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曾国藩强调，中原腹地，安徽是最重要的省份。而生民的苦难，莫过于安徽的百姓。他虽然不敢断定石达开没有进入四川的可能，但就大局来权衡轻重缓急，他应该率领部队返回，增援安徽，以迅速缓解民众的危困。
曾国藩说，详细考察进入安徽的形势，应该兵分四路。在南边，循长江而下，一路从宿松和石牌攻打安庆，另一路从太湖和潜山攻取桐城。在北边，要循山而进，一路从英山和霍山攻取舒城，另一路从商城和六安攻取庐州。南路的部队驻扎在石牌，就可以与黄石矶的杨载福水师连成一气。北路的部队到达六安，则可与寿州翁同书的部队连成一气。
1859年，咸丰九年（12）
文宗对曾国藩的分析深以为然。
分派兵力时，决定由曾国藩率领第一路，由多隆阿和鲍超率领第二路，由胡林翼率领第三路，由李续宜率领第四路。
谋士说，湖北巡抚应当坐镇黄州，不宜出省。胡林翼说：“我未能为母亲丁忧而复出，如果不奔赴前敌作战，那就出而无名了。”
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增援贵州的湘军于10月份攻破风崖等五座军营，进攻镇远。苗民起义军听说湘军到来，立刻弃营逃走。湘军收复空城，城内的蓬蒿比人还高。湘军又分兵进军黎平，侦察到石达开的行踪，便在该处设防，任命田兴恕为特将。
曾国荃率领吉字营于11月份到达湖北巴河。胡林翼将大营移到英山。
湘军部队刚刚集结，大举进攻太湖。陈玉成率领几十万人赶来迎战，多隆阿和鲍超等人率部拼死抵抗。太平军越来越多，将鲍超的军营层层包围，连信都送不出来。
胡林翼调来金国琛和余际昌的八千兵力，从松子关悄悄越过英山，攻占潜山的天堂镇，横向出兵，冒着大雪，凭高筑垒，逼近太平军列阵。
太平军见湘军援兵突然出现，大为紧张。
胡林翼上奏，请派曾国藩湘军驻扎宿松。胡林翼移驻蕲南，在太湖视察部队。
泾县的太平军攻打宁国，周天受迎击失利，副将石玉隆和游击申明照阵亡。
李若珠奉张国梁之命攻击增援六合的太平军，作战失利。太平军出兵红山窑，截断清军后路，将李若珠部重重包围。和春派冯子材从东边增援，又被太平军打得惨败。
李若珠部粮食断绝，詹启纶秘密探知了太平军中的暗语，一边突围，一边大呼暗语。李若珠跟后面，太平军竟然不加阻拦。于是他们收拾残兵，驻扎在扬州以西。
太平军乘胜攻克浦口，张国梁派兵增援，屡战屡败。浦口的清军军营全部被太平军攻占，周天培力战阵亡。
太平军的气势大为旺盛，东进扬州和仪征，西逼江浦，而南岸的太平军也向溧水运动。清军的各路部队都在观望，不敢出战。
曾国藩于12月份率军转移到宿松扎营，派部队前往天堂增援。萧启江部向四川开进，张运兰率部返回湖南，只有朱品隆、唐义训、易开俊和张岳龄等人跟随曾国藩。
胡林翼手下的大将也有人离岗。都兴阿因病休养，李续宜从荆州告假回到湘乡。多隆阿和鲍超刚刚升迁，都乐意为胡林翼效劳。他们害怕曾国藩管束严厉，曾国藩也不喜欢这两个粗人。大家推举胡林翼指挥调度，调集湖北的所有部队围攻太湖。
彭玉麟率领水师攻克池州，太平天国国宗韦志俊投降。彭玉麟亲自率领内湖水师移驻黄石，与杨载福的水师合营。
黄翼升奉彭玉麟之命，率部前往招抚池州太平军，杨载福的部将唐仁廉随同前往。韦志俊的部属古隆贤不愿叛变，鼓动部众哗变，东安人唐仁廉立刻斩杀几名哗变将领。
古隆贤率部攻击韦志俊。黄翼升所部奋力作战，将太平军击退，收容一万人。杨辅清所部从徽州和宁国前来救援，攻占池州。救出残余的太平军，返回张溪。
杨载福听到唐仁廉临危不乱的事情，嘉奖他的勇敢，令他从投降的太平军中挑选军士，立为仁字营。
太平军在江北连战连捷，迫使张国梁亲自率部渡江增援江浦，攻克北山新卡，进攻城南和城北的太平军壁垒，攻占江浦。又将太平军压迫到磨盘洲和陈家集。太平军悄悄在江浦对岸埋下炸药，引爆后炸到自己，清军趁机攻击，接连攻克西北面的二十多座壁垒。溧水的太平军也失败撤退。清军的势力又振作起来。
蓝李起义军从四川的叙州分兵推进，一路沿金沙江向西，奔向犍为，另一路朝北，奔向自流井。清军驻防部队望见起义军，还隔着四五里，就下跪呼喊，请求饶命。起义军先把武器粮草收缴，然后将清军驱赶斩杀。起义军到达自流以后，胁裹了几万名盐丁和灶夫，宣扬义举，禁止奸淫掠夺，更多的百姓前来归附。
1860年，咸丰十年（1）
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太平天国运动在清末引发的内战进行到第十个年头，十一个行省都燃起了战火。清廷为了镇压战斗在各地的造反武装，想把湘军调派到几乎是全国的每一个战场上。文宗已经看到，湘军，只有湘军，才是他手中最有力的一支武装力量。大清王朝的命运，就系在这支军队身上。
但是，湘军的湖北统帅胡林翼在这年初移驻湖北东部边境城市英山以后，不免忧思重重。这是因为，当时他的部队面对着强大的敌人。
安徽的太平军得知湖北的湘军正打算大举沿长江东下，引起了高度的警惕，安庆的驻军统帅亲自出城搬救兵。太平军可以增援的兵力，有英王陈玉成所部，还有他们的盟友捻军龚得树所部，总兵力号称十多万人。而胡林翼手下的大将们忽然有了各自的心思，由于在统辖的关系上发生矛盾，都不愿留在军中。
焦虑使胡林翼废寝忘食。都兴阿此刻正在荆州养病。他想来想去，这么多将领当中，唯独多隆阿性格沉毅，把兵权交给他是最合适的，而且号令必须出自他一人。
副都统多隆阿是个职业军人，而且资历尚浅，书生将领们听到风声，都不愿听从他的调遣。李续宜以母亲生病为由，留在湘乡，不愿归队。四川将领鲍超也要求离开。多隆阿知道大家都不服他，索性称病请假。留下的唐训方等人，对军事的看法存在很大的分歧。
曾国荃刚刚率部攻克景德镇，抵达黄州，胡林翼认为他是最佳人选，才具足以服众，便想留下他统领部队。
曾国荃辞谢道：“多将军忠勇绝伦，常常怀疑我们这些读书人看不起武官，我请求隶属于他，诸位将领自然就会和睦相处了。”
胡林翼大喜，说：“你能这样做，是国家的幸事。”
于是，胡林翼打算下达书面命令，要求围攻安庆的部队都听从多隆阿指挥。曾国藩担心湘军因此而分裂，竭力阻止胡林翼做出这样的安排。曾国藩还说，天堂镇的部队守着一座孤城，应该转移到别处扎营。胡林翼和曾国藩几乎每天书信来往，讨论这两件事情，迟迟无法定夺。胡林翼写信给多隆阿，多隆阿却不回信。
胡林翼对曾国藩说，军事指挥，命令要出自一人，部队的行动才会顺畅，多头指挥只会造成混乱。如今是委屈自己而树立别人的时候了。天堂镇威胁潜江和太湖背后，是一个天险，不可放弃。如今湘军已经得了地利，必然能够打败太平军。
胡林翼直接上奏，请求将自己统领的部队，全部交给多隆阿指挥。李续宜人还在湖南，名义上也归多隆阿指挥。他把自己的决定向鲍超透了风，各部将领大为震惊。曾国藩得到通知，忧心不已。
多隆阿当上了统帅，下令撤销对太湖的包围，命令鲍超率部驻扎太湖县的小池驿，作为前敌部队，抵抗增援的太平军。又把蒋凝学部调来作为鲍超的后援。他自己率部驻扎在新仓，更靠南边，与太平军对峙。
曾国藩和胡林翼觉得这个部署很危险，但兵力已经调动，无法更改，就只有增兵一条路了。曾国藩把自己的亲军全部派去围攻太湖。
太平军出动几万兵力，从潜山以西到太湖以东，沿着长达三十里的傍山路，接连扎下一百座军营。
面对强敌，多隆阿一点也不慌张。
1月13日，太平军对鲍超军营发起攻击。
1月14日，多隆阿率领蒋凝学部攻打当面的太平军，以援救鲍超。两军大战，湘军攻破太平军十三座壁垒，伤亡七百多人。
太平军对鲍超的部队加强攻势，于1月16日发起轮番攻击，六天六夜，无止无休。鲍超的裨将苏文彪和段福壁防守军营，炮弹击中床铺和茶几。湘军军士只能靠着墙壁吃饭，以躲避炮弹。
曾国藩把宿松驻军九千人全部派去围攻太湖，而把先前围困太湖的唐训方部三千人撤下来救援小池驿。胡林翼又调来湖北麻城的城防军，派一千人增援新仓，派二千五百人合围太湖。曾国藩和胡林翼又联合派出两千兵力，防守罗溪，为湘军后方提供屏障。
多隆阿派出部分亲军，进入鲍超的军营协助防守。
1月21日，多隆阿亲自指挥部队，保卫鲍超军营的运输通道。
1月22日，多隆阿增派部分亲军，进入鲍超左军军营协助防守，命令苏廷彪的部队撤出休整。各部裹创扶伤，在生死关头互相救援，如同手足护卫身体，军心大振。
1860年，咸丰十年（2）
年届五十的常宁人唐训方于1月28日率部转移到小池驿，在鲍超和蒋凝学的两支部队之间扎营。多隆阿把自己的右军驻扎在鲍超左军的军营旁，又令苏廷彪返回军营，列队抵抗太平军，并下令说：“快快筑垒！”右军立刻筑起了营垒。
唐训方部队的营垒刚刚筑到四尺，太平军主力已经杀到。唐训方指挥部队苦战，多隆阿紧闭营门不来相救。鏖战半天，唐训方军败，退驻新仓。
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胡林翼先前曾派出罗泽南培养出来的江苏将领金国琛率领五千五百人，和余际昌的部队一起，总共九营八千人，从