诸玉在傍- 第152部分

“什么？那新知县竟然半年给他三十两纹银的束修！”这下就是身旁的牛弘民都眼中发光。

要知道，这两年世道是越来越艰难。漫说是家中有些田产的，即便似牛姓氏族里这等在县中，也属得上一等一的大氏族，若将公中的田产统共算隆来，也不过五、六顷的样子罢了。

而且其中还多为参差不齐的中、下之田而已。所以，当日叫那牛弘民一提及，牛县丞私占了公田三十亩后，才回引得族里众长老们的齐聚一堂，商议对策！

其身后的胞弟，更是禁不住喃喃自语道：“了不得，都给置办十好几亩上田咯！”

声音虽小，可却任是落入不少在场之人的耳中，其中就有那位六长老。不由重重恨声道：“那为何还不来还租银，反倒跑去衙门诉苦搬救兵，真真是肆意妄为，大胆之极！”

“那个六长老……银子是今日晌午，才让人封好了给他们家送去的，所以不算是……。”

六长老已是满脸的恼怒之色，狠狠瞪了一眼，那个话不一次说全的牛云垄来。吓得那人已是一个哆嗦，急急退了两步，避过这旁的牛弘民身后另一侧去。

此刻却见，那旁为首的大长老，才缓缓吐出一句要紧的来：“既然这会子，他们家有现银可使了，那当然要先将族中的田租缴了才是正经。”瞥了一眼六长老道：“老六你且亲自往他们家一趟，领了那牛云盛来祠堂就是了。”

“大长老此言甚是。还是早将这档子事了结，本就是一脉同族哪里有不可见谅一二的。”

见三长老这般附和一句后，堂中原本俱是只充作应声虫的众位长老们，也皆是纷纷颔首认同起来。一时间这先前还静得出奇的堂屋里，倒是分外的热闹起来，就连看着一直半合着眼假寐的二长老，都已是难得的张开了双眼，不时同身旁的几位攀谈了起来。

若不是这旁的几人，早已熟悉了长老们的作派，定能惊得连连称奇。前一刻，还犹如泥塑木雕般摆满了一屋子，顷刻间，便已是齐齐落下凡尘，重食人间烟火了！

见怪不怪的牛弘民，还是不禁腹议一句：一个个都老成精了，当时一听要往牛弘志家讨要田产的，就没一个帮着应合的。才得知县太爷给送了现银去他家，这几位就都活过来了。敢情都是那不见兔子不撒鹰的主！

就是那旁正中央座上的大长老，也不免暗暗摇头。自己身为大长老凡是都迫于无奈，才不得不总硬顶着出头调停，哪个愿意吃罪了有权势的人家，何况人家的小儿眼下还在给县太爷作幕不是。

那旁隐隐透着喜色的牛云垄，却是最为得意的一个，要说今日这事能善了，还不是得了自己特意来报所致。若不是现下还不是那邀功之时，定是立马就大步迈上前来，好好与长老们说道说道。

那旁六长老已然起身，领着牛弘民一干人马，便直奔牛弘志家而去。本就还在村里住着的牛县丞家，只见不大会儿功夫，小院内外就已是围满了不少乡邻。

倒是没费两盅茶，那些原本不明就里的族外乡邻们，也已获悉了事情的始末。“我看多半是瞧着牛县丞身子骨不成了，才打上了他们家主意，想挤兑……。”

“嘘，你小着点声。好歹也是他们族人们之间的争斗，咱们只看看便好，可莫要惹事才是正经！”

“我省得，只是实在气不过。那牛县丞虽是病得不轻，可人家小儿却是为咱们农户办了不少实差。就眼下正修着的那条出县去的便道，我们哪家没因这项省下了秋后的赋税银子来。”

旁边那劝慰的老农，也是不免欣然点头，附和一声来：“谁说不是这里。可毕竟是他们家私占了族里的公田，这事咱们族外人更是不好插手的，还是等着瞧瞧再说吧。”

这头最外围，却突然响起一洪亮之声：“乡邻们，且给县衙的张主簿让开条道来。”听得此言，本还不时有那交头接耳的窃窃之声，也全都停滞了下来，随之而来的便是急挫的脚步声。不消片刻，一条足有三人宽的人墙通道，便已显于面前。

由张主簿领在头里，身后跟着一行足有十多人，分作左右二列往院里来。虽未着平日公门中的皂衣，但那架势任谁都能一眼分辨出，这哪里是普通的跟随，分明就是官府的衙役们嘛！

有此认知后，原本两旁厚实的人墙，更是不自觉得齐齐往两旁退过半步外。这架势漫说是四方的乡邻们了，就是此刻正大马金刀座在院子中央的六长老，都不免心里‘咯噔’一声。

坏了！自己怎么没多留个心眼，这张主簿的架势分明是早有准备。本只道自己这一行是十舀九稳，可如今看来却非是这般容易的。一脸晦涩地直直瞪向那旁正缩着脖颈，偷眼瞧院外情形的牛云垄。

心中更是暗恨不已。原本还以为自己此行定能作了那捕蝉的螳螂，却未料就要被那紧随其后的黄雀，啄而食之咯！

有此一思虑，顿时这位已是微不可察的，收收了坐礀。强压着心悸缓缓起身，便朝着已跨入门内的张主簿迎了上去。拱手忙客套一声道：“牛某不知张主簿到来，还望见谅一二。”

“哦，这是哪一位啊？”只略略侧目瞥了一眼当面而来的六长老，便已是叫对面这位更是惊心三分，额间的冷汗已是沁了出来。

☆、第一百七十三章隐隐绰绰上

“老朽是牛姓氏族的长……唔，是牛县丞的同族堂叔。”才要自报一声氏族长老，却又觉不妥，忙又改口称了一句牛县丞的族叔才收了声，朝张主簿拱了拱手，抬手比了请的手势来。

见对面而入的张主簿一脸温和，心中才算是安稳不少。本来自己那个族中身份，也只对氏族中人而言颇有威严。可面前这位，却是公门中人，而且还是在此地稳坐第三把交椅的朝廷命官。自己虽有功名在身，但与之相比却是望尘莫及，拍马不能！

思到此处，更是殷勤倍增，侧身请了入院，将先前的主位又让与张主簿上座，才缓缓步过一旁坐定。只听得这旁的张主簿已是开言问道：“既是县丞家的亲戚，想必也是来探问病况？”

探问……？想来这会儿，漫说是这院内墙外围住的人群，只怕就是正在往此处赶来的族人、乡邻们，也大多已是知晓，今日这般架势究竟是所谓何事！

只是此刻要他当着主簿面上，直言不讳却是不能。自己今日来探问之意是全然没有，问责田产租银一事，才是此行的目的。稍稍收敛心神，才勉强应了一句来：“今日老朽是奉了族里大长老之命，特来请弘志侄儿还清所欠田租的。”

“哦？怎么县丞家中竟然还欠着族里的田租！这倒是奇了，为何从未听牛县丞提及半句？而且据本官所知。这牛县丞家本就有中田小半顷，按理说来只要是不遇上大灾之年，也是足够他家人度日的。却又为何还要再租借族里的田产，未免太不通常理？”

边言道。边向自己身后所立着的那一干，未着皂衣的衙差们。就听得已是有人忙不迭应了一声道：“张大人说得有理的紧，小人也只听得家中田产不够。才要租借旁人家的来耕作。想牛大人家也不过十来口人，即便算上佃户、老家人也断不能超出二十人去。又哪里吃得了这许多粮米，为何还要另租田来？”

顿时的更是附和声四起：“牛县丞家除了那头耕牛，就是半只鸡鸭都不曾养得，更不曾听得还兼代贩卖米粮与人，单是自家用些罢了，还租人田产岂不是……呵呵呵！”已是不免哂笑了起来。

听得这旁，数人此起彼伏的附和连连，那旁将院子团团围住的乡邻、族人们。也都不由跟着直点头。众人中大多也本就是庄户出身，谁家无事够了粮米用度，还出了银子与人租田产来耕，岂不是天大的笑话嘛？

更何况这牛家又在县衙任着官职，好歹还有朝廷每年两季的俸禄可领，粗粗一算众人们便是有了定论。怎么看这租田一事，从来是子虚乌有的，再看向那旁下首而座的六长老时。更多的已是眼中带着些许鄙夷之色。

原本县衙的这位牛县丞，在乡邻们眼中就是位和事佬般的存在，而近些日子来，又得了县衙给与的好处不少，更是连带着将衙门中人都感激起来。

今日一见。又有无端诬蔑县丞，就算力所不能及也都不免要帮村几句，才觉安心的。就这般你一言，我一句，虽是低声细语，却也因人数众多已叫那旁所坐之人，不禁暗自后悔起来。

怎么好好的上门责问，却到头来变作了自己被斥？低头不语想要躲过一旁却是为时已晚，只怕今日之事自己便要吃亏在眼前的，不经意已是瞥看了一眼，自己身侧最先提及此事的牛弘民来。

原这事就全是因他而起，那赶来报信的牛云垄未曾探听未明，便来回禀确实可恶，但这个挑事在先的牛弘民更是让他咬牙切齿！

转念再三，索性将此桩推还到那牛弘民身上，才能解了主簿大人以及对面那一干衙门的差役们，对自己的虎视眈眈。心下已定，抬手便指向身侧的牛弘民言道：“大人若是不信，尽可问咱们族中专管公田的牛弘民便是，此事便是由他查实得来的。”

“啊！”早在张主簿一行，浩浩荡荡步入小院起，牛弘民便已觉得气势不一般。再来又听得上座的主簿大人是寸步不让，更是暗自惊心不已。此时却突然被六长老退在众人眼前，顿时没了当日打上门来时的气焰。

而那旁已是悄悄移了两步，退到六长老身后三尺开外的牛云垄也不由一阵后怕。自己可也算得是，当日一并寻上门来帮着吆喝的数人之一。再看前头坐着的六长老，压根是不想将那牛弘民推了出去，好叫他自己脱出身而来。

心里早已是敲起了退堂鼓来，哪里还敢造次。只想着神不知，鬼不觉的慢慢退过一旁，隐入围观的人群之内，才是上上之选。

再观那被六长老一言，顶在众人面前的牛弘民，也不禁牙咬暗恨不已。但也是无可奈何，与其这般被他作弃子，倒不如自家也光棍一回，怎么也得拉着您老人家同甘共苦才是道理！