苗，偏生还不能再有子嗣，自己当初本想打发碧菡去试探，谁知道他竟自己承认了一切。当初被自己寄予厚望的长子嫡孙，让她寒透了心，幸好雅琴又有了身孕，老天保佑是个男丁，苏府已经太久没有喜事，也应该添丁进口来冲冲阖府上下的阴霾。老三是自己一直不喜的，所以母子之间总是隔着什么，但如今瞧着他的一双儿女倒是教养得极好，尤其是老四丫头，玲珑心思一点就透不说，还沉稳得体，一点儿都不像这个年纪的孩子，唉，若是个男孩儿该有多好……老太太和苏礼都趁着没人的空档偷闲歇着，但是心里不住翻滚的心思又哪里是能够歇的住的，二人全都魂游天外之时，管家从外面奔进来，被门槛一绊几乎是滚进来的，也顾不得跪正身子，就势叩头道：“老太太，太后和圣上都遣人来探老太爷的病，还带了旨意和赏赐来，前来报信儿的内官刚到，说是人怕是都已经出宫门了，大老爷正忙着前头布置接旨呢，打发小的来请您赶紧换好衣裳，等着出去接旨谢恩呢！”
老太太一直在想着自己的心事，刚听了这消息一时没反应过来，怔住半晌才反问道：“你说什么？太后和皇上遣人来探病？”
“是啊！这么天大的事儿小的哪儿敢混说。”管客忙应着。
“这可真是皇恩浩荡，是太后和圣上对咱家的眷顾呢！”苏礼见老太太还在愣神，忙开口接言道。
刚进屋的几个客人也忙上来道喜，为自己赶上这么个好时机觉得欣喜，从当初的苏禅时宫伴驾，到如今太后和皇上的恩宠，一切的一切似乎都在告诉京城的所有人，苏府的圣宠依旧，自然就有很多人心里会忍不住嘀咕，难道苏府这回又要借姑娘入宫而再次兴盛起来不成？
京城说起来很大，但是消息传递却又确实很快，许多根本不知道苏老太爷生病或者没有打算来露面的人，都急忙地吩咐下人备礼朝苏府赶来。
众人伺候着老太太按品级换好诰命的服饰，如今虽说是将近九月，但白天却还并不凉快，里三层外三层的衣服，加上繁复的头饰环佩，让原本就觉得疲惫的老太太身体更加吃不消，但这份荣耀却让她打心里能提起精神来。她努力挺直腰背，但是渐渐粗重的呼吸和额头渗出的细密汗珠却还是出卖了她的吃力。
苏礼一直落后半步，跟碧菡一起小心地扶着她，朝前院的正厅走去。还好这回传旨内官来的极快，她们刚到正厅就听见外面传来净道的敲击声。苏礼扭头在人群中扫视，很快就看到嫂子扶着苏文氏在不远处候着，苏文氏一反平日淡妆的模样，脸上的水粉胭脂涂的极厚，又见苏文氏朝自己微笑示意无事。苏礼知道定然是她病得面色难看，才只能这般遮掩，心中担心更胜，但却又根本无法上前说话。
跪在被太阳晒得滚热的地面，听着上面的花团锦簇却又不知所云的骈体文，苏礼只觉得自己都快要支撑不住，忙偷眼去瞧老太太，果然见她跪得有些摇摇欲坠。刚才因为老太太一直拉着她的手，所以她也不知自己合不合规矩地紧跟着老太太身后跪着，结果就导致现在就在香案前面不远处，别说伸手去扶，就是连歪头都不敢，她只能在心里暗自祈祷，希望圣旨快些读完。
谁知懿旨和圣旨宣读完毕竟还有长长的赏赐单子，什么各种药材，各种带着吉祥寓意的物件，苏礼看着老太太的汗珠已经打湿她额前的小半块青石板。
终于等到所有的东西全都读完，底下的众人早已经跪得叫苦不迭，还要叩头再三谢恩方能起身。苏礼刚起身就觉得自己眼前一黑，但是她早有防备，狠命地朝自己嘴唇咬上一口，这才唤回意识。
她自己站稳后的第一件事便是上前半步，从后面死死的撑住了老太太，能够清晰地感觉到老太太双手颤抖地捧着懿旨和圣旨，几乎把大半的重量都倚在了自己身上。
“老祖宗，皇恩浩荡，是咱家的福分，更是老太爷的福分，有太后和圣上的恩庇，老太爷定然会吉人天相。”苏礼见那传旨的内官的眼神一直在老太太颤抖的双手上扫视也顾不得自己开口是不是僭越，边说话边伸手覆在老太太的手上，帮她托稳懿旨和圣旨，生怕她一个拿不稳把东西掉在地上，到时候这一家老小怕是都要跟着遭殃了。
听到苏礼这么说，那内官的眼神也从狐疑变成了带着笑意，开口道：“这位姑娘说的不错，老太太莫要太过担忧，还烦请老太太带咱家去看看苏老太爷，圣上还特意命咱家带来了御医，正好给老太爷好生瞧瞧。”
有这么两句话工夫的缓和，让老太太稍稍恢复了一些体力，但是却还是双腿发软提不起力气，若不是倚着苏礼，怕是连站都站不稳，耳中听得那内官这样说，心里着急却又不想示弱，忽然觉得苏礼握着自己的手微微用力，指甲尖锐地扎了自己一下。
老太太下意识地望向自己手中明黄色的卷轴，心里这才有了主意，微微欠身道：“让犬子苏浩带大人前去探望夫君，老身先去祠堂将太后及圣上的恩典供奉于祖先面前，苏家世代铭记皇恩。”
那内官听了满脸堆笑：“苏老太太此言极是，是小的糊涂竟忘了此事，那便由苏家大爷前头带路吧！”
苏浩忙上前躬身引路道：“大人这边请。”
眼见苏浩带着那内官去了后宅，老太太这才松了口气，几乎整个人全都放松下来，重量都挂在了苏礼身上。
苏礼心里暗暗庆幸好在老太太不是很重，但还是有些吃不住劲儿，朝旁边喝道：“一个个都是死人，没听见老太太说要去祠堂，还不赶紧去备轿。”
这才有人忙应着下去，碧菡也凑上前帮着苏礼扶住老太太，先挪到阴凉处稍事歇息，苏礼终于从压力中解脱出来，自己靠在廊下的柱子上，对刘妈道：“刘妈妈，劳烦您打发人去把老太太的常服拿上一套，直接送到祠堂去，再打发人去烧热水，煮一碗参茶，全都拿到祠堂去。”
刘妈见老太太没有反对，便躬身应诺着下去张罗。
这会儿功夫轿子也已经到了面前，苏礼扶着老太太上轿的时候，只觉她微微用力握握自己的手，轻声道：“好孩子，今天多亏有你。”老太太的轿子刚走，苏礼便也撑不住一屁股坐在廊下。
等苏礼再醒过来的时候，外面的天色已经黑透，她四下看看确定是在自己床上，这才出声唤道：“半夏……”一开口就觉得自己喉咙有些灼灼地疼，声音也带着沙哑。
“姑娘，您醒了？”半夏手里端着檀木托盘，刚掀开帘子进屋，见苏礼醒了忙将托盘放在一旁，朝外招呼锦之一同进屋伺候。
“这是什么时辰了？我睡了多久？”苏礼觉得自己头昏沉沉的，也不知是睡得不足还是睡太多了，浑身上下的疲劳丝毫没有因为睡觉而得以减轻。
“这会儿刚刚戌时初刻，姑娘不过才睡了两个时辰，奴婢服侍您用点儿粥或是汤水，再多睡会儿吧！”锦之见苏礼欲起身，忙上前扶着她，在她身后垫上个粟玉米芯苏绣软枕。
“娘的身子怎么样了？可请大夫瞧过了？”苏礼急着问苏文氏的情况。
“大夫一直在老太爷房里伺候，太太不许人去请，说自己歇歇就好……”半夏瞧着苏礼的面色难看，越说声音越小。
“胡闹！”苏礼气得胸口不住起伏，猛地咳嗽几声才说，“家里的大夫没空难道不会去外头请？”
“姑娘您别动气，您连着累了这两日，身子怕是有亏虚，再动肝火对身子不好！”锦之见苏礼生气，忙上前劝慰道：“今天家中事情这般繁杂，太太说这个当口找人去请大夫，弄不好要被人说闲话的，今个儿姑娘在家里和外头人面前都这么露脸，本就被那么多双眼睛盯着，要是出去请大夫折腾，传出去要被人说太太恃宠。”
“那有病也不能就这么拖着啊！”苏礼寻思片刻招呼半夏道，“哥哥应该已经回家了，你去让他出门请大夫，然后去娘那边，着人把角门打开，那边素日都是锁着的，也没人看门，园子进而都是自家的人，不碍事的，即便万一传出去风声，便只说是哥哥心疼娘亲，自作主张便是了。”
半夏应诺着下去，锦之上前将一梅花式填漆炕桌放在苏礼身旁，从檀木托盘中端上几个盘子碗的，苏礼瞧着无外乎是粥，汤和几小碟酱菜之类，看着就没什么胃口，皱眉摇摇头说：“都拿下去吧，我不饿。”
“姑娘昨晚一夜未睡，今个儿从早到现在更是粒米未进，怎么能说不饿呢！”锦之只能软言劝她，“即便是姑娘不觉得饿，那胃肠也该饿了，好歹少用几口，暖暖胃口也好的，不然这样再睡下，怕是要把胃饿坏的。”
“老太爷和老太太那边如何了？”苏礼扭头来问。
锦之见她执意不吃，只好先将那桌子端到一旁放下，才回话道：“老太爷还是那样，人一直昏睡着，好在汤药还能送下去，听奴婢娘说太医都说，如今不过就是靠药材吊着命，能多捱一时算一时罢了。下午京中大小官员，什么皇商世家的，全都有人来瞧，老太太推说在祠堂念经，好歹歇了一歇，一直是大老爷和二老爷在外应酬，女眷们是二太太和五姑娘张罗的。”
“对了，老七的丧事……”苏礼听到锦之说五姑娘，这才想起今日家中还有丧事。
“七姑娘还未及笄，而且如今老太爷这般情形，更加不能办丧事，老太太原本说让拖出去焚化就随便埋了，后来也许是为了给老太爷积福，也许是被四太太哭得烦了，便允了在家停灵一日然后拉出去下葬。”锦之跟苏礼讲着，“可怜七姑娘，小小年纪就去了，还要落个孤魂野鬼的下场。”
“孤魂野鬼？”苏礼不解地问。
“是啊，七姑娘还未成亲，又是自尽，只能葬在外边儿，不能进墓园的。”
说着话书雪拎着热水进来，跟锦之一起伺候苏礼洗脸洗手，锦之忍不住劝道：“姑娘，您哪怕是没胃口，也少