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春瑛忙倒茶上点心，与父母说了一番近日的经历，以及升职的过程，便又提出了刚才那个问题：“姐姐说爹的新差事有眉目了，究竟是做什么？”
“就是侯爷跟前的长随！”路妈妈一脸兴奋地道，“侯爷身边的人，就算是洗马桶的也比别人体面！你没瞧见那个黑老七，不过是替侯爷赶车，整日嚣张得跟个大爷似的！你爹又能干，又忠心，到了侯爷跟前，一定能出人头地的！”
春瑛一听便皱眉头，近身服侍，在侯府众人看来，的确是体面活，但也意味着更大的约束和责任。她问：“爹不是一直跟小陈管事办差的吗？怎么会调到侯爷跟前去？”
路有贵正想开口，又被妻子打断了：“这说来话长了！前些日子，侯爷太太要派几个人到南边去，大概是南边庄子上的人不中用，要换人。这可是肥差！结果这些好差使都被那几家的人霸占去了。”她着重突出了“那几家”这三个字，“不过也幸好他们抢了这些肥差，就把原本的位置空了下来。侯爷身边有两个缺，大家伙都抢疯了！我劝了你爹好几日，他才肯对小陈管事开口，若是早一些，只怕已经成了呢！”
“得了，瞧你那得意样儿！”路有贵白了老婆一眼，才对女儿道，“这差事我原本是不肯的，在主子身边虽体面，到底太累了，又不知会不会被派到外地去，就象你二叔从前，一年里也没几个月是在家里过的。你姐妹俩都在府里，小虎年纪又小，我哪里舍得出远门？”
这话说得路妈妈有些不好意思，拍了他一记，才把抱过儿子，转身进了耳房。
春瑛带着几分犹豫道：“其实……换新差事也好……至少收入会多一点……不过除了这个缺，就没别的位置了？”不是说派去南边的有“几个”人？
路有贵笑道：“当然有，还有一家绸缎庄和一家首饰铺子，另有两处田产，都是府里的产业。我原本想着，如果能争到两家店铺的掌柜之位，在外头也算是出人头地了，至少平日没人管束，银子又不少。那家首饰铺子原本的掌柜，常与小陈管事一起吃酒，听口风，他家虽不如卢家体面，银子却比卢家挣得多呢。可后来你娘劝我，在外头执掌一处产业，固然是自在，可要是做生意赔了，我便要倒霉，更何况接手人家管了好几年的铺子，亏空什么就够烦人的了，万一有人在主子面前恶言中伤我，我该如何是好？”说到这里，他目光就有些黯然：“当年你太爷爷……不也是这么着……”
春瑛默然，过了一会儿，才道：“爹说得有道理，可是……在侯爷面前当差，也不是什么轻松的活。随时都有可能挨骂挨打不说，对主子的心意揣摸得差些，就有可能挨训！成天鞠躬哈腰的，难道不气闷吗？爹刚才也说了，这个差事……是体面……”她撇撇嘴，内心并不认同这一说法，“可是随时都有可能被派外差，身不由已，先前爹去了江南大半年，我又住在二叔家，娘一个人带着弟弟在家，好不凄凉。”
路有贵叹道：“那有什么法子？咱们家生子，难道还能自己做主？哪个差事都是有利有弊的，况且我未必真能抢到手，如果这回没轮到差事，你爹我仍要继续打杂呢，只盼着小陈管事别忘了答应我的副管事之位。”
春瑛转念一想：“难道就没别的差事了？爹刚才不是说……有两家铺子和两处田产吗？”
“两家铺子对哦偶有十几个人抢，田产略差一些，顺义那处大田庄，总共有四五十顷地，又离京城近，便有三四个人争，但河间府那处小些的田庄，不过二三十顷，又都是中下等田地，离京城太远，就没人去抢。听说那里一年也没多少出产，村子倒是很大，人多，有市集又有学堂什么的，不过银子少了，那些人也不希罕。”
春瑛眼中一亮：“就是这个！”
第四卷 淑女 一百四十九、灰心
路有贵愣了愣：“你说什么？”
“就是这个小田庄！”春瑛不自觉地身体前倾，语气里带了几分急切，“没人抢又离得远，不是最好不过了吗？所谓山高皇帝远，卢叔卢婶的日子过得这么滋润，就是因为西山庄子离侯府远，老太太、侯爷和太太都不去管，每年只问出产就算了，其他事都由他们夫妻俩做主。本来顺义那个大田庄也很好，可是爹说有好几个人抢，即使抢到了，也会被人惦记着。倒不如咱们家把那个小田庄抓到手，然后找机会全家搬过去……”
她想过很多脱籍的办法，但父母不赞同，她又有什么法子？再熬几年，等父亲熬到了大管事职位，或许会寻求更上一层，脱籍出去，但那时她和姐姐也过了婚配的年纪，天知道上头那些人会把自己配给哪家的阿猫阿狗？在现阶段，她能做的，就只有在规则许可的范围内，尽可能少受高位者的奴役，不让他们太过影响自己一家人的生活了。如果父亲能够成为独当一面的田庄管事，而自己一家又能成功随他搬到田庄里生活，那么除了每年回府报告经营状况与上报出产外，就不需要在侯府里执役，她们姐妹的婚姻也可以不受侯府支配。等弟弟再大两岁，就让他在那个田庄的学堂里接受教育，将来再想个法子脱籍……
春瑛咬咬牙，这是她能接受的底线了，赎身比她预想的要困难得多，而得不到家人的支持，更让她沮丧。
路有贵眉头大皱，盯着女儿看：“春儿，你是不是……还在想着脱籍的事？”
春瑛心中一惊，张张口，便闭上了嘴。她不否认这一点，与母亲相比，父亲也许能更理智地倾听她的想法。
路有贵明白了，闷头喝了口茶，另一只手的食指在桌面上轻轻敲着，半响才道：“我就知道你还没打消这个主意……也不知道你小小年纪，怎会几年都抱着这个念头不放的。你是看你卢叔当了田庄管事，就能脱籍，便想叫我也这么做吧？不去抢顺义的庄子，是怕你爹我抢不过人家？”
春瑛稍稍冷静了些，重新坐回原来的位置：“我……我也是为了家里好……一直为人奴仆，事事都不由己，哪里比得上自己当家作主？”
路有贵叹道：“为人奴仆又如何？你当出去做平头百姓，就一定有安乐日子过了？你二叔跟我说过你在外头这一年的情形。那个姓胡的皇商小少爷，一被赶出家门，就落魄得连我们都不如，你跟他出去卖东西，不是还被官家子弟欺负么？若不是三少爷偶然遇见了出手帮忙，你要怎么办？平头百姓……哼，平头百姓一样做不了自己的主！”
春瑛急急辩道：“那是遇上了不怀好意的人！只是偶然……”
“外头的坏人多了去了，你怎知道咱们家不会遇上？”
“那……卢婶家里脱了籍，不也过得很好……”
“他们那是主子恩典！”路有贵重重将杯子放到桌面上，“说是脱籍，不过是给他家儿子一个前程！其实仍象原来似的，做一样的事，当一样的差！你当他们家就能自己做主了？！快给我打消了这个念头，叫人知道了，必要编排你有背主之心！到时候我们一家子都要被你连累！”
春瑛眼圈一红，咬着嘴唇起身回了自己的房间，越想越觉得委屈，不一会儿视野就模糊了，几乎要掉下泪来。
有人掀开帘子走进来，春瑛听到动静，知道是父亲，便扭头过去不让他看到自己的脸。路有贵盯了女儿一会儿，叹息一声，放缓了语气道：“好了，闺女，我知道你心里是想着让家里人过得好些的，你是经过了先前的事，生怕以后会再吃亏，所以想早早脱身出去，是不是？”
春瑛听到他这么说，眼泪终于忍不住要掉下来了，扁着嘴抽出手帕一把擦了，泪水却止不住地不停往外冒。
“你这孩子……”路有贵无奈地道，“你当你爹我心里就没想法么？若不是家生子的身份，当年咱们老路家那样的富贵，京里各大商铺的东家，见了面也要称你太爷爷一声老爷子，可一夜之间，就全变了样，你太爷爷死了，只拿一张破席子卷了草草埋葬，你爷爷更是连祖屋都没保住，全家人天天被人耻笑欺侮……可这都是命啊！谁叫咱们家祖上就是侯府的家奴呢？！”
他叹了口气，回想当年，也有些哽咽，“可是……出了一趟外差，一路上看的世面多了，爹心里也有几分庆幸……若不是生为侯府的奴仆，咱们还要为一日三餐奔波劳碌，遇上灾年，连命都不知能不能保住，你们姐弟三哥没了依靠，说不定就要流离失所，仍旧是被卖身为奴的下场！那时候还未必有侯府这样的好人家愿意收留你们呢！”
春瑛一边听，一边慢慢转过身，看着父亲，吸吸鼻子，道：“我们不会那么惨的……我们可以找一个富庶的地方，做点小生意，爹那么能干，咱们不怕赚不到钱，等弟弟大了，考个功名，咱们也能象别人家那样，过得快快活活的……”
路有贵闻言失笑：“你也太看得起你爹我了，你以为真是爹能干么？别人愿意跟爹打交道，不过是看在侯府的面子上，若没了侯府，爹什么也不是！”
“不会的！”春瑛忙道，“小飞哥不是侯府的人，背后又没有靠山，还是一样能赚到钱，若不是他哥哥从中作梗，他早就开铺子了！”
“可他没开成。”路有贵打断她的话，“就是因为他没有靠山，不是么？他但凡有点依仗，也不会怕他哥哥。胡家算什么？不过是区区皇商，从前爹在大门上当差的时候，遇见来上门拜访的客，哪个不能把他家象蚂蚁似的掐死？你二叔这两年不得志，也没把胡家放在眼里。可就算胡家什么都不是，欺负一个平民百姓还是不在话下的。外头多的是这种人，你没有依仗，下场只会更惨！”
“那是因为他哥哥有心把他赶尽杀绝！”春瑛不服气地道，“枪打出头鸟，有钱有势的人，只会欺负妨碍他们的人，或是有钱无势的人，咱们安心做小老百姓，有点小