只能背着人暗自垂泪的情形。她咬咬牙，紧紧握住了拳头。
春瑛对此一无所知，只是为曼如终于离开了她的房间而高兴。她小心地裁剪着素缎，细细缝着线，一次又一次地量度着衣服尺寸，再对比周念旧衣的数据，生怕有不合身的地方。她还是头一回这么用心地做衣服，连边角之处也尽可能处理得柔软舒适。花了足足三天的时间，才做好了两件，洗净熨好又仔细检查过了，确定没有问题，她才满意地将衣服折叠好放到一边，打算空闲时先送到周念那里去。
无意中一抬头，才发现外头的天色已经擦黑了，她居然误了饭时！这么一想，肚子便即刻咕咕叫起来，她忙收拾好东西，跑道小厨房看有没有东西吃了。
绿豆笑着给了她一碗蒸蛋：“听说这是你的拿手菜，今儿也尝尝我做的如何？夏荷说你这两日做衣裳做疯魔了，闷在屋里不出来，她和十儿不管你，自己看热闹去了。”
春瑛道了谢接过，找了根勺子便大口大口吃起来：“美味！真不愧是高手！她们看什么热闹呀？”
“你不知道？”绿豆笑道：“陈家求了太太点头，今儿要往梅香姐姐家送聘礼，梅香姐姐没吃午饭便回家去了，好些人都告了假跟去瞧热闹呢。”
春瑛大感兴趣，忙三两口吃完了蒸蛋，跟绿豆招呼几句便跑出厨房，到后院去找人请假，打算也去凑热闹。
正屋里，兰香正坐在门槛上低头做针线，旁边坐着另一个丫头，春瑛认得是太太屋里的玉兰。她们有一句没一句地说着闲话，春瑛轻步走过去，听到玉兰在那里道：“……也没什么银子，梅香出嫁，我打算送一身衣裳，你说是绣牡丹花好还是梅花好？不过梅香那丫头最近是不是发福了？我看她的腰身足足比从前多了两寸呢！”
兰香有些心不在焉：“是么？我没怎么留意，好象跟平时差不离儿。”
“我觉得她是发福了。”玉兰玩着手里的帕子，又瞧兰香手里的针线，“这里多两针会好看些。我也不知道能不能及时赶出衣裳来，你说他们的婚事怎么办的这样急？我先前也没听说平安要娶梅香，忽然就说娶了，还要在下个月便过门，谁家办喜事不是预备上一年半载的？梅香的嫁妆能备妥么？”
“她都不急，你操的哪门子心？”兰香不想再听这个话题，抬起头甩甩手，正好看到走过来的春瑛，“有什么事？”
春瑛只好老实说：“我……我才听说了梅香姐姐的事，想去恭喜她一声……”
“今儿不行，院里都快没人了，等她回来，你有多少喜道不得？”兰香似乎没什么精神，居然没破口大骂，只是淡淡地撵人。春瑛失望地低下头，行了个礼，冲玉兰笑笑，便怏怏地转身离开。玉兰笑眯眯地看着她远去，回头瞥一眼低头做活的兰香，撇了撇嘴。
春瑛没能成功请假，又不想做别的活，迟疑片刻，便打算先把衣服送给周念。她都三天没过去了，也不知道他怎么样了呢。
于是她找了块包袱布出来，包好中衣，整理了一下穿戴，出门打量周围一圈，避开兰香的视线，便悄悄出了院门。
不知是不是因为陈管事家要办喜事的缘故，春瑛一路上都没遇到什么人，连守在花园门口的几个婆子，也比平时少两个，剩下的两个还在那里嘀咕，园里横竖没人，她们不如偷个懒去陈家讨杯水酒喝。春瑛小心地背着她们进了园子，便熟门熟路地拐向小湖的方向。
今天不敢时间，又不用避着人，她便走得慢些，路上见了附近桃树上的花开得好，还跑过去折上一枝，打算送给周念把玩。正想走回原本的路，却瞥见一个可疑的身影在树丛里闪了一闪，她有过一回被跟踪的经历，立刻就起了疑心，也不说话，只漠漠地回到通往湖边的小路，放轻脚步，摒住气息，静静细听，果然听到身后有极轻微的脚步声。
难道又是曼如？春瑛脚下一转，便拐向了另一条小路，沿着湖边向前方的假山走去。那里与竹林一带的小山不同，是四五块巨大的太湖石所组成的假山群，当中辟出了一条小径，入口处立有石碑，上书“九如通幽”四字。她从前跟十儿她们来玩，曾见过她们在这里捉迷藏，知道这几块太湖石甚是奇特，躲在缝隙里，外头的人绝看不见。
春瑛钻进假山群中，躲进一个小洞穴里，便侧耳细听外头的动静。不一会儿，脚步声便急急来到她身旁，一直走过去，又停了下来。春瑛分明看到，曼如一脸焦急地张望四周，似乎在寻找着什么。
她走了出来，淡淡地问：“崔姐姐在找谁？”
曼如吓了一跳，回过头眨眨眼，勉强笑道：“我……我正是在找你呀，方才在园子里看到你，我便想着过来打声招呼，谁知你一转眼就不见了。”
春瑛想起刚才守门的婆子说过园里没有人，便冷笑一声：“是吗？我还以为姐姐是一路跟踪我进来的呢。”
“这话我听不懂。”曼如有些不自然地抿了抿头发，“我是见你走得急，好象有什么事要忙，便打算问一声，看我能不能帮一把。我们好歹也是一块长大的邻居，又从小要好，虽说你不记得了……”
“崔姐姐。”春瑛打断了她的话，“你是想知道我要去哪里吧？”她盯了曼如几眼，觉得有些好笑：“我劝你还是别太好奇，三少爷不想让人知道的事，你这样拼命去打听，难道就不怕他生你的气？”搞不好还要起疑心呢，她记得向梁太师告发周念藏身之处的内奸还没找到，曼如这么胡来，不是自找麻烦吗？
曼如脸色有些不好看：“你这话……我就不明白了，难道三少爷还有什么见不得人的密事不成？更何况我又是他亲信的丫头，有什么事不能知道？我又不会告诉别人去。”说罢又换了亲切的笑脸：“好春儿，你们究竟有什么秘密，跟我说说吧？我绝不会告诉别人的。原本是梅香姐姐在帮你是不是？如今她快要嫁人了，你一个人不太方便吧？跟我说说，兴许我也能帮上忙呢？”
春瑛皱紧了眉头，只是盯着她。如果甩不掉的话，她今天还是别去周念那里了，安全第一，保密要紧。等她回去跟三少爷打声招呼，让他限制曼如的行动，再考虑别的。
她正要开口，却听到小径入口处又传来人声，她还没什么反应，曼如个儿高些，已经瞥见来人是谁，脸色一变，急急推了春瑛入洞，低声道：“别出声！别让他们看见！”
春瑛正奇怪呢，便听到二少爷的声音越来越近：“有话就说吧，鬼鬼祟祟的烦不烦？！”
她吃了一惊，透过假山石的缝隙，她瞥见二少爷正往这边走来，身后还跟着个丫头。后者拐过弯，露出一张熟悉的脸，正是冯莲姐。
春瑛心中起了疑惑：二少爷和莲姐……为什么要到这种地方来说话？
第三卷 高门 八十九、冲突
李敞满脸不耐烦。他正忙着呢，三月的桃花正好，他打算折几枝插到那对釉里红的缠枝莲纹玉壶春瓶里，送到梁三小姐跟前去，好搏佳人一笑。偏偏这个丫头不长眼，居然跟了来，还声称有事关他婚事的要事相告，把他引到此处。若她说出口的是些鸡毛蒜皮的小事，看他怎么教训她！
冯莲姐战战兢兢地，眼神左右游移，嘴里支唔着，却迟迟不肯开口。
李敞见状一脚踢过去：“哑巴了？！还不快说！”
冯莲姐被他踢倒在地，眼圈都红了，忙抱住他的腿，苦苦哀求道：“二少爷，你行行好，别把我赶走，我对你忠心耿耿，我会侍候得你舒舒服服的，你别不要我……”
“瞎说什么呢？！”李敞使劲儿要挣脱她，没成功，便骂道，“我几时要赶你走了，还不快起来，叫人看见，成什么样子？！”
莲姐却一边哭一边紧紧抱住他的大腿：“是太太下的令，说要送织画姑娘到庄上去休养，我和钱妈妈、花嫂子也要跟去侍候。二少爷，你跟太太求求情吧，别让我去，我跟织画姑娘有过口角，到了庄上，没了二少爷撑腰，她一定会把我整死的！我…我…我已经是你的人了，你不能不管我呀！”
春瑛在假山洞里听见，不由得吃了一惊。想不到莲姐真的攀上二少爷了，她怎么就这样想不开呢？那是个能依靠的男人吗？！春瑛有些担心地扒着洞壁，小心地透过缝隙朝他们的方向看，忽然觉得曼如扳住了自己的肩膀，她回过头，见曼如冲自己摇头，便皱皱眉，轻轻推开了她。
假山上，李敞脸上闪过一丝厌恶，睨着莲姐，心里说不出的腻歪。当初不过是一时贪新鲜，才收用了这个长相仅是有几分清秀的丫头，早知道她这样缠人，他绝不会动她一根手指头！织画的事，他早就听安氏说过了，也没放在心上。说到底，现在梁家的亲事才是最重要的。
尽管皇上下旨赐婚，但梁太师跋扈惯了，似乎没当一回事，还在太后跟前啰嗦。庆国侯府派人去商量纳采的事，梁家还总是借口日子不好，一推再推，似乎打算从外头收集些对他不利的证据，要把这桩婚事赖掉，真真是异想天开！本来公侯之家出身的子弟有个把通房侍妾也不是什么大事，只不过正妻未入门前，便先有了庶长子，到底有些不体面，安氏声称是为了杜绝梁家有借口在太后面前进谗言，才作主将织画送走的。李敞本身是无可无不可，他对织画早就腻