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成国府和厨房，和姜国府一样，设在后罩房，不过成国府的后罩房，比姜国府的气派多了，完全是个独立的大套院，里头的小院子不计其数，其中最大的一间，便是厨房所在地了。
南叶在丫鬟的带领下，踏进厨房院门，左右一看，顿生熟悉之感，奇怪，她明明没有来过，怎么会有这种感觉？
芦芽扯了扯她的袖子，笑道：“是不是觉得挺熟的？成国府的厨房，一向由他们二公子掌管，而二公子又同我们世子交好，就连厨房，都是仿照我们的西厨房建的。”
怪不得她觉得眼熟呢，这几间房子，这布局，的确和西厨房很相像，南叶笑道：“原来如此，那待会儿斗起菜来，更得心应手了。”
“是，听说后花园比赛的场地，也是仿照咱们府以往的斗菜场地布置的。”芦芽笑道。
说话间，已进大厨房，候在门口等着的，居然是个熟人，曾经企图加害南叶的成国府厨房管事，朱云霞。
幸亏她不是在夔国府，不然这名儿非得改改不可，居然和大夫人的院子重了名，南叶腹诽着，迈进门槛，作好了面对朱云霞冷脸的准备。
☆、483。第483章 阴冷的笑容
朱云霞虽然站在门口迎接，但脸色果然不怎么好看。这倒也能够理解，叶天来挑战厨艺，成国府放着现成的厨房管事不用，却去请了个夔国府的二等厨娘作外援，这事儿搁谁身上都不太受得了，更何况，这个外援，还跟她有过节。
南叶走进门去，主动向朱云霞行礼，口称：“朱管事，今儿要给您添麻烦了。”她先客客气气，让众人看着，倘若朱云霞还执意找她的麻烦，那就是她不占理了。
朱云霞扯了扯唇角，脸色却依旧阴沉，颇有些皮笑肉不笑的意思，她上下打量南叶几眼，道：“果然生得是个俏模样，怨不得我们二公子特意向夫人举荐了你。”
她这意思是，成国府二公子是因为看上了南叶的美貌，才挑来她比赛的？香秀一听这诽谤，立时炸毛，袖子一撸，就要同朱云霞理论。
这里可是成国府厨房，乃是朱云霞的地盘，同她起直接冲突，肯定讨不了好去，南叶忙一把拽住香秀，淡淡地对朱云霞道：“我来参加斗菜，凭的乃是真本事，同我的相貌有什么关系，朱管事真是爱说笑。”
此时已有不少厨娘围观，朱云霞朝四周扫了一圈，阴阳怪气地道：“哎哟，这次斗菜，成国府的成绩，乃是铁板钉钉的事，就算牵条狗上去，也一样能赢，你还真当自己厨艺超群呢？”
围观的厨娘们自然要给自家管事面子，望着南叶哄地一声笑了起来。
南叶把脸一沉，眼睛却没看朱云霞，而是转向那个领路的丫鬟：“朱管事的意思是，贵府早已买通了今天斗菜的评委？这话要是传到对手的耳朵里去，当真不会出事？还是说，是成国公夫人授意朱管事这样说的？”那领路的丫鬟穿着打扮不俗，肯定来自于正院，就算无权制服朱云霞，也能帮着把她的表现，传到成国府主子的耳朵里去。
那丫鬟果然也跟着沉了脸，狠狠瞪了朱云霞一眼，成国府的确已经买通了评委，这事儿不少人都知道，不知道的，也都猜到了，但这种事情，就算有人来问，也抵死不能承认，哪能自己嚷嚷出来呢？不过她并没有斥责朱云霞，只是转头对南叶道：“咱们别耽误时间了，赶紧挑好食材，去比赛场地看看罢。”
看来朱云霞背后有靠山，以至于这丫鬟不敢说她，南叶点点头，跟着那丫鬟朝厨房里头去。
芦芽扯扯南叶的袖子，悄悄地笑：“没想到你这么伶牙俐齿，我本想帮你骂她两句，都找不着机会。不过你放心，朱云霞那货，是成国公夫人的人，今儿的斗菜，关乎成国府世子，她不敢给你暗中捣乱。”
原来朱云霞背后果然有大靠山，怪不得敢这么嚣张，不过芦芽后面这半截话，她可不敢全信，朱云霞也许会想，反正斗菜成绩已经内定，正好借机让她出出丑，也影响不到什么。想到这里，南叶招手叫深冬和香秀近前，嘱咐她们道：“待会儿挑食材和厨具时，一定要细心，不要让人下了套。”
芦芽笑道：“既然你如此谨慎，何不用自己的厨具？你的银箱子，不是带来了么。”
南叶摇摇头，道：“食材和厨具都用成国府的，那样即便出了事，也同我们没有关系。”
这是怕有人在食材和厨具上动手脚么？她竟心细到如此地步了？不过也是，大宅门里向来不少那些龌龊事，她们做的东西，又是入口的，如果不谨慎，只怕早就被人陷害死了。在国公府里做个厨娘，可真不容易，芦芽感叹着，随着南叶的脚步，到了后墙的橱柜前。
引路的丫鬟打开橱柜，里头满满当当的都是食材，这时朱云霞跟了上来，阴阳怪气地道：“你们可得挑仔细了，免得厨艺不到家，却怪是我们食材的错。”
芦芽方才没能插上嘴，这回抢了先：“朱管事讲话何必这样不客气，我们南叶又不是头一回出门斗菜，连朱管事都曾是她的手下败将，她若是厨艺不到家，那朱管事是什么？”
这话也太直接了！朱云霞脸色骤变，紫涨成了猪肝色，但芦芽是夔国府世子跟前的大丫鬟，她打狗还得看主人，不敢轻易回嘴，只能生生地把这口气，咽回了肚子里。
南叶感激地看了芦芽一眼，指挥着深冬和香秀挑好真粉、面粉、芝麻、松子和核桃，又把茴香、白糖和红曲也各取了一点，装进成国府提供的罐子里。
挑完食材，南叶懒得理朱云霞，直接向引路的丫鬟提要求，取了一套厨具，包括整套的刀具和各种大小铁锅，一一验过后，送往比赛场地。
朱云霞站在一旁，一直冷冷地笑，南叶总觉得她的笑容里，藏着什么阴谋，但却又猜不出来，想了想，决定谨慎起见，把自己的银箱子也带上，作个备用。
成国府的富贵，不下夔国府，后花园中各色珍奇鲜花竞相绽放，除了当季的金菊，竟还有春天的牡丹，夏天的睡莲，冬天的梅花，恍惚间，以为是乱了季节。
“这一定是用暖棚种出来后，搬到花园里来的，那梅花，也是在冰窖里催开，然后移植到园中，但这样的梅树往往活不长，开过这一回，也就死了，我们大夫人嫌这法子是在杀生，所以没许用。”芦芽跟在南叶旁边，一路充当着解说员。
今天斗菜的场地，设在后花园的暖阁内，阁内显然特意布置过，一应桌椅已全部挪走，中间两条长案板，案板后整整齐齐地摆放着箍了银皮儿的炉子，屋子周围，则摆放了太师椅和小茶几，以供主子们观战。
对这样的比赛场地，南叶已经非常熟悉，轻车熟路地走到案板前，带着深冬和香秀清点厨具和食材。
芦芽奉命陪着南叶，但又帮不上忙，正百无聊赖，忽见自门外走进来一个人，忙把南叶一拍：“快看，叶天来了！”
☆、484。第484章 志在必得，还是敷衍了事？
南叶抬头一看，那个从暖阁门口朝里走的人，正是许久未见的叶天，他穿着一件旧袍子，带着明显的浆洗痕迹，但下摆还是有点皱，眉宇间，愁绪萦绕，竟完全不复往日的俊俏模样，可见心情和环境，是能够影响一个人的相貌的。
香秀也在偷偷地朝门口望，感叹道：“原来叶三竟落魄到如此地步，连个好袍子都穿不起，难怪会想出这么个赌约来。”
“是啊，他这是被逼到绝路，破釜沉舟了。”南叶应着，麻利地把核桃去了皮，按着分量，装进小碗里。
叶天也看见了南叶，投来如刀锋般仇视的目光，当初要不是她向顾端告密，他又如何会沦落到如今的境地！
南叶只觉得好笑，他杀人未遂，倒还不许人说了，真是混账。
不过，碍于芦芽在侧，叶天到底没敢过来，死盯了南叶几眼，又幽怨地看了看香秀，垂头做准备工作去了。相较于南叶有深冬和香秀两个帮厨，他显得形影单只多了，只有自己一个人而已，想来也是，他都落魄到如此境地了，又有谁会愿意给他打下手呢。
周围的贵宾席上空荡荡的，并没有什么人来观战，想来也是，虽然对于今天比赛的结果，成国府提前做好了功课，是胜券在握，但如此荒谬的赌约，除了他们家的傻世子，又还有谁会应战？他们才不愿请许多人来，给他们嚼舌头的机会呢。
直到开场前，贵宾席里也不过只有成国府自己的几位主子而已，成国府二公子陆子美，本来正望着南叶笑，忽然瞥见她腰间的玉佩，整个人都愣住了，许久没有回过神来。这块玉佩，他是在顾端那里见过，当时还曾打趣过他，问他到底要送给哪位心上人，没想到，他却竟是送给了南叶！顾端尚未娶亲，却公开送定情信物给南叶，他究竟想要做什么？而南叶，还竟如此大胆，把它戴在了这么显眼的位置上！更让人诧异非常的是，夔国府的那些长辈们，难道都没看见么，居然任由南叶戴着它？！这事儿，简直是诡异而又疯狂！
陆子美尽情地腹诽着，唇间却渐渐泛上丝丝苦涩，他，到底是没有顾端胆子大，所以才只能坐在这里想想罢了。
顾端去了宫中，尚未归来，成国公夫人早知此事，并未等他，等南叶他们做好准备工作，便命人敲鼓，斗菜正式开始了。
此次斗菜，是限时限题的，题目，便是以素菜为食材，做一道“假菜”，在做的过程中，不许使用任何荤腥的东西，不然便视为违规；而时间，限定为了一刻钟，只要超时，不管味道有多么美妙，都算是输了。
开场的鼓声刚一响起，叶天就忙开了，看动作，竟是挺娴熟，显然不止做过一次两次了。他以前也参加过斗菜，那水平，连顾端都不如，短短几个月，却进步如此神速，不知是专门为了斗菜而练，还是生活所迫。
香秀虽然早已明确表示，和�