焦老大忽然想起，眼前这个总是笑呵呵，懒洋洋的小伙子曾在四年前的贺兰山一役中杀敌数百，砍了氐人首领的脑袋送到幽州给先皇做六十寿诞的大礼。彼时他才十五岁。就是公主、余大人和他说话也是客客气气、谦恭有礼，自己只怕是猪油蒙了心，这一路上瞧着他年纪轻、好脾气的模样，居然不怎么把他看在眼里。
当下“扑通”一声跪在地，垂首道：“属下该死，是属下胡乱说话，请将军责罚。”
易冲忽又恢复灿烂笑容，和蔼可亲地说道：“焦老大你这是干什么？你这么大年纪怎么对我行如此大礼，被人看到这多不好。快起来，快起来。”说着不由分说地扶起他，眼中是再真诚不过的笑容。焦老大揉揉眼睛，这回他可真看不懂眼前这个十九岁少年了。
“小瓶子你也别回去了，反正我身边缺个机灵的小子，你就跟着我吧。”易冲又笑眯眯地抓住小瓶子的胳膊，朝他上下打量一番，意味深长地笑道：“果然是长公主训练出来的人物，真是聪明伶俐，越看越喜欢。”
小瓶子心中仿佛有一重锤砸过，被他这话激得五脏六腑都快移了位，心虚地低下头，避开他如锋芒的双目，沉声道：“承蒙将军看得起，小瓶子不胜荣幸。”
“那就好。”易冲笑笑，朝焦老大挥挥手，“我跟小瓶子先回了，你要没事儿就不要到处招摇，毕竟这里是郑国，要闹出了事，谁脸上都不好看。”想起方才温和浅笑的绝色女子和那泼辣刁蛮的丫环，明明是与凌飞飞完全不同的气质，自己竟然也会看走眼？
这方流云和绿绮驱马进了闹市，才放缓了步子。那马儿虽受了惊，但两人马术俱是高超，很快就将它们掌握。确定身后无人跟来，两人跳下马，拍拍马臀，放它们走远后，又在街上绕了几个圈，最后从围墙跳进客栈小院。
绿绮一肚子气没处撒，撅着嘴生闷气。而流云则秀眉微颦，冥思苦想，实在不明白那些人为何要为难自己。目前郑卫两国正联手抵抗羌人，他们实在没有理由攻击她们，再说，流云在郑国身份平凡至极，即使两国有冲突也轮不上拿她来开刷。
进了客房，叫了从飞两声，亦不见回应，流云方才经过马场事件，心中警觉心甚高，马上与绿绮使了个眼色，扶住腰间流云剑，猫步走到从飞房门前。侧耳听了听，屋里似有水声，心中狐疑。正待一脚踢开门，店里伙计突然从楼下拐出来，见到流云二人，马上苦着脸道：“二位小姐，屋里这位客官自回来后都要了十桶热水了，再这么烧下去，厨房连饭都做不成了。”
流云和绿绮闻言一怔，对视一眼，见对方脸上俱是忍俊不禁，再也忍不住，两人站在走廊笑得直不起身。
门吱呀——一声拉开，头上仍自滴水的从飞裹着件中衣冒出半个身子，尴尬窘迫地瞅着面前笑得花枝招展的二位，脸上表情十分滑稽。恼怒地朝伙计瞪眼睛，“你笑什么笑，快点去烧水。”
伙计撇撇嘴，无奈地转身，嘴里小声嘀咕，而声音正好可以被他们听见。“就是身上沾了马粪，十几桶水也该洗干净了。”
从飞的脸顿时变绿……
离歌（六）
六
绿绮用十分愤怒的语气向从飞描述今日在马场所受的委屈，果然激起了他极度的愤概。尤其是当他听说那些人对流云意图不轨时，从飞啪地一拍桌子，蹭地站起身，大声骂道：“哪里来的下流坯子，敢打大小姐的注意，我非剁了他不可。”
绿绮唯恐天下不乱似的在一旁么喝，加油添醋地怂恿从飞去找易冲的麻烦，流云只在一旁发笑，待从飞果然忍不住要出手时，才笑着叫住他。此地虽属郑国地境，但往来卫商甚多，很难保证其中不是易冲部下，若真冲突起来，她们反倒势单力薄。想着多一事不如少一事，流云也不愿再多生事端。
从飞一向惟命是从，绿绮一人孤掌难鸣，只得作罢。瞧她撅嘴瞪眼的模样，显示十分不甘，但她也非不明事理之人，觉得流云言之有理，遂不再坚持。
三人在客栈歇了一天，风平浪静。
由于宣威地处腾格里沙漠之西，出古浪后就要穿行沙漠。流云三人从未到过此地，也没有沙漠行走经验，临行之前，素心曾一再叮咛定要在古浪寻得一老练向导，否则绝不可轻易涉险。流云心系素心吩咐，第三日便让从飞出门去寻，自己则和绿绮窝在客栈，借了老板的茶具烹茶喝。
一直等到尚午时分，才见着从飞垂头丧气地进了屋，一屁股坐下，自己斟了杯凉茶咕隆咕隆一口喝光，张大嘴出了好几口粗气，才懊恼地垂着恼道道：“大小姐你骂我吧，我实在找不到愿意带我们去宣威的向导。”
流云闻言也十分意外，本以为请向导不过最简单的事情，从来没有想过居然会遇到这样的情况。好言询问了从飞许久，才知道当地所有向导，一听说要去沙漠，连话都不多听一句，就面带惧色，把人拒之门外。仔细想来，料是沙漠里出过流血大事或是惊恐异状，否则不会如此。
又着绿绮把店里伙计找来，连骗带哄地诓了半天，才稍稍有了些了解。本来宣威一线尚称热闹，客商往来，驼队穿行，络绎不绝。但从去年春始，沙漠里突然出现一支群“狼盗”，凶狠残忍，无恶不作。仅仅一月就袭击了来往大小客商数十支，皆人畜不留，赶尽杀绝。武威衙门曾派出一支五百精兵的军队深入沙漠围剿，竟无一人生还。
这群狼盗不仅攻击沙漠商队，入冬后还常常袭击沙漠周边一些村镇，同样是烧杀掠夺，引得人神共愤，武威官府亦无可奈何。就连古浪城也在去年被他们攻击，好在城高墙固，防守得力，狼盗攻城三日而不破，最后只得往北而去。饶是如此，城中百姓还是被吓得人心惶惶，闻沙漠而色变。
三人听得这些传言，心中顿时有些发凉。从飞最是担心流云安危，踌躇着瞧瞧她的脸，犹犹豫豫地建议道：“要不，还是请瑞王爷派人过来找。这里终究是郑军范围，他们要熟悉许多。仅我们三人，怕是连沙漠都进不了。”
绿绮也不说话，只睁大眼睛瞧着流云，等她发话。
流云秀眉微颦，苦笑道：“如今羌人犯境，乃国之危难时刻，瑞王爷哪里分得下心来理会这群盗贼。你也听伙计说了，昔日武威军派出五百将士无一生还，可知那群盗贼非是无能之辈，我们怎可硬碰。照我看来，倒是人越少越好，沙漠这么大，人多了反而容易暴露目标。只要我们能找到向导，动作迅速些，成功的机会也是有的。”
“但终究不能让您去冒险！”从飞霍地起身，黝黑的脸上从未有过如此坚持倔强的神情。“若大小姐您信得过从飞，我就一人上路，不寻得碧玉蛤蟆，就绝不回来。”
流云知道从飞性子，也不急着反对，拉了他重新坐下，柔声道：“我怎会信不过你，尽说傻话。”顿了顿，又笑道：“再说，我也没坚持马上就动身，你急什么。关于狼盗之事，我们了解得不多，绝不可轻举妄动。这几日我们先打听他们这一年来行动的规律，不是说他们在冬天会离开沙漠到附近城镇来吗？我们就趁他们离巢之际偷到后方，取得碧玉蛤蟆后再绕道从北部离开。”
见从飞仍低垂着脑袋不肯发话，流云复又笑道：“你这人一向没有方向感，容易迷路，我怕你进了沙漠连东南西北都分不清。再说，宝库之中定是机关重重，你对此毫无了解，若真闯入阵法机关中，连个接应的人都没有，到时候一人困在库中，叫天天不应，叫地地不灵，你就是后悔也来不及了。”
从飞小声嘟哝反驳道：“您不是也没学过机关阵法，去了也帮不上忙。还不如我一人去。”
流云笑着敲敲他的脑门，嗔道：“我好歹也是庄家后人，庄家祖先怎么也不会害自己晚辈。但你就不一定了，他们可不知道你是我最信任的人，就是找到了宝库，也不一定让你把碧玉蛤蟆带出来。”
不再理会从飞没有力度的反对，事实上，他的反对也没有任何成效。流云仍然派了他去寻向导，并嘱咐他要多看多听，她就不相信，整个古浪城，就没有一个不怕死的。
流云和绿绮则每天坐在酒楼，竖起耳朵听人小心翼翼地谈起狼盗的出没。天气渐寒，已是初冬时分，狼盗们果然陆续出现在北边各城镇。想是去年没有在古浪得到好处，所以没有听到他们南下的消息。古浪城也得以一派安宁详和，北边苍松城的许多居民纷纷转移至此，一时间，城里来往的人多了不少。
偷偷使人去随云客栈调查易冲等人的行迹，发现他们仍留在城里没有离开。易冲也是终日隐匿在客栈中不出门，不知道在打什么鬼主意。见他们没有再来为难，流云也当作什么事都没发生过一般，甚至和绿绮聊天的时候不不再提及此事。
如是过了好几日，到了第七日上，从飞终于带来好消息，说是打听到当地有一名唤“地鼠”的老头，曾在今年夏天带人去过沙漠，且躲过狼盗的追踪，安然返回古浪。不过此人喜怒无常，而且行踪不定，只听说前两日在城外城隍庙出现过，尔后便再无音信。
流云顿时喜出望外，整理了一番，就与从飞一起到城外去寻地鼠。
离歌（七）
七
出得城来，可见这古浪冬景与大兴全然不同，一色杨树长得齐齐整整，均只剩嶙峋枯枝，根根突兀向上。天气冷得厉害，呼吸时大团大团的白气吐出，涌在胸前披风的狐狸毛领上，一会儿便有淡淡湿气笼罩。
绿绮嫌弃冬衣太臃肿，只穿了几件单衣就跟着出门，虽坐在马车里脸颊仍被冻得发红，一边跺脚一边不住地朝手心哈气，却忍住不肯发一句牢骚。最后是流云实在看不过去了，待她们到了目的地，又差马车送她回去。
行至城隍庙，却不见任何人影。庙内蛛网密布，泥身塑像上积了厚厚的灰，地