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旬旬总算明白了艳丽姐哭得如此伤情的缘由，她心里也非常难受。她并非曾教授亲生，但十四年养育的恩情绝不比献出一枚精子的分量要轻。早在医院下达病危通知书的时候，她虽已有不祥预感，然而却一直心存侥幸，盼着依靠医学的昌明和家属无微不至的照顾，说不定哪一天，曾教授就又能坐起来谈笑风生。直到这时，真相摆在眼前，才知现实的残酷。
她低头黯然思忖了片刻，忽又意识到，如果仅仅是这样，木已成舟，无法挽回，曾毓也不会刻意让她走这一趟，艳丽姐更不会说让她拿个主意。
“那……请问就没有别的法子了吗？”旬旬面带恳求地问道。
奇怪的是，医生并没有立刻回答她，艳丽姐哭得却益发惨烈。
“您刚才说的是‘常规的保守治疗’，言下之意，也就是说还有别的选择？”旬旬谨慎地追问。
医生沉吟片刻，回答说：“是这样的，类似曾教授的情况在整个国际医疗界都是个棘手的难题，但目前国外已经研制出一种新型的特效药，能够有效刺激脑部神经，加快病人复苏，减轻后遗症，但是……”
旬旬心里一凉，她活到现在，最害怕的一个词就是“但是”。先给你一番希望，再用更严峻的事实推翻它，这就是“但是”存在的意义。
“……这个药虽然临床试验效果显着，但也在一定的病例中发现其副作用，有少数的患者在服用之后难以耐受，身体出现应激反应，导致病情急速恶化……”
“急速恶化？”旬旬质疑。
医生点头，“对，也就是死亡。这也是该药物目前未能广泛应用于临床的主要原因，并且它的费用高昂，并不为大多数家庭所接受，所以我们通常不建议患者家属采用这一疗法，但如果对方愿意接受，则必须由家属出具保证书，一旦出现……”
“不行，这太冒险，绝对不行！”旬旬心慌意乱地说道。
“我理解，所以我在事前把两种治疗方案的优劣和可能出现的后果都客观地告诉你们，你们家属也可以进一步商量。”
艳丽姐闻之剧烈地抽泣，旬旬都担心她下一口气缓不上来。她想了想又问道：“医生，您能不能告诉我那种药出现副作用的概率是多大？”
“这个很难说，视个体差异而定。”
“女儿，我该怎么办，你要替妈拿个主意啊！”艳丽姐嚎啕大哭，行如丧考。 旬旬跺脚，对医生说句抱歉，半哄半扶地将泪人儿似的母亲带离了医生值班室，一路走到无人的僻处。
“妈，你疯了吗？你想让叔叔用那种药？”她压低声音说。
艳丽姐断断续续回答，“我有什么办……办法？我是被逼得走投……无路了。”
知母莫若女，旬旬不难得知艳丽姐为何做出这个选择。曾教授发妻死后，守身时效一过，头件事就是要明媒正娶热恋中的情人，这事毫无意外地遭到了儿女及其亲戚们的一致反对。但那时他毕竟正逢壮年，大家也逐渐意识到他对那个漂亮鄙俗的女人并非一时兴起，逝者已逝，生者还要继续生活，他是个有独立行为能力的成年人，只要他坚持，那怕是亲生儿女不同意，也是胳膊拧不过大腿。于是，在这种情况下，曾教授发妻娘家和曾家的亲戚同时出面，表示他要另娶也可以，但之前在他和发妻名下的两套房产必须转到其儿女名下，夫妇俩的共同积蓄也一概留给未成年的小女儿曾毓，以确保婚后曾毓的成长和教育不受任何情况的干扰，这笔钱由曾毓的长兄和姐姐代为保管。这就意味着，曾教授娶艳丽姐的时候无异于净身出户。
曾教授是个厚道人，他这一生除了爱上艳丽姐之外，没干过什么出格的事，况且他那时一心想要实现对艳丽姐的承诺，给她名分，所以别的也一概不论了。他同意了那些要求，把名下财产悉数转移，然后边心安地牵着艳丽姐步入婚姻殿堂。艳丽姐虽觉得有些委屈，但能嫁给这个男人已是出乎她意料之外的事，她也无暇顾及别的，更何况，她清楚曾教授正值事业的黄金阶段，即使散尽千金，只要人还在，何愁没有将来。
就这样，艳丽姐嫁给曾教授，日子过得风生水起。曾教授的大儿子和大女儿从此就当没了双亲，只与小妹曾毓保持联络。天长日久，曾教授在婚姻幸福之余越来越思念自己的骨肉，他只能通过曾毓得到另外两个儿女的消息，年岁愈长，愈觉得有遗憾，看着艳丽姐以副院长夫人的身份过得无比滋润，夜深人静的时候，他开始觉得愧对发妻和儿女。
艳丽姐喜欢手上抓着钱，这让她充满安全感，但她有理财的欲望，却缺乏理财的天分，十四年来，掌握在她手里的那部分钱不是炒股亏空，就是投入到无谓的投机行当中打了水漂，剩余的也仅能维持生活。曾教授未上缴的那部分收入，一部分通过曾毓的名义给了在外地成家立业的两个儿女，剩余的则以小女儿的名字投资不动产。艳丽姐虽有耳闻，闹过几场，但在学校里的正常授课收入、补贴等丈夫已一文不留地交给了她，她也不好太过分，伤了彼此的颜面。毕竟，这个男人，她是打算守着到老的。而且近几年来，曾教授身体状况不佳，她送汤递药，照顾得无所不至，这表现曾教授看在眼里，也不是不感动，私下也确实动了将部分房产过户到妻子名下的念头，可谁都没有想到变故来得这么突然，没有丝毫预警，也来不及做任何安排，他就倒在病床上人事不醒。
艳丽姐没有一技之长，也没有任何收入来源，她在这个世上摸爬滚打靠的是一张美丽的脸和动人的躯体，但是她已是半老徐娘，即使有男人觊觎她的风情，也不会再有第二个如曾教授一般的好男人给她遮风避雨的人生。曾教授若是撒手西去，除了部分应到她手的抚恤金和少量现金股票，她将落得一无所有。而曾教授要是长睡不醒，她能做的也只有将剩余的年华守着这副逐渐衰竭的躯壳，等待遥不可及的奇迹，这个事实怎能不让她哀恸欲绝。
“他要是成了活死人，我后半生也没了指望。要是他那天一句话不留就没了，我更不用再活下去。医生说了，像他这种情况，醒过来基本上不可能，就算醒了，也是个傻子，你忍心看你妈伺候个傻子过下半辈子？”艳丽姐满面泪痕，但脑子还是清楚地。
旬旬提醒她：“妈，你没听见吗，那药是有副作用的！你不能拿叔叔的命来冒险！”
“你以为我不知道？那是我男人，我会想他死？”艳丽姐再度哭出声来，“可我有什么办法，只有他醒过来，才能给我个说法，是谁没日没夜地照顾他，是我，还是他另外两个没心肝的儿女！再怎么说我也要试一试，你叔叔还不是朽了半截的糟老头子，真要有副作用，也轮不到他身上。再说，那副作用都是被医院夸大的，他们恨不得家属什么都担保，他们什么责任都不用付。”
“问题是你签得了那个保证书吗？你既然知道他还有儿女，他们能让你铤而走险？妈，你听我一句，曾叔叔待我们不薄，我们好好照顾他，他会好过来的。”旬旬苦口婆心劝着，心中却别有一番悲戚，她自己都不信有奇迹，偏偏来骗她那自以为心思复杂的单细胞母亲。可她不能让母亲做傻事，那药真要出了什么事，光唾沫就能把艳丽姐淹死。
艳丽姐把脸一抬，“我是他的合法妻子，他们凭什么不让我签？就连学校领导来慰问，也是直接慰问我这个正主儿。我懂法，这是我的权利！他们也知道，所以都不敢说什么。”
“他们？”
“还不是曾毓的哥哥和姐姐。”
“他们回来了？”旬旬一惊。
艳丽姐说：“这倒不是，昨晚曾毓她姑姑来了，曾家这边的事一直是她出面。医生说的治疗方案他们都知道，我和她讲道理，我是她哥哥明媒正娶的，又不是姘头。她也没话可说，最后松口了，她和曾毓他们几兄妹不会再指手画脚，我丈夫的病由我决定。”
旬旬几乎怀疑自己听错，疑虑了一阵，渐渐明白过来，如果艳丽姐说的是真的，那只有一个可能。
她慢吞吞地问母亲：“他们是不是说，什么都由你说了算，但费用他们不管？”
“不管就不管！等你叔叔醒了，好让他知道他生的是什么白眼狼！”
艳丽姐说得义无反顾，旬旬听着却只觉手脚冰凉。她最初以为，曾毓的兄姐再恨父亲，毕竟血肉相承，如今看来，她还是太低估他们“理性”。现在的情况是，曾教授如果昏迷不醒，作为“合法妻子”的艳丽姐要领受最大的陪护责任。要是曾教授在自然条件下醒来，生活不能自理，那也是艳丽姐当初宁做小三也要嫁入曾家所应尝的苦果。如果艳丽姐冒险用特效药，是她自己力排众议做的决定，费用完全由她承担，曾教授若是好转，他毕竟是他们的父亲，这不失为一件幸事，即使父亲将所有剩余财产留给继母，他们也不在乎，因为曾教授的儿女都继承了父母的好头脑，学业优异，事业有成，失去一两套房子算不上什么，但倘若曾教授有个三长两短，艳丽姐就会人财两空，谁都知道她无视丈夫安危，蛇蝎心肠。
可笑艳丽姐自负精明，还为自己斗争的结果沾沾自喜，殊不知，她最大的智力优势感来自于与小贩讨价还价，又如何算计得过举家精英高知的曾家人。通观整件事，他们只胜不赔，艳丽姐全盘皆输。
“妈，你不能这么做，这是把你自己往绝路上逼！”旬旬抓住母亲的胳膊哀求道。
艳丽姐擦去最后一滴泪，她说：“旬旬，那你让妈怎么做？告诉妈，哪条不是绝路？”
旬旬悲哀地发现自己半句也答不上来，其实谁又比谁傻？艳丽姐赢了十四年的好光阴，除此之外，一开始她就丢了筹码。
“如果叔叔……”
“我赌他醒