“别瞪了，眼睛本来就大，再瞪都要裂开了。”顾端难得地开了次玩笑，但还是耐心地解释了一下，“这次斗菜，就是为接待皇上作准备，所以负责的人选，非你莫属。”
原来如此，南叶好奇问道：“那斗菜的人，都是咱们夔国府的么？”
既然是为接待皇上作准备，而接待皇上的人家又是夔国府，所以她理所当然地认为，这次斗菜，是在夔国府内部展开了。
然而顾端却摇头：“下个月，皇上可不止驾临夔国府，陆续会去好几户府第呢，所以参与这次斗菜的，除了我们夔国府，还有成国府，姜国府，英国府和永康侯府。”
皇上接连要去五家做客？看来这几家都有得忙了。除去英国府，其他这几家，她都打过交道，不过王公贵族府里，竞争都很激烈，上次赌菜有那些厨师，这次斗菜，却不一定就再是他们了。得知了参赛对手，南叶开始进一步了解详情，问道：“不知这次斗菜，是怎么个斗法？”
“斗法么，就是各凭本事，做出我方才说的那五道菜。”顾端说着，却又话锋一转，问起她来，“听说你前些日在西苑，同姜国府大小姐新买的厨娘蜜糖比试了一场？”
提起那天的事，南叶就气愤难当，不过这里头没顾端什么事儿，她不能迁怒，于是深吸一口气，平静地回答：“回世子的话，奴婢幸不辱命。”
顾端很是爱听这句话，当即笑了起来，道：“居然胜过了川派大师石快刀教出来的高徒，你的确是给我长脸了，而且，也出名了。”
“出名了？”不过一场小小的比试，怎么就出名了？南叶有些不相信。
顾端看了她一眼，这一眼的包含的情绪，却很复杂：“你大概还不晓得，就因为你的那一场比试，使得京城，乃至整个华朝，改了赌菜和斗菜的规则。”
真的假的？！她竟有这么大的能耐？南叶简直不敢置信：“世子这是在同奴婢开玩笑罢？赌菜和斗菜的规则，改成什么了？”
顾端十分肯定地道：“以前京城赌菜、斗菜，都只比菜品的质量，但而今不但要比质量，而且还要比速度了。”
“学我上次一样，限时了？”南叶诧异道。
“对，限时了。”顾端看着南叶，简直是又爱又恨，“而且这才斗菜，就要按新规则来，五道菜，限时十分钟。”
五道菜，十分钟？！平均每道菜两分钟？！当她是三头六臂呢？！南叶气得就要跳起来了。
幸亏顾端及时又补充了一句：“不过你可以挑选两名帮手。”
两名帮手？那还差不多。说话不要大喘气嘛，吓死她了。南叶这才稳定了情绪，继续问详情：“做菜所用的高汤，可否事先准备好？”随便一个高汤，也得熬个把时辰，十分钟的事情，显然不够。
顾端点头：“可以。能够事先准备好的材料，都可以先做好备着，但前提是不得影响成品的口味。”
那这压力可就小多了，南叶轻松起来，不过三个人，十分钟，五道菜，时间还是很紧张，三个人必须配合得恰到好处才行，她可得好好挑选帮手。
香秀一贯在她左右，但而今她重伤未醒，无法参赛；含雪要照顾香秀，而且厨艺太烂，首先排除；马六嫂的技术，实为四名管事之首，而且和她关系不错，可以考虑，只不知她肯不肯屈居于她这个三等厨娘之下，毕竟斗菜是公开的活动，被人看见，面子上过不去；还有一等厨娘墨春，前些时合作过，技术，态度都不错，而且她肯定是一百个愿意的。
南叶仔细思考一番，对顾端道：“世子，奴婢想挑选马六嫂和墨春做帮手，不过前者奴婢得先征求她的意见。”
顾端修长的手指握成拳头，凑到嘴边，十分不自在地咳嗽了两声，道：“这个你自己斟酌，不过帮手只能挑一个。”
只能挑一个？刚才他还说可以挑两个的呢，这才过了几分钟啊，规则就变了？南叶又是诧异，又是不满。
顾端的耳根，却悄悄地红了起来，左顾右盼，就是不作声。
芦芽立在一旁看不上去，凑到南叶耳边，小声地道：“因为成国府二公子想在皇上的宴席上大展身手，硬逼着这些府派个主子参赛，我们府，年轻主子就三个，大小姐减肥尚未成功，肯定是不会出门的，二小姐倒是想去，但二夫人不准，所以，只能是世子出马了……”
虾米？！世子要做饭？！而且是当众做饭？！他不是最忌讳下厨房，生怕被人知道的么，这下可好，成众目睽睽了，只怕转眼就传遍整个京城，乃至整个华朝了。南叶实在是太想放声大笑，苦苦忍着，把脸憋了个通红，十分辛苦。
她的表情如此明显，顾端哪会看不出来，狠狠瞪她一眼，什么都不许她再说，急急忙忙地把她给轰了出去。
南叶一路笑着，回到西跨院，这时候，斗菜的消息，已经传到西厨房了，王大梁带着翠云，竟是候在了院门口，把她给拦截了下来。
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☆、135。第135章 剑走偏锋
王大梁和翠云两个，还没洗清重伤香秀的嫌疑呢，南叶一看见他们，就没什么好心情，但无奈他们堵住了路，只得上前打招呼。
王大梁倒是半句废话都没有，直截了当地提要求：“南叶，你上次答应教我两道菜的，是不是？我也不要你教我，让翠云做你斗菜的帮手就行。”
让翠云参加斗菜？然后跟着她得好处？休想！南叶想都不想，断然拒绝：“我答应教你两道菜，一定会教，但斗菜的帮手，我已有人选，请王管事见谅。”
居然一点商量的余地都不留，一口拒绝了？！王大梁何曾受过这样的待遇，气得七窍生烟，带着翠云转身就走，临走前，撂下一句话：“你不用翠云，就也别想用其他人！”
什么意思？难道他还能左右西厨房所有人的选择不成？不好！他还真有这个本事！南叶忽地就想起先前她“被生病”的事情来，急忙赶往厨房。
但是，还真让她给猜着了，正如马六嫂总挂在嘴边的，王大梁在西厨房权势极大，就这一会儿功夫，西厨房的每一个人，都在他明着暗着的恐吓下，噤若寒蝉，畏畏缩缩了。
南叶按着原定计划，先去找马六嫂。但马六嫂一向胆子小，这回王大梁亲自放了话，她自然不敢违背，任凭南叶如何劝，死活都不肯答应。
南叶无法，只好退而求其次，去找墨春，墨春不说愿意，也不说不愿意，只是拉着她的手，默默流泪。南叶只好叹了口气，拍拍她的手，去找其他人。
然而上到管事，下至洗碗的杂工，每个人的眼睛里，明明流露的都是对斗菜的渴望，但嘴里说出来的却是：“南叶，我厨艺太差劲，只怕会误了你的事，你还是另寻高人罢……”
南叶把整个西厨房转了个遍，愣是没找着一个愿意参加斗菜的人，她孤零零地站在院子中央，显得是那样的孤单。
王大梁得意非凡，毫不掩饰地仰天狂笑，就靠在厨房门口，等着南叶上来服软。
然而南叶却是被激起了脾性，就站在院中，大声地道：“行，你们不是都说，自己厨艺太差劲么，那我就去找个更差劲的人来，带着她一起拿第一去！”
斗菜拿了第一，是铁定会有功券得的，王大梁骤然变了脸色，但转眼却又大笑起来：“就凭你？斗菜拿第一？别以为自己赢过一次赌菜，就天下第一了，这回斗菜，乃是为接驾做准备，各府请来的，都是当今名厨，你想要拿第一，做梦去罢！”
他如此嚣张，南叶不怒反笑：“既然王管事如此笃定我拿不了第一，那我也就不叫翠云了，免得受我拖累。”
王大梁被她噎了个无话可说，脸色紫涨地看着她出院门去了。
南叶憋着一口气，步子迈得极快，转眼功夫，就到了西跨院的另一头。她当然不是因为负气，才走到这里来的，西跨院面积很大，除了西厨房之外，还有洗衣房。
跟西厨房比起来，洗衣房就显得冷清多了，一个大院子，也没人看守，院中几十个洗衣工，十个一排，埋头洗衣，连聊天的人都没有，不知是因为规矩太严，还是她们太累，根本没了力气说话。
南叶在院子里站了一会儿，方有个婆子走上前来，朝她身上打量一番，用嘶哑的声音问道：“你是西厨房的厨娘？到这里来做什么？你们的衣裳，可不归我们管。”
那是，即便做到厨房管事，那也只是个下人，衣裳得自己洗，没资格拿到洗衣房来。南叶忙解释道：“妈妈，我是来找人的。”
“找谁？”婆子显得很诧异。
南叶报上名字：“找深冬。”
“深冬？”婆子想了一会儿，露出恍然大悟的表情来，“哦，她以前也是西厨房的厨娘，你来找她叙旧？”
深冬离开西厨房时，她还没进夔国府呢，叙个什么旧啊，不过既然婆子这样误会了，南叶也就乐得顺着朝下说，省得另外找借口：“妈妈真是聪明，一猜就中，我就是来找深冬叙旧的，还望妈妈行个方便。”她这边说着话，那边就已把十来个大钱塞过去了。
身处洗衣房，一年到头都不太可能见到赏赐，那婆子得了钱，哪有不愿意的，更何况叙旧而已，又不是什么大不了的事，因此不但让南叶进去了，而且还冲着院中喊：“深冬，有人找你，放你一刻钟的假，带着朋友到后头屋里去说话罢。”
话音落下，又过了大概半分钟，方有个十六七岁的女孩儿直起腰来，望向南叶，满面诧异。
南叶生怕她太老实，讲出不认得她之类的话来，赶忙抢先一步上前，挽了她的胳膊就朝院后走，边走边亲亲热热地道：“深冬，好些日子不见，你可还好？”
深冬完全没弄懂情况，但还是怔怔地回答她：“挺好，清静。”
清静？这是意有所指么？南叶挽着她进了院后的一间空屋，顺手把门关了起来。
深冬把手在围裙上擦干净，