打击盗贼。而要打击盗贼，就必须操练。然而一个人的力量太小，而盗贼却是很多人聚在一起行动。百姓要想打赢，只有众人一致，同心共死，互相保护，才能自保，所以大家要团拢起来。
关于团练的定义，王錱说得很流畅，但是执行起来却不容易。湘勇团拢了，要抓训练可是一个大难题。筹备军粮和武器，要费许多周折，自不待言。最令人为难的是，湘勇都是邻里乡亲，无法用一纸文书加以约束。有些壮丁被选中了，哭着放赖，不肯入队。另有一些人，虽然身在队列中，却连行进与停止的号令都听不明白。
乡下人没有见过世面，觉得湘勇的制服，也就是所谓的号衣，样式非常可笑。大家一见王錱拿出这种似乎是戏剧里才有的服装，哄笑不止，认为穿这种奇装异服非常羞耻，扭扭捏捏像个临出嫁的大姑娘，死也不肯换上。
王錱碰到这些棘手的事情，是有火无处发。邻里乡亲，骂不得打不得，只能慢慢教化。他自己率先穿上号衣，又苦口婆心劝说一番，大家才统一穿着制服。
这些问题解决之后，王錱便开始制定营制和号令。每一天，他都要和老师罗泽南一起组织队伍，叫友人和师兄弟们分头带领操练，他们自己还要亲自训导。训练好了一个人，就让他带动其他人。就这样，训练的范围逐步扩大。
教授武艺本是罗泽南的拿手好戏。他平时设馆授徒，教学内容大大超出了一般乡间塾师所授的课业。他除了教弟子们识字脱蒙，灌输应科举、登仕途的人生理想，还教他们静心养性，跳高越沟，练拳习棒。上午讲学，下午操练，文武兼修。他的授课内容，为他吸引了大批的学生。除王鑫以外，他门下还有一些得意弟子，后来都成了湘军名将。他们当中有李续宾、李续宜、蒋益澧和刘鹏鸿。
1852年（咸丰二年）（8）
罗泽南的弟子中，就数王錱思维敏捷，口才不俗，而且办事冲动，好胜心极强。他体形消瘦，面目清癯，目光炯炯有神，声音洪亮，爱发议论。同学们坐在一起，他口若悬河，滔滔不绝，别人插不进嘴。有一次，罗泽南微笑着打断他，说：“璞山，你能不能歇一歇，也让我们有开口的机会呢？”说得王錱自己都笑了。
王錱擅长演讲，在每次训练之后，都要声情并茂、慷慨激昂地讲一番礼义廉耻，对湘勇们反复灌输，听者无不感奋。
江西人朱孙贻是个懂得官场规矩的官员，他希望大办团练这件事，能够得到高层上司的支持。程矞采前往衡州部署防御时，朱孙贻在总督大人过境的地方恭候，得到了谒见的机会。他向总督讲述湘乡举办团练的办法，请上峰予以批准。
他没想到，总督大人会给他劈头浇下一桶冷水。程矞采回答道：“区区贼寇，容易扑灭，用不着你们深谋远虑，劳民伤财！”
显然，总督不赞成湘乡这样远离战场的地方兴办团练。
朱孙贻只好阳奉阴违。他发现总督大人竟是一个书呆子，心中暗笑：大人，你迟早会因为防守不力被朝廷罢官！
朱孙贻打着确保一方平安的招牌，解决了筹款的问题。当地士绅踊跃出钱。湘乡勇很快就增加到二千多人。朱孙贻不想浪费大家的捐款。他让勇丁们亦民亦兵，平时在家种田，十天半月集中训练一个日次，有警时召集起来，参加统一行动。平时不发饷银，打仗时才发薪酬。
罗泽南和王錱组建了两营湘勇。接着，他们又到各乡各都挨家挨户选丁训练，作为保卫县城的武装力量。县城里成立了八个团，每个团都有一名团总，每团选取壮丁二百人，共一千六百人，分为八班。
在朱孙贻、罗泽南和王錱的努力下，湘乡掀起了团练的高潮。不久以后，各坊各都的团练，熟悉阵法和战技的人，增加到十多万人。书生刘蓉提出了连坐法：一人胆怯后退，同伍都要担罪。每一名团练勇丁，都要自己纸写笔载，指天发誓。
看到训练出了成果，朱孙贻踌躇满志，选择吉日，下令杀牛宰猪，犒劳湘勇。县令亲自率领全县有声望的绅士视察会操。操演完毕以后，同庭集体开餐嚼饭，众人欢腾鼓舞。
湘乡首开举办团练的风气，湖南各地纷纷效仿，宝庆、浏阳、辰州和泸溪等县，也办起了团练。三十三岁的宁乡人刘典是罗泽南的朋友，他也在家乡举办团练，镇压罗仙寨的斋教起事，被官府保举为从八品训导。
不过，罗泽南等人组建湘勇的目的，只是为了保卫湘乡人的家园。在清军的长沙保卫战中，湘勇并没有上阵。后来随着局势的发展，特别是随着曾国藩在省城设立团练局，湘勇才有了驰骋全省直至出省作战的可能。
罗泽南和王錱在朱孙贻领导下组建的湘勇团练，成为曾国藩日后统帅湘军的基本力量。
16
当太平军在湘南接连攻克州县的时候，在几千里以外的京城里，湘乡人曾国藩正在打点行装，准备动身前往江西，去任乡试的主考官。
8月9日，曾国藩带着随从，匆匆离开京城南下。
自从太平军起义以来，曾国藩一直在为清廷出谋划策，上疏议论军政。
进入1852年之后，他向文宗呈上了《议汰兵疏》，指出清军缺少精兵，将领们坐吃军饷和空额。他主张精简军队，淘汰没有战斗力的部队。
文宗当时正为没有足够的兵力对付太平军而发愁，曾国藩却提出要裁军，似乎没有可行性。不过，文宗还是说他的奏疏切中时弊，但是裁军一事，却要等到平定广西之乱以后才能办理。
曾国藩见文宗对他的意见听得进去，不久又斗胆上了一个请求清廷预防流弊的折子，指出朝廷对太平天国用兵，用人有欠妥当，下面文过饰非，上面刚愎自用。文宗也没有对他申斥，只是说他言辞过激，但意思还是对的。
曾国藩见文宗并不责怪他的直言，又上了一道陈述民间疾苦的奏疏，指出百姓苦于银价太高，缴纳钱粮有困难。又说盗贼太多，良民不得安宁，官府所判的冤案太多，百姓难以伸冤。他认为，国家贫困不要紧，但若民心涣散，怨恨就大了。
对于曾国藩的这道奏疏，年轻的文宗反应冷漠，曾国藩不由深为失望。紧接着，他就奉旨离京了。。 最好的txt下载网
1852年（咸丰二年）（9）
曾国藩离开京城以后，由于路途上消息闭塞，对于湖南的战况，他未有所闻。他想借办公差的机会顺道回家省亲。十二年在京的官宦生涯，他步步高升，春风得意，多了历练，添了深沉。此时他“急于科举而淡于仕宦”，心情非常矛盾，既渴望见用于世，又企求归隐山林。但不管怎样，他做梦也没有想到自己这次离开京城，将与军事结下不解之缘。
9月8日，曾国藩一行抵达安徽太湖境内的小池驿。忽有家人从湘乡来报：他母亲江氏已经撒手人寰。曾国藩哀痛至极，立即脱下官服，披麻戴孝，经过宿松和湖北的黄梅，从小池口渡过长江，到达九江，然后溯江西行。
曾国藩路过武昌时，湖北巡抚常大淳前来吊丧，告诉他太平军正在攻打湖南省城。他大为吃惊，连忙抛弃行李，只带一名仆从，从小路行走，经过岳州，取道湘阴和宁乡，于10月6日抵达家乡荷叶塘。
在此期间，湘乡县正在大办团练。曾国藩是回籍的礼部侍郎，自然有人请他出来主持团练事务。朱孙贻在湘乡成立团练局时，请曾国藩出来主事，曾国藩以母忧为由，推辞不出。他认为自己不熟悉行军用兵，不适合出来挑这副担子。
但是，时局的发展，容不得曾国藩在家赋闲。战火的蔓延，将迫使他不仅要关心清廷与太平军的军事对峙，还要和江忠源一样，带领家乡人奔赴前线。
由于曾国藩对清廷的军政状况和民间疾苦都有仔细的考察，当后来清廷需要他出来组建团练对付太平军国运动时，他已经胸有成竹，得以拿出一套经过深思熟虑的方案。
17
太平天国的最高首脑把起义大军驻扎在永兴之后，对下一步进军路线举棋未定。三十二岁的西王萧朝贵以勇敢和机智享誉太平军内，认为军中的其他将领畏葸不前，顾虑太多，是在无谓地浪费时间。
他根据探子送来的情报，得知长沙城外的民房尚未拆除，防守兵力单薄。他想，如果自己带兵绕过清军驻有重兵的衡州，奇袭长沙，一定能够得手。
太平天国与清军在长沙城下发生的争夺，由于萧朝贵做出的决定而发生了。
萧朝贵一意孤行，率领人称“武缘双雄”的壮族骁将林凤翔和李开芳，以及两千多名死士，立刻从永兴出发。他们没走通向衡州的大道，轻装行军，绕道行走山路，向东北推进一百九十里，奇袭安仁。
9月1日，萧朝贵率部占领安仁，向北进攻攸县。
江忠源估计太平军一定会从永兴出兵，取道茶陵和醴陵攻击长沙。同一天，他带领一千五百名楚军，与和春一起，取道衡州，赴援长沙。
萧朝贵进军神速，第二天又推进一百里，攻占了攸县。然后马不停蹄地向北推进两百里，攻打醴陵。
壮族人萧朝贵的这一连串动作，使他的这支奇兵绕过了清廷湖广总督设防的衡州，迅速地逼近长沙。
清廷已经感到了湖南危机四伏，于9月7日命令两广总督徐广缙统兵增援湖南，从赛尚阿手中接受钦差大臣关防，督办军务。
萧朝贵的部队于9月8日攻克醴陵，接着于9月11日神不知鬼不觉地出现在湖南省城南边十里处，在庙高峰和鳌山庙停止前进。
早在太平军占领郴州的时候，江忠源就给长沙送来了情报。长沙军中的谋士们认为，太平军肯定会从耒阳与衡州通往长沙的大道杀来。那么，既然衡州方面没有报警，就说明太平军还没有到达衡州，更不可能出现在长沙。一名百姓报告太平军来到长沙时，城中将领还不相信，勃然大怒，说他没有公文，造谣惑众，将他�