“算了。”香秀显得有些消极，“就算学会了藕鱼又怎样呢，还不是一辈子起早贪黑，暗无天日。”
南叶听见她这话，忍不住哑然失笑，这不是她几天前的状态么，那时开解她的人，还是香秀呢，怎么现在掉了个个儿，她跟打了鸡血似的，香秀却萎靡不振了？在厨房这种竞争激烈的地方，少了斗志可不行，既然香秀开解过她，那她今儿也就督促她一回罢，南叶一面想着，一面拉起香秀的手，拖着她一路小跑到了厨房。
大概是因为要做藕鱼，没过一会儿，负责此事的卢梅芳就到了，往常这个时间，她肯定还在睡觉。此时除了翠云，其他厨娘都还没到，而翠云并不会做藕鱼，构不成竞争力，因此南叶很快便在卢梅芳那里，替自己和香秀报上了名。卢梅芳让她们先去小灶间做准备，等早饭时间到了就下锅。
终于又有上灶的机会了，南叶十分快活，她一面加水调着面糊，一面开解仍旧精神不振的香秀：“我知道你是怎么想的，不就是觉得厨房总管那个位置遥不可及，日子实在是太难熬么？其实你又何必想多，踏踏实实做好手边的事就行了，就好比现在，躲在小灶间准备做藕鱼，总比在外面择菜洗菜，累得直不起来腰强罢？”
“对呀！你说得真在理！”香秀眼睛一亮，突然就有了神采，“就算我当不上厨房总管，做个厨房管事，或者哪怕一等厨娘，也比现在强啊，起码不用起这么早了！”
“能朝前看，就对了。”南叶顿感欣慰，又提醒她道，“虽说你做的葱泼兔，已获世子肯定，但在这一个月的时间里，别人也在进步，你可千万别掉以轻心，若得闲，还是多争取些机会再练练。”
“你说得是，你说得是，我还不到萎靡不振的时候。”香秀连连点头，又笑道，“南叶，你可真会劝人。”
那是，她前世可是开私房餐馆的，光有厨艺没有嘴皮子，可不行。南叶笑了笑，快手快脚地将莲藕去皮，切成了段。
香秀挂了攀膊，上来帮忙，两人一起忙活起来。
门外院子里，绿萍和夏莲也到了，两人拉拉扯扯，低声争论不休。夏莲眼里含着泪水，紧紧攥住绿萍的手，带着哭腔央求：“绿萍，要不你再想想罢，这可是我娘留给我唯一的念想了。”
“什么念想，不过是根铜簪子罢了，而且还是空心的。”绿萍话已出口，方才意识到自己失言，忙改口道：“你娘给你这根簪子，还不是希望你过得更好，而你把它藏在枕头底下，就能过得更好了？只有把它送给卢管事，换来做藕鱼的机会，你菜有可能过得更好。”
“可，可是……”夏莲泪水涟涟。
“可什么是。”绿萍不耐烦起来，“我知道，机会多得是，但也得看我们抓不抓得住，是不？有那么出挑的南叶在那里，我们哪儿有出头的机会？所以，还是趁着我运气好，会做藕鱼，赶紧将这个机会抓住罢！”
正说着，卢梅芳出现在了厨房门前，绿萍马上不顾夏莲阻拦，冲了过去，将铜簪子自袖子底下，塞到了卢梅芳的手里，并尽力让自己的表情，看起来诚恳些：“卢管事，给我们一个机会罢，我曾在我们邻居家里吃过藕鱼，知道该怎么做。”
“吃过藕鱼，和会做藕鱼，可不是一个意思……再说二小姐要求很高，命我们务必让藕鱼能吃出鱼味儿来。”卢梅芳掂着手里的铜簪子，有些犹豫。
绿萍生怕卢梅芳拒绝她，连声保证：“藕鱼很简单的，只要吃过，就做得出来，而且保证有鱼味儿，您放心好了。”
但卢梅芳还是犹豫：“可是……我已经让南叶去做准备了……”
南叶？又是南叶？她居然也会做藕鱼？看来这次机会，是非争不可了！绿萍咬咬牙，忍着心痛，将领子里头藏的一枚银坠子扯了下来，也塞到了卢梅芳手里。她知道，卢梅芳最爱钱，她一定拒绝不了银子的诱/惑的。
果然，卢梅芳在掂量过银坠子的重量后，似下定了决心一般，冲她点了点头。
绿萍高悬的一颗心，终于落定，忙朝夏莲招招手，跟在卢梅芳身后，朝着小灶间去了。
…
南叶热了小半锅油，捡出几根藕条挂了浆，正准备丢进油锅里，先做一点起来尝尝味道，却见小灶间的门，被人从外面推开了。
她把藕条下到油锅里，抬头一看，却见是卢梅芳领着绿萍和夏莲，站在门口，不禁有些奇怪：“怎么，卢管事，上菜的时间提前了？”
☆、13。第13章 小人得志
卢梅芳的脸上，闪过一丝尴尬，但还是开了口：“南叶，你们的藕鱼不用做了，换绿萍和夏莲来罢。”
“为什么？”南叶看看锅里的藕鱼，都已经成金黄色了，只要捞起来，再加上最后一道工序，就能入口了。
卢梅芳一时语塞，她总不能告诉南叶，是因为自己收了绿萍的贿赂吧？因此只得扯谎：“是二小姐刚才派人来给我传话，指明了叫她们做的。”反正二小姐远在内院，有没有派人来传过话，根本无法证实。
既然是二小姐亲点的人，南叶无法可说，只得把已炸过了头的藕条捞起来，同香秀出去了。
离了小灶间，香秀忿忿不平：“就凭绿萍和夏莲那手艺，也值得让二小姐亲点？”
的确不值得，但即便这事儿有猫腻，她们也不能怎样，毕竟决定权在卢梅芳手里，她想让谁做，就让谁做，谁让她是管事呢？南叶拍拍香秀的肩，道：“就因为这世上，没有什么绝对公平的事而言，所以我们才要更加努力，只有站得越高，才越有主动权。”说完，走到水盆边，加入了洗菜的行列。
南叶不是跟她们一样，大字不识么，怎么总有一套一套的大道理，而且听起来，还真是那么回事？香秀摇了摇头，跟了过去。
……
小灶间内，绿萍的脸上，挂着得胜的笑容，嘴里哼着小曲，忙着试做藕鱼。夏莲十分怀疑她的手艺，想了又想，还是小心翼翼地问道：“绿萍，你真的会做？”
“我说会，就是会，你急什么，等着尝味道罢。”绿萍心情极佳，平日里显得有些笨拙的手，也变得灵巧起来，挂浆，下锅，滤油，一整套动作犹如行云流水，顺畅无比。她舀起最后一条藕鱼，将盘子递给夏莲，得意地道：“来，尝尝我的手艺罢。”
夏莲见她如此自信，稍稍放心，满怀期待地夹起一块，吹了吹气儿，咬下一口来。外酥里脆，火候正好，不错，只是……只是这藕鱼，怎么无论怎么嚼，都没有鱼味儿呢？夏莲看看手里还剩半截的藕鱼，再看看绿萍，疑惑道：“这根本就是藕条的味道呀，鱼味儿呢？”
“怎么可能！”绿萍不信，劈手夺过筷子，夹了一条藕鱼，喂入口中。可她嚼着嚼着，脸色也变了，不敢置信地望着盘中剩下的藕鱼，惊道：“我以前吃的，根本不是这个味道！”
夏莲急了，声音里带了哭腔：“那这是怎么回事？是不是你哪里做错了？你赶紧好好想想罢！”
“想想，想想……”绿萍也急得不行，直在原地打转转，“我记得很清楚，我以前吃的藕鱼，明明是有鱼味儿的……”
夏莲见她一个劲儿地转圈，却讲不出什么有实质性意义的话来，愁得泪珠子都掉下来了，眼瞅着上菜的时间就要到了，若是拿不出鱼味儿的藕鱼来，可怎么办呀！菜做得不好，二小姐生气，倒是次要的，关键是她的铜簪子，她娘留给她的唯一的念想，就这么打水漂了……夏莲越想越难过，蹲到地上，呜呜地哭了起来。
绿萍被她哭到心烦气躁，骂道：“你哭什么哭，不就是鱼味儿么，大不了我去弄一条鱼来，添到里面去，看它还有没有鱼味儿！”
咦，这倒也不失为一个办法！夏莲睁着朦胧泪眼，猛地抬起了头。
绿萍也意识到，自己在气头上嚷出的话，可能就是她们唯一的出路，当即激动起来，就要推门出去找鱼。
夏莲连忙把泪一抹，将她拽住了，问道：“京城缺水少雨，周边没什么河溪水塘，鱼可是稀罕物，你打算到哪里弄去？”
是啊，到哪里弄去？厨房里，鱼干倒是不少，但鲜鱼是没有的，全在专门的水池里养着呢，若要宰杀，必须经得厨房管事同意，而且要有正当的名目。而她们的名目，恰恰就不正当……人家二小姐要的，是假荤菜，她们掺进真的鱼去，算怎么回事……
绿萍急得直跳脚，道：“要不，我去弄点鱼干来？”
“不行，鱼干再怎么泡，肉也干，掺进去会被发现的。”夏莲平日里胆子小得很，但这会儿一想到自己的铜簪子，就什么也不怕了，脑子转得飞快，“我想起来了，老夫人每日早上，是要进一碗鱼羹的，但每次只用了鱼肚子，剩下来的边角废料，就搁在后墙的一只袋子里，事后被厨房管事带回家了，但这会儿还没到管事们回家的时候，那些鱼头鱼尾巴，一定还在！”
这是老天助她！绿萍再次激动起来，连话都来不及说，迅速出门找鱼去了。
夏莲没有料错，厨房后墙处，果然有一个口袋，里头装着从鱼身上剔下来的边角废料。她怕偷多了，会引人怀疑，因此只拣了一条最小的鱼尾巴，藏在袖子里，带回了小灶间。
夏莲二话不说，接过鱼就剁，绿萍嫌她太慢，将她推开，亲自上阵，以自己最快的速度把鱼尾巴剁烂，混进了面糊里。刚忙完，卢梅芳就派人来了，让她们赶紧做藕鱼，马上就要给二小姐送菜去了。
看来没有试菜的时间了，绿萍和夏莲怀着忐忑不安的心情，将藕条挂浆，放入油锅。一时藕鱼炸好，绿萍不顾烫，从油锅里捞起来，直接送入了口中，嚼后大呼：“鱼鲜味真浓！”
里头有真鱼，当然鱼鲜味浓了，只愿二小姐不要尝出来才好。夏莲默默地在心里祈祷着，将藕鱼滤好油，装进垫了印花白布的竹编小篮子里，给卢梅芳送了过去。
卢梅芳见藕鱼做成，很是高