马六嫂高兴之余，又有隐忧，拉着南叶细说：“你看王大梁，才重回西厨房，什么活儿都还没开始干呢，就被挑上了，他的权势，实在小觑不得。”
的确挺厉害的……南叶好奇问道：“王管事到底是什么来头？”
这问题，南叶很久前就问过马六嫂，不过那时马六嫂没敢告诉她，这会儿她既铁了心要同南叶合作，就没再瞒她，道：“王管事他娘，是虞家的婆子，他就是被虞家举荐来的，所以他在老太君和二夫人那里，都说得上话。”
原来王大梁和虞家有关联，娘家举荐来的人，老太君和二夫人自然会时常照拂，给些面子了，怪不得他会如此嚣张。不过他也很聪明，虽然挺仗势，但从来不提老太君和二夫人的名号，这样哪怕他再横行霸道，也很难引起那两位主子的反感了。
南叶生怕马六嫂因此又生出退意来，忙安慰她道：“咱们是要正大光明地扳倒王大梁，又不走歪门邪道，他就算后台再硬也没用。”
正大光明地扳倒王大梁？马六嫂听得南叶这么说，突然想起一件事来，道：“怪不得都说姜国府大小姐不会做人，惹人厌，还真是如此！”
姜国府大小姐应该还在家里养伤罢，怎么又惹人厌了？南叶很是好奇，问道：“他们大小姐的伤好了？”
“没好全，但能下床了。”马六嫂忿忿地道，“不知她使了什么手段，姜国府居然让她来制定这回厨房管事选拔赛的规则，你可晓得她做了什么？”
什么样的规则，能让好脾气的马六嫂气成这样？南叶愈发好奇了：“什么规则，您快跟我说说。”
马六嫂道：“每个府，不是要派两名管事参加厨房管事赛么，以往比赛，这两名管事，都是互相合作，一起做一道菜参加评选；但这回，姜国府居然规定，让这两名管事，分别做一道一模一样的菜，然后分头参与评选！”
这规则有点诡异，南叶琢磨了一下，方才弄明白，问道：“您这意思是，比方说夔国府参赛的菜是凉拌海蜇，那么您和王管事，就得每人做一道凉拌海蜇，然后各得各的分？”
“对，就是这样！”马六嫂气愤无比，“她这不是挑唆各府管事的矛盾么？我除了和其他府的厨房管事比，还得暗地里和王管事竞争？不然即便夔国府赢了比赛，只要我的得分低于王管事，相当于我还是输了？”
“以您的厨艺，只要公平竞争，怎么可能输给王管事。”南叶安慰她道。
马六嫂沮丧地道：“关键就在此处，各府具体做什么菜，姜国府并未作出规定，是由各府自行决定的，有了王管事在，他怎会容许我挑自己拿手的菜，一定是捡他会而我并不擅长的来了。”
参赛菜品，由各府自行决定？南叶听着马六嫂的话，却微微笑了起来，问她道：“马六嫂，你昨儿刚教过我，要想一道菜做得出色，与众不同，功夫须得用在平时，是不是？”
“是啊，没错。”马六嫂不知她为何突然提起这个，有点迷糊。
南叶笑道：“那就让我来试试罢。”
“试什么？”马六嫂不解。
“您且先容我卖个关子，若是成功了，我马上来告诉您；若是不成功，咱们再另想办法。”南叶笑着道。
并不一定成功啊……马六嫂便没再问，见天色已晚，催她赶紧回住处，自己也转身走了。
南叶就着月光，回到三等厨娘所住的院子，却见香秀、深冬、含雪，甚至伤还没好利落的蜜糖，都候在院门口。
她们一见着南叶，马上兴奋地围了过来，香秀手拿一卷画轴，举给她看，含雪则大声嚷嚷：“南叶，你可算回来了，世子派人给你送了一幅画来，说是亲手画的，我们都想看，香秀却非说得先经过你的允许，所以我们都到院门口等你来了！”
☆、362。第362章 世子送来一幅画
世子给她送来一幅画？还是亲手画的？这是赏赐，还是礼物？南叶很有些惊讶。她在香秀等人的簇拥下，回到正屋厅中，香秀等人早已七手八脚地点亮了灯，好几双眼睛盯着她，只等她打开画轴。
她们都期待成这样了，南叶只得当着她们的面，缓缓将画轴打开。
画上青山绿水，蔓蔓青萝爬满山崖，崖底开满鲜花，崖间草地上，一名年轻而又俊美的男子，似是腿部受伤，缠着绷带，斜倚在一名眉清目秀的女子身上，两人并未说话，甚至没有眼神交流，但远远望去，就是觉得柔情无限，岁月静好。
世子画工极好，传神入画，一众厨娘看得痴了。
好一会儿，方有含雪指着画卷，大叫出声：“那不是世子和南叶吗？”
香秀等人纷纷点头：“真是世子和南叶！”
南叶点点头，解释道：“当时为躲追兵，匆忙出逃，没带靠枕出来，世子又受了伤，我怕地上硬，躺着不舒服，所以让他靠在我身上。”
香秀点点头，表示理解：“咱们身为奴仆，这是该做的。”
含雪却冲着南叶直笑：“为主子着想，乃我们下人份内的事，本也没什么，但世子为何特特画了这幅画来送你？”
是啊，世子为何特意送这幅画给她？南叶想不明白，但却不由自主地红了脸，匆匆把画收了起来。
她担心含雪那张嘴到处乱说，还是解释了一番：“当时追兵就在悬崖上头，千钧一发之际，是我背着世子，顺着蔓藤爬下悬崖的，世子一定是为了感激我的救命之恩，所以特意画了当时的情景来送我。”
的确有传言，是南叶救了世子，含雪不再疑他，眼中露出羡慕的神色来，道：“怪不得前些时，老太君和大夫人都赏了东西给你，而今世子还念着你的救命之恩，看来你又会得赏赐了。”
南叶这才记起来，从崖下回来之后，老太君和大夫人的确是赏了不少东西给她，因为每天太忙，那些东西又和厨艺无关，所以混忘了。她见相熟的几人都在，干脆走去开了柜子，把些吃食和小玩意儿，甚至一些布料，都分给了她们，道：“来来来，有福同享，都拿去高兴高兴。”
能白得这么多好东西，的确是高兴，含雪捧着东西，笑得合不拢嘴。
香秀、深冬和蜜糖推辞了一番，最终也各自抱了一堆。
“时候也不早了，咱们回房罢，不然南叶没法歇息。”香秀招呼其他几人朝外走，又回身冲南叶眨眼，小声地提醒她，“明儿别忘了做几道好菜，去向世子谢恩。”
谢恩？为这张画么？南叶并没有回应香秀的话，但却在她们都走后，又悄悄地打开了画轴，细细地看。
她只知世子书法了得，没想到画儿也画得这么好，看着那栩栩如生的场景，描绘细致的画像，仿佛瞬间又回到了那一天，为了躲避追兵，她身背世子，匍匐于悬崖峭壁之上，丝毫不敢动弹，世子的呼吸，不断吹起她的发丝，让她在黑暗中不由自主地红了脸。
她又想起那一碗匆匆而就的姜汤，竟让世子舍不得放碗，哪怕救兵已至跟前，还是坚持喝完了才走。
其实世子若非为了救她，腿又怎会受伤，她不是在救世子，而是在报恩啊。
要不明儿就熬一碗姜汤，给世子送去？让他重温崖下的时光？南叶心里有了主意，微微笑着，把画轴细心收好，却觉得搁哪儿都不放心，最后藏在了自己的枕头旁边。
……
夜已深沉，西跨院一片沉寂，但在夔国府正院西南角上的一处馆阁内，却是歌舞升平，热闹非常，两层的小楼上，灯火通明，人声鼎沸，还不时有女子娇俏的笑声传出来。
曹三娘才刚载歌载舞，做成一道三层玉带糕，拿舌头喂到二老爷顾诚口中。顾诚一口将玉带糕吞了，顺势亲了她一口。
曹三娘攀住他的脖子，笑嘻嘻地问他：“二老爷，奴家这三层玉带糕的火候如何？”
顾诚捏着她的脸，笑道：“单就味道，还是比南叶的手艺差些。”
“南叶会做我们曹家的三层玉带糕？”曹三娘一愣，瞬间变了脸，把顾诚猛地一推，“二老爷既是嫌弃奴家，便去找她呀！”
顾诚涎着脸来拉她的手，道：“美人儿，任她的三层玉带糕再好吃，我还不是只请了你来下厨？她那种只晓得围着锅台转的厨娘，着实无趣，哪有你这般可人……”
男人都只晓得哄人！曹三娘暗骂不已，但金主哪敢得罪，耍耍小性子也就罢了，若是继续赌气，就是给脸不要脸了，于是就着顾诚的手，滚进了他怀里，娇嗔道：“二老爷既是爱奴家，为何不举荐奴家去参加厨房管事赛？”
顾诚摸着她滑腻的手，有点心不在焉：“心肝，你又不是厨房管事，去参加那个作甚？”
曹三娘抽出手来，朝他的手背上捏了一下，道：“你还说！上回斗菜，明明我就要赢了，偏你那世子侄子斜刺里杀出来，一气给南叶投了两票，害我到现在还未能在京城扬名！听说每年的厨房管事赛，乃是各府盛事，不但会派厨艺最精湛的厨师出战，而且各位主子都会前往观战，二老爷，若是我能在这种比赛中崭露头角，不但能赚些名气，你这举荐人的脸上，也能有光不是？”
“这……可是……我们府参加厨房管事赛的人选，都已经确定了呀……”顾诚很有些为难，不是他不想扶曹三娘一把，而是他并非夔国府的主人，没有这个能耐。
曹三娘露出委屈万分的模样来，贴到了顾诚身上，朝他耳旁吹气：“二老爷，您是老太君的亲儿子，国公爷唯一的兄弟，只要你去跟老太君说说，把马六嫂换下来，老太君一准儿会同意，只要老太君同意了，还怕其他主子不肯么？”
顾诚被她撩得火起，恨不得立时拖了她进卧房，一时脑热，便道：“这事儿我答应了，明儿天一亮，我就去同老太君说。”他一面说着，一面把手伸进了曹三娘的衣衫里头去，笑道：“不过美人儿，这事儿并不好办，说不定还要挨老太君一顿批，你是不是得先抚慰抚慰我？”
☆、363。第